Командиром 276-й бомбардировочной авиационной дивизии был назначен Александр Петрович Андреев. Он вступил в партию еще в июне 1919 года, помогал Афганистану отстоять независимость, сражался в республиканской Испании в качестве добровольца-интернационалиста.
К активным боевым действиям на Ленинградском фронте дивизия приступила в апреле 1943 года. Она участвовала в Синявинской операции и в прорыве блокады Ленинграда, активно действовала при уничтожении орудий вражеской дальнобойной артиллерии. Для выполнения этих задач в полках дивизии выделялись лучшие экипажи и подразделения. Летный состав проявлял мужество и отвагу, преодолевая мощный зенитно-артиллерийский заслон на подходах к цели и отражая нападение истребительной авиации противника.
Широко известен подвиг командира эскадрильи 34-го гвардейского полка гвардии майора В. Н. Гречишкина и штурмана эскадрильи гвардии капитана А. И. Перегудова, повторивших бессмертный подвиг Николая Гастелло. 30 сентября 1943 года эскадрилья получила приказ уничтожить дальнобойную батарею противника в районе Гатчины. Уверенно вели свой пикирующий бомбардировщик командир корабля Василий Николаевич Гречишкин и штурман Алексей Иванович Перегудов, Они быстро обнаружили батарею.
Но при выходе на боевой курс зенитный снаряд противника попал в самолет. Огонь охватил машину. Задание могло остаться невыполненным. И тогда командир принял решение ценой жизни подавить огонь артиллерии врага. Подобно Гастелло, он направил горящий бомбардировщик на позиции дальнобойной батареи фашистов, обстреливавшей Ленинград. За этот подвиг, совершенный на ленинградской земле, командир и штурман посмертно удостоены звания Героя Советского Союза.
Василий Николаевич Гречишкин, отличный летчик, требовательный к себе и подчиненным командир, летал днем и ночью в любых метеорологических условиях. Только в 1942 и 1943 годах он выполнил 152 боевых вылета, успешно бомбил аэродромы противника, железнодорожные станции и военно-морские базы. Под стать ему был и штурман Алексей Иванович Перегудов. Этот замечательный экипаж своим огненным тараном в значительной степени ослабил обстрел тяжелой артиллерией города Ленина, чем спас жизнь многим ленинградцам. Подвиг авиаторов увековечен в названиях улиц Гатчины, носящих теперь имена Героев Советского Союза В. Н. Гречишкина и А. И. Перегудова.
Живым из экипажа остался только стрелок-радист гвардии старшина И. Ф. Марченко. Вот что рассказал после полета командиру полка М. Н. Колокольцеву заместитель командира группы старший лейтенант Шелудков:
— Мы по команде ведущего начали пикировать на батарею. За самолетом Гречишкина тянулся след черного дыма. Показался купол парашюта — это выпрыгнул из самолета, выполняя приказ командира, стрелок-радист Марченко. Мы бросаем бомбы и выводим машины из пикирования! А самолет Гречишкина продолжает стремительно мчаться вниз на вражескую батарею…
Весной и летом 1943 года налеты вражеской авиации на Ленинград заметно усилились. Чтобы ослабить их воздействие на осажденный город, командование 13-й воздушной армии организовало ряд мощных бомбардировочно-штурмовых ударов по аэродромам противника. 276-я бомбардировочная авиационная дивизия действовала совместно с 277-й штурмовой авиационной дивизией. Десятки раз водил свою эскадрилью в бой гвардии майор И. Ф. Кованев, слава о котором гремела на Ленинградском фронте. В осажденном Ленинграде в честь него была выпущена почтовая карточка с его портретом, а ленинградская поэтесса Людмила Попова посвятила ему поэму.
Примечателен один из боевых эпизодов с участием гвардии майора Ковалева, о котором рассказал гатчинец ветеран 276-й авиадивизии Владимир Тимофеевич Анисимов:
— 13 апреля 1943 года эскадрилья гвардии майора Кованева поднялась в воздух, чтобы совместно со штурмовиками 277-й авиадивизии нанести удар по Гатчинскому аэродрому, с которого немцы производили налеты на Ленинград. Погода благоприятствовала выполнению задания. С высоты хорошо просматривались знакомые очертания Петропавловской крепости, каменные набережные Невы, опустевшие проспекты и улицы города.
