По ходу квалификации Славену Биличу приходилось постоянно тасовать состав: сборная Хорватии столкнулась с немыслимым количеством травм, а вдобавок многие футболисты подолгу оставались без игровой практики в клубах. Билич решал проблемы, меняя как игровую схему, так и позиции игроков – так, Дарио Срна на правом краю действовал то в обороне, то в полузащите, Даниэль Праньич метался между линиями на противоположном фланге, Ведрану Чорлуке приходилось закрывать разные позиции в обороне, а Нико Кранчар и Иван Ракитич перемещались в линии полузащиты. В большинстве матчей «пламенные» действовали по схеме 4–4–2, но иногда переходили на игру в три форварда.
К 26 годам Лука Модрич успел отыграть более полусотни матчей за национальную команду. Отборочный турнир к чемпионату Европы хавбек «Тоттенхэма» провел на среднем уровне, но далеко не только в Хорватии помнят, как классно Модрич отыграл в финальном турнире Евро-2008. В Польше и Украине есть все основания ждать продолжения банкета.
Сборная Хорватии приучила болельщиков к тому, что героические победы над топ-сборными частенько сочетаются с не слишком яркой игрой против команд среднего уровня. В квалификации к чемпионату Европы «пламенные» не отличались высокой результативностью, даже несмотря на наличие среди соперников сборной Мальты. Особенно скромным выглядит количество голов у нападающих, которых в сборной «куда больше, чем нужно», по словам Билича. Так, лучший бомбардир «Рейнджерс» Никица Елавич в девяти играх отборочного турнира не забил ни одного мяча, а Младен Петрич последний раз отличался голом в «шахматной» футболке полтора года назад. Марио Манджукич и Никола Калинич в сборной откровенно не блещут, Эдуардо по-прежнему далек от своего прежнего уровня, а Ивица Олич большую часть квалификации пропустил из-за травмы. Несмотря на обилие громких имен, линия нападения у «пламенных» выглядит слабее остальных, а лучшим бомбардиром в квалификации стал с 4 голами хавбек Нико Кранчар.
24-летний Иван Стринич дебютировал в сборной Хорватии в мае 2010 года, но уже стал полноправным игроком основы. Воспитанник «Хайдука» отыграл без замен на левом фланге обороны в восьми матчах отборочного турнира, пропуская игры только из-за травм. К Стриничу присматривались ЦСКА, «Зенит» и несколько клубов серии А, но в итоге он оказался в «Днепре», где отметился голом-красавцем в первом же матче.
По ходу отборочного цикла в сборной Хорватии приключились сразу три скандала с отчислением футболистов из команды. Больше всего Славена Билича разозлил поступок полузащитника «Баварии» Даниэля Праньича, который был так раздосадован собственной заменой, что, уходя с поля, отказался пожимать руки тренерам. Билич заявил, что Праньич больше никогда не будет вызываться в сборную. Но после двух пропущенных матчей полузащитник был прощен – Билич объяснил это тем, что Праньич публично извинился, а до этого инцидента он всегда был образцовым футболистом.
Куда более некрасиво повел себя полузащитник пражской «Спарты» Мануэль Памич – он не приехал на товарищеский матч под предлогом внезапной травмы колена, а пока Билич желал футболисту выздоровления, тот… играл за «Спарту» в предсезонном матче с «Зенитом». Чтобы в Хорватии об этом не узнали, Памич надел футболку с чужой фамилией. Обман вскрылся из-за «Зенита»: на сайте петербуржского клуба Памич засветился на фотографии, и в Хорватии разгорелся скандал, но после пропуска нескольких сборов Памича тоже поняли и простили.
Наконец, третьим временно исключенным из сборной Хорватии игроком стал защитник Домагой Вида, который был задержан полицией пьяным за участие в драке. «Независимо от обстоятельств, поведение Виды является неприемлемым. Это серьезное предупреждение не только Домагою, но и всем игрокам и сотрудникам тренерского штаба команды. Представлять нашу страну – это редкая честь и особая привилегия для любого спортсмена, но нельзя забывать и об ответственности. Послаблений не будет ни для кого», – пригрозил Славен Билич футболистам и даже тренерам.
– Меня смущало, что я получал незаслуженные вызовы в сборную, не имея места в основном составе клуба. Но вместе с тем я очень благодарен Славену Биличу за то, что он всегда продолжал в меня верить, – рассказал голкипер «Ростова» Стипе Плетикоса о том периоде, когда он оказывался вне заявки «Тоттенхэма».
