Из моих знакомых вольных путешественников в Южной Америке с преступностью не столкнулась только Марина Галкина, совершившая с приятелем альпинистом восхождение на один из пиков на границе Аргентины. Правда, при спуске с горы они потеряли правильную дорогу и вышли в Чили, где и были задержаны бдительной полицией за незаконный переход границы. Неделя, проведенная в чилийской тюрьме, пока их не вытащило оттуда наше посольство, была не лучшим временем в ее жизни, но все же это не ситуация, связанная с криминалом. Хотя, по рассказам вольных путешественников в Интернете, местные органы власти, полиция, таможня во многих странах этого континента тоже представляют угрозу путешественнику. Например, могут незаметно подкинуть пакетик с наркотиками, а затем задержать и раскручивать на деньги.
Изучив опыт своих предшественников, решили, что спокойней будет отправиться в путешествие большой командой. Во-первых, можно сэкономить — получить групповые скидки на авиабилеты, раскидать стоимость нанятых проводников на всех. Во-вторых, на такую большую команду не очень-то нападешь, да и караулить вещи будет легче.
О своих планах мы рассказывали на радио в программе «Экспедиция» Русской службы новостей, в передачах с Гией Саралидзе, на радио «Маяк», в передаче с Евгением Штилем, на региональном телевидении и в прессе. Критерии отбора — опыт участия в горных походах и способность оплатить свои расходы на путешествие. Планировалось, как обычно бывает в вольных путешествиях, что каждый платит на месте за себя и может сам выбирать себе по бюджету гостиницу, еду, уровень сервиса, способ передвижения по стране. Хотя я все же стремился к тому, чтобы группа не развалилась на части и по возможности подстраивалась под участников с минимальным бюджетом. Так что основным средством передвижения по стране планировалось использование рейсового автобуса.
В итоге набралось двенадцать участников. Мы получили большую групповую скидку в авиакомпании «Эйр Франс», а самое главное — представляли довольно боеспособную команду, которая не только могла выполнить намеченные задачи: поход в «Затерянный мир» на Гвианском плоскогорье и первое российское восхождение на высшую точку страны — пик Боливар (5007 м) в Венесуэльских Андах, но и, при необходимости, постоять за себя в случае криминальных разборок.
Для решения возможных проблем с органами власти запаслись официальными бумагами (на испанском языке) от Федерации альпинизма России и от экологического комитета Государственной Думы. В таких местах они часто выручают: одно дело подозрительный сброд, зачем-то пытающийся залезть на никому не нужную вершину, и совсем другое — официальная экспедиция, исследующая труднодоступный район.
Как всегда, при проработке маршрута очень помог Интернет. Удалось даже найти в Каракасе русскую девушку Оксану. Она вышла замуж за француза-нефтяника, которого по работе отправили в Венесуэлу. Оксана рассказала очень много полезного о стране и даже немного помогла непосредственно в Каракасе.
Организационные вопросы планировали решать на месте, по мере их возникновения. Мы же не турфирма, а вольные путешественники. Пытаясь подстраховаться от неожиданностей, взяли с собой максимум снаряжения: палатки, спальники, обвязки, карабины, газовые горелки разных систем. Взяли даже минимальный запас продуктов — сублиматы, сухофрукты, супы быстрого приготовления, так как все это купить в Венесуэле не легко, а нести рюкзаки, скорее всего, придется самим. В итоге, как всегда, проходим контроль в «Шереметьево» с небольшим перевесом, но, к счастью, слухи о «жесткости» в этих вопросах авиакомпании «Эйр Франс» оказались сильно преувеличены.
Билеты, опасаясь беспорядков в стране, выкупили только после окончания президентских выборов в Венесуэле. По словам Оксаны, местные жители перед выборами, как перед войной, скупили продовольствие и смели с магазинных полок весь сахар. Все ожидали столкновения «красных», сторонников Чавеса, и «белых», проамерикански настроенных оппозиционеров. Но все прошло нормально. Уго Чавес победил, беспорядков не было, мы выкупили билеты, отправились в аэропорт и через Париж вылетели в Каракас.
Да, это было поистине волшебное царство! Такое великолепие может нарисовать только самая пылкая фантазия. Густые ветви сплетались у нас над головой, образуя естественный зеленый свод, а сквозь этот живой туннель струилась прозрачно-зеленая река. Прекрасная сама по себе, она казалась еще чудеснее от тех причудливых бликов, которые роняли на нее смягченные зеленью яркие лучи солнца. Чистая, как хрусталь, недвижная, как зеркало, зеленеющая у берегов, как айсберг, водная гладь сверкала сквозь резную арку листвы, подергиваясь рябью под ударами наших весел. Это был путь, достойный страны чудес, в которую он вел.
