— У тебя свой секрет, у меня свой секрет! Все равно ваша В. П. нашей будет! — многозначительно обещает гость и выходит в сопровождении Камноедова.
Алена, Ковров, Брыль, Катенька и Верочка собрались в мастерской волшебной древесины. Все возбуждены удачей, общим ликованием, песенкой. У Верочки в руках гитара.
— Аль, хочу спросить, — понизив голос, говорит Ковров. — Что это за история у тебя с московской пропиской?
— Подслушал? Ладно, признаюсь, — улыбнулась Алена. — Замуж выхожу. В Москве. Завтра свадьба.
— Уезжаешь?! — ахнул Ковров.
— Неужто насовсем! — всплеснул руками Брыль.
— Алена Игоревна вернется! — радостно объявила Верочка.
— Она уже нам обещала, — добавила Катенька. — Правда?
— Правда, Катенька, обязательно вернусь. И его с собой привезу, — подтвердила Алена. Подумала и сама себя спросила: — Только что ж он будет здесь делать?
— А он у тебя кто? — с надеждой спросил Ковров.
— Просто… человек. Очень-очень хороший.
— Не чародей, значит, — печально уточнил Ковров. — Кира знает?
— Не хотела говорить до испытаний, сейчас к ней схожу. Ты, Витенька, мне билет на вечерний рейс возьмешь? А вы, Фома, пожалуйста, телеграмму по этому адресу…
Алена передала Брылю сложенную бумажку.
В кабинете Шемаханской продолжалось совещание. На маленьком столике перед директорским столом стоял резной ларец, и все время от времени на него поглядывали.
— А что, если пригласить комиссию для приема волшебной палочки не как-нибудь, в рабочем порядке, а торжественно, со значением, например, тридцать первого декабря? — говорила Кира Анатольевна, сама зажигаясь своей идеей. — Покажем, как говорится, товар лицом! Устроим настоящий новогодний бал, с музыкой, танцами, а главное — с демонстрацией нашего нового изобретения в действии?
Совет возбужденно зашевелился. Было видно, что идея понравилась. Особенно одобрительно отнеслись к ней женщины.
— Впечатляюще… и дальновидно! — произнес Сатанеев. Только Киврин ничего не сказал, настороженно глянув на Киру. Он ждал, что за этим последует.
— Значит, нет возражений? — спросила Кира.
— Какие возражения? — удивился Камноедов. — Не может быть возражений!
— Помолчите! — сквозь зубы зашипел на него Сатанеев и сразу включился в разговор: — Предлагаю программу: елка с противопожарными огнями, Дед Мороз из фирмы «Заря», скромное товарищеское застолье и танцы под трансляцию. В фойе — три телевизора в ряд!
Кира поморщилась.
— Необходимо пригласить хороший эстрадный ансамбль.
— А может, самодеятельностью обойдемся? — осторожно спросил Сатанеев.
— Не обойдемся! — твердо сказала Кира. — Ансамбль должен быть! Возьмите кого-нибудь в помощь и приступайте!
— Если не возражаете — Санину Алену Игоревну? — быстро предложил Сатанеев.
— Не возражаю! — кивнула Кира и обратилась к Киврину: — Иван Степанович, а вы что скажете?
— Ансамбль, конечно, хорошо, — откликнулся Киврин. — Но вот комиссия… Под Новый год… Поедут ли?
— Поедут. — Кира улыбнулась. — Этим займетесь вы.
— Что значит — займусь? — Киврин даже привстал.
— Съездите в Москву, поговорите, пригласите, попросите, — мягко, но настойчиво сказала Шемаханская.
— Но у меня… совсем другие планы! — Киврин поднялся во весь рост.
— Я знаю, Иван Степанович, — пристально глядя на него, продолжала Кира. — И все-таки… прошу.
— А нельзя ли мне отказаться? — сдержавшись, спросил Киврин.
Такой поворот событий не застал Шемаханскую врасплох. Она только грустно улыбнулась, слегка наклонив голову.
— Что ж, не хочу настаивать, но если вы откажетесь… я сниму свое предложение. Не скрою, мне очень хотелось, как руководителю… да и как женщине… Балы ведь в нашей жизни случаются не часто…
Она тряхнула головой, села, подвинула к себе бумаги.
— Тогда все это отменяется и мы возвращаемся к нашей повседневности.
В кабинете повисла напряженная тишина. Все смотрели на Киврина. Он, не поднимая глаз, спросил:
— Когда лететь?
— Сегодня, вечерним рейсом, — немедленно ответила Кира.
— Хорошо. — Киврин встал и пошел к выходу.
— Перед отъездом, пожалуйста, загляните ко мне, — провожая глазами его ссутулившуюся спину, попросила Шемаханская.