92 матча сыграл за сборную Хорватии Йосип Шимунич – единственный в истории чемпионатов мира футболист, получивший три желтые карточки в одной игре. Защитнику загребского «Динамо» осталось 8 раз выйти на поле, чтобы повторить рекорд сборной Хорватии, принадлежащий Дарио Шимичу – ровно 100 игр за «пламенных». Хорошие шансы стать рекордсменом и у нынешнего капитана сборной Дарио Срны, который на четыре года моложе Шимунича и имеет в своем активе 88 матчей.
Сборные России и Хорватии голов друг другу не забивали – оба матча соперников в отборочном турнире к Евро-2008 закончились со счетом 0:0, после чего хорваты в ничего для них не решавшем матче выиграли на «Уэмбли», тем самым подарив сборной России место в финальном турнире.
Кроме хорватов, только одному из встречавшихся сборной России соперников довелось не пропустить от россиян ни единого мяча – это сборная… Ирана, которая провела только один матч против сборной России и выиграла 1:0. Но иранцы пропускали голы от сборной СССР, де-юре считающейся предшественницей сборной России. Так что хорватов, по большому счету, можно назвать единственной командой, никогда не пропускавшей мячей от сборной России.
По ходу отборочного цикла в адрес тренера звучало много критических замечаний, в том числе от тренеров, ветеранов. Но Билич – человек с внутренним стержнем. И с огромной долей уверенности в своих силах:
– Критика – это часть моей работы, поэтому я к ней отношусь спокойно. Но мы, тренеры, знаем о команде больше, чем кто-то со стороны, поэтому нельзя позволять чьему-то мнению оказывать на себя влияние. Сейчас дело в любом случае сделано, и я не хочу кому-то что-то припоминать. Спасибо и критикам, и тем болельщикам, которые всегда верили в нас.
– Сыграв дома вничью с Турцией, вы позволили России сохранить место во второй корзине при жеребьевке. Теперь среди ваших соперников Италия. Не обидно?
– Все наши мысли в последние недели были связаны исключительно с тем, как попасть на Евро и пройти Турцию. Мы просто не задумывались о таких расчетах, тем более что серьезного значения они не имеют, ведь слабых соперников на Евро нет.
– В прошлой квалификации вы превзошли Хиддинка, в этом отборе выбили его Турцию из борьбы. Как считаете, его лучшие тренерские годы уже позади?
– Если бы из 10 лучших тренеров мира меня попросили выбрать одного, я бы назвал именно Гуса. Он большой специалист в футболе, выдающийся тренер и при этом хороший человек, настоящий джентльмен.
– Правда, что после ответного матча он заходил в раздевалку хорватской сборной?
– Да, он пришел, чтобы поздравить нас с успехом. Футболисты же проводили его аплодисментами.
11 июня, понедельник. Киев. Украина – Швеция. 22.45
15 июня, пятница. Донецк. Украина – Франция. 20.00
19 июня, вторник. Донецк. Украина – Англия. 22.45
Сборная Украины как хозяйка турнира была освобождена от отборочных матчей и потратила последние два года на товарищеские матчи разной степени осмысленности.
У руля полгода назад вновь встал легендарный Олег Блохин. Это его второй приход в сборную. Во время первой работы ему удалось дойти до четвертьфинала мирового первенства. С тех пор много воды утекло: Блохин провалил квалификацию к Евро-2008 и подался на заработки в Москву, его преемник Алексей Михайличенко пришпорил сборную Англии, но обжегся на греках, а Мирон Маркевич хорошо начал, но так и не сошелся с руководством ФФУ и после шумного дела о договорном матче с участием его «Металлиста» подал в отставку. Назначенный исполняющим обязанности главного тренера Юрий Калитвинцев, учитывая всего одну победу в 8 товарищеских матчах, еще долго продержался, пока Григорий Суркис не осознал, что тянуть дальше некуда, и позвал Блохина (был еще вариант с Марчелло Липпи, но итальянца не устроили условия контракта). Как всегда делающий ставку на железную дисциплину и запредельную самоотдачу игроков, первые полгода работы тренер определялся с костяком команды и просил не беспокоиться, что сборная в основном проигрывала. В качестве первой настоящей проверки костяка нам обещали игру на новом стадионе 11 ноября со сборной Германии. Но и там уверенный старт (2:0) сменился непонятной расслабленностью и еле-еле выцыганенной ничьей (3:3).
В 2003 году заявление в первый раз возглавившего сборную Блохина о том, что в финальную часть ЧМ-2006 его команда попадет с первого места, было воспринято не иначе как самодурство. Однако совсем скоро все убедились, что мощный эмоциональный импульс, посланный игрокам, и сила их веры могут смести любые препятствия. На пути к цели особенно эффектной стала победа в гостях над сборной Турции.