Артур Конан Дойль. Затерянный мир
Въезжаем в Каракас. Склоны холмов облеплены лачугами. Знаменитые трущобы — барриос. Именно они обеспечивают впечатляющие цифры криминальной статистики по городу. Каждую субботу здесь убивают двадцать человек. Да и другая найденная в Интернете статистика — пять с половиной ограбления в час — впечатляет. Причем местные говорят, что официальные цифры по криминалу занижены раза в два.
В центре города лучше не появляться даже днем, в крайнем случае выходить в сопровождении охранника. Интересно, что как раз в центре находится пятизвездочный «Хилтон». Не думаю, что его постояльцам приятно чувствовать себя как в осажденной крепости.
Жители трущоб — основной электорат Уго Чавеса, нынешнего президента Венесуэлы. И это не удивительно, ведь только он начал заниматься решением проблем беднейшей части населения. На побережье растут многоэтажные дома — муниципальное жилье, в которое Чавес хочет переселить обитателей трущоб. Новый президент привез с Кубы врачей и создал систему бесплатной медицинской помощи, о чем беднота раньше и не мечтала. А главное — он дал им надежду, что социалистическая революция (так здесь называют реформы Чавеса) выведет их из нищеты, поможет реализовать себя, дал почувствовать, что они нужны обществу и что и от них самих многое зависит в этой жизни.
Чавес наверняка знал слова Ленина о важности электрификации всей страны. Он провел в лачуги электричество, и теперь в каждой каморке горит лампочка местного Ильича. Правда, похоже, в этих самостоятельно построенных каморках больше ничего нет. Свет хорошо освещает внутреннее убранство. Стены без обоев, без штукатурки, окна без занавесок, не видно мебели. У многих не хватает денег даже на стекла, но на оконные решетки денег хватает у всех, хотя непонятно, чего здесь красть. Зато понятно, почему в этом районе могут ограбить даже из-за приглянувшихся ваших кроссовок.
Впрочем, в Каракасе есть и безопасные районы. Знать бы еще какие. Во всяком случае исследованиями этого вопроса заниматься не хочется, и мы направляемся прямиком на автовокзал.
Дорога от аэропорта до города представляет собой одну непрерывную, медленно ползущую пробку. Раньше было лучше — через ущелье вел большой современный мост. Но сейчас он рухнул, и все машины идут по узкой дороге в объезд. О том, что мост в аварийном состоянии и может обвалиться в любой момент, газеты писали давно, но для местных властей обвал моста все равно оказался полной неожиданностью. Как это все нам знакомо…
Из автобуса я позвонил по мобильному телефону Оксане. К счастью, наша добрая фея смогла приехать на автовокзал, дать нам подробные инструкции по поведению в стране и даже привезла надежного валютного спекулянта, услугами которого пользуется иностранная колония в городе. Как и ожидалось, курс черного рынка был в два раза ниже официального, так что мы сразу почувствовали себя богатыми людьми.
Удивило, что иностранцы, работающие в Каракасе, практически не интересуются достопримечательностями Венесуэлы. Оксана была одной из немногих, кто хоть выбирался из города на небольшой конный поход, но и она за все время пребывания в стране не смогла посетить даже главную гордость страны — водопад Анхель.
Водопад — первая цель нашего путешествия. Анхель — самый высокий водопад в мире. Его высота достигает километра, причем в верхней части есть восьмисотметровый участок свободного падения воды.
Добраться до водопада не легко, дорог туда нет, ближайший аэродром в маленьком поселке Канайма, откуда надо два дня плыть до водопада на лодке.
Из путеводителя нам было известно, что в сухой сезон добраться по реке до водопада Анхель нельзя, можно только полетать вокруг него на самолете. Но, к счастью, перед нашим приездом шли дожди, уровень реки немного поднялся, и возможность такой поездки появилась.
Прилетев на маленьких пятиместных «Сеснах» в Канайму, мы тщательно запаковали в полиэтиленовые мешки рюкзаки, погрузились в длинные пироги и отправились в путь. Лагуна Канаймы очень красива — большое водное пространство и сразу четыре мощных водопада по краям. Особенно интересно было пройти под водопадом Ачо. Уступ, или, точнее, скала, с которой низвергается водопад, наклонена немного вперед, поэтому в ее основании имеется свободное пространство. По этому коридору, непосредственно под бушующими потоками водопада пролегает тропа, огражденная потоками воды с одной стороны и каменной стеной — с другой. Она достаточно узкая, чуть больше метра в ширину. Когда идешь, то сразу вспоминается множество приключенческих фильмов, в которых путь героев пролегал так же.