Он молча кивнул и скрылся за дверью. Шемаханская тихонько вздохнула и обратилась к секретарше:
— Олечка, закажите, пожалуйста, Ивану Степановичу билет, погоду я обеспечу…
В мастерской волшебной древесины Верочка и Катенька льнули к Алене.
— А вы его очень любите?
— Ужасно, Верочка!
— А он красивый?
— Не знаю, девочки… Мне нравится…
— А как его зовут?
Проходивший мимо Камноедов, услышав голос Алены, сбился с рыси и затоптался у полуоткрытой двери, как стреноженный.
— Иван Сергеевич, — сказала Алена, улыбаясь.
— Ой, как Тургенева! — обрадовалась Катенька. — А все-таки, какой он собой?
— Опишите!
— Не могу…
— Он веселый?
— Да!
— Добрый?
— Да!
— Нежный?
— Да, да…
— А еще, еще он какой? — приставали девушки.
— Я не сумею объяснить, — отбивалась Алена. — Лучше спою!
Алена задорно тряхнула головой, взяла гитару, тронула струны и запела веселую песенку о женихе, в которой подтверждается старая истина: любовь слепа, и очень хорошо, что это так, потому что представляете, что было бы, будь она зрячей? Как бы они выглядели, все эти мужчины, если критически на них посмотреть? Верочка и Катенька по ходу песенки задают Алене «каверзные» вопросы, на которые она тут же находит ответы, аккомпанируют ей, выстукивая ритм на остатках волшебного дерева, подтанцовывают, — в общем, веселятся вовсю.
Камноедов постучался в кабинет Сатанеева. Оттуда послышалось «войдите».
— Разрешите, Аполлон Митрофанович, — осторожно начал Камноедов, прикрывая за собой дверь. — Решил вот сообщить вам некоторые… соображения.
— Сообщай, — позволил Сатанеев.
— Я тут подключился… и узнал… Думал, вам сказать нужно…
— Да, да, — поощрил помощника Сатанеев.
— Алена Игоревна как бы замуж собирается…
Алена заглянула в приемную директора и вопросительно глянула на секретаршу.
Из директорского кабинета доносилась музыка.
— Занята. У нее самодеятельность, — сказала Ольга. — И товарищ вот ждет.
В углу на стуле сидел гость с Кавказа, не сводивший с Алены глаз.
— Жду! — подтвердил он. — Очень жду, у меня наряд!
— А у вас что? — спросила Ольга.
Алена быстро подошла к ней и зашептала на ухо. Секретарша расплылась в улыбке.
— Ой, как я за вас рада! Они поцеловались.
— Приходите после обеда, — посоветовала Ольга Алене.
— Я вам заявление оставлю. Как думаете, подпишет?
— Какие могут быть сомнения…
Алена вышла.
— Я тоже пообедаю, — глядя ей вслед, сказал гость. И быстро поднялся.
Ольга усмехнулась.
А в директорском кабинете, прямо перед столом, происходили танцы. Несколько молодых людей и девушек в очень открытых эстрадных костюмах демонстрировали Кире Анатольевне свое искусство. Парни играли и пели, девушки танцевали.
Кира молча и сосредоточенно смотрела на все это, сдвинув брови и строго сложив перед собой руки. Поглощенная зрелищем и оглушенная современными ритмами, она не заметила тихо вошедшего в кабинет Киврина. Осторожно прикрыв дверь, он стал в углу, с удовольствием глядя на молодых корифеев. Парни извлекли последний оглушительный аккорд. Представление кончилось. Исполнители непроизвольно сбились в кучу, ожидая приговора.
Кира сердито вздохнула.
— И это вы хотите продемонстрировать высокой комиссии из центра? Вы что, не понимаете, в какое время живем? Не ренессанс, кажется, на дворе! Нет, это решительно не годится… В таком виде!
— А мне, представьте, понравилось, — неожиданно заявил Киврин, выступая из угла и улыбаясь девушкам. — Весело, легко, грациозно…
Кира вскинула брови.
— Вы здесь? — И, обернувшись к танцорам, махнула рукой, — Исчезните!
Группа молодежи с ропотом растворилась в воздухе. Киврин даже руками развел.
— Ну, зачем же так-то, Кира!
— А затем, чтобы ты глаза не пялил, куда не надо! — Она отвернулась.
— Это что-то новое, — усмехнулся он. — Первая вспышка ревности за семь лет…
— Ты появился неожиданно.
— Прости… Зашел попрощаться.
— Сердишься? — Она вышла из-за стола и приблизилась к нему.
Осторожно покосившись на дверь, взяла за руку.
— Пойми, Ваня, обстоятельства… Но это в последний раз! Иван Степанович покачал головой.
— Сфера услуг, Кира, не имеет конца. Она беспредельна, как Вселенная. И так же вечна, в отличие от нас…