Линию фронта перешли на высоте 3000 метров , но едва миновали ее, как эскадрилью и прикрывавших ее истребителей внезапно атаковали «фокке-вульфы». Им удалось отсечь группу сопровождения от бомбардировщиков. Разгорелся бой, из которого девятке Кованева удалось вырваться и продолжить путь к цели. Однако часть немецких истребителей увязалась за группой самолетов Пе-2… Вот меткой очередью стрелок-радист Леонид Курыш сбил один истребитель, другой отвернул в сторону. Эскадрилья упрямо шла вперед по курсу, проложенному штурманом Юрченко.
Вот и Гатчина. Бомбы легли на аэродром. Около тридцати вражеских самолетов, стоявших вдоль полосы, превратились в пылающие факелы. Задание было выполнено. Немцы еще долго не могли оправиться от столь мощного удара.
Но война есть война. Смелый рейд стоил эскадрилье двух пикирующих бомбардировщиков, а командир эскадрильи привез на своем Пе-2 тяжелораненого штурмана Героя Советского Союза Федора Сергеевича Юрченко и убитого стрелка-радиста Леонида Курьина, имя которого навечно занесено в списки личного состава гвардейского авиаполка.
Боевые полки 276-й авиадивизии не давали покоя врагу в районах Тосно, Гатчины, Луги, Кингисеппа. 3 сентября 1943 года пикирующие бомбардировщики 276-й дивизии разбили скопление железнодорожных эшелонов в Гатчине. В результате бомбового удара и штурмовки с воздуха на станциях Гатчина-Балтийская, Гатчина-Товарная и Гатчина-Сортировочная было разбито 48 вагонов, взорвано 4 склада боеприпасов, 2 склада ГСМ и подавлено 12 батарей зенитной артиллерии противника. 15 сентября авиаторы успешно нанесли удар по узлу сопротивления фашистов и подходящим резервам на участке Мга, Тосно, Новолисино, где было уничтожено пять артиллерийских батарей, две зенитные батареи и две зенитно-пулеметные точки, нанесен существенный урон противнику в живой силе и технике.
В 1943 году полки 276-й дивизии препятствовали железнодорожным и автогужевым перевозкам противника. Бомбовые удары наносились по мостам, переправам, подъездным путям и эстакадам. И в этом вновь отличились летчики 34-го гвардейского авиаполка.
В условиях плотного заградительного зенитного огня экипаж С. Глинского, выведенный на цель штурманом Н. Терешковым, точным попаданием с малой высоты надолго вывел из строя мост через Лугу, прервав тем самым движение на важнейшей магистрали в сети коммуникаций противника.
На протяжении всего года 276-я бомбардировочная авиационная дивизия оказывала также помощь партизанам. Часто на спецзадания летал экипаж П. И. Младинского, который у партизан считался своим человеком. Летчики дивизии разбрасывали листовки в тылу врага, морально разоружая немецких солдат и вселяя надежду в советских людей на скорое освобождение.
К началу 1944 года Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу по разгрому немецко-фашистских войск под Ленинградом и Новгородом и освобождению от оккупантов всей Ленинградской области. К этому времени Военным советом фронта предпринимались меры по подавлению вражеских артбатарей, в чем активное участие принимала авиация. В небе Гатчины действовали 275-я истребительная авиадивизия полковника А. А. Матвеева, 276-я бомбардировочная дивизия генерал-майора А. П. Андреева, 277-я штурмовая дивизия полковника Ф. С. Хатминского. Кроме того, во время прорыва и снятия блокады Ленинграда активную работу вели 2-й гвардейский истребительный корпус ПВО и ВВС Краснознаменного Балтийского флота. Авиация этих соединений систематически наносила штурмовые и бомбовые удары по железнодорожным узлам в расположении противника, по дальнобойным батареям, обстреливавшим Ленинград, осуществляла глубокую и ближнюю воздушную разведку, оказывала всевозможную помощь партизанам. Особое внимание советским командованием уделялось Гатчинскому железнодорожному узлу и немецким аэродромам в Гатчине и Сиверской.
14 января 1944 года войска Ленинградского фронта при поддержке авиации перешли в наступление. Неблагоприятные метеорологические условия не позволили осуществить непосредственную авиационную подготовку. Но экипажи 140-го авиаполка 276-й дивизии бомбардировщиков успешно действовали в этот день над расположением 18-й немецкой армии, нанося бомбовые удары по коммуникациям и живой силе противника. В последующие дни авиаторы наносили бомбовые удары по вражеским артиллерийским и минометным батареям, поддерживая наступление частей и соединений 42-й армии. Только на станции Гатчина-Товарная ими были разгромлены три железнодорожных эшелона.
В один из январских дней из штаба дивизии поступил приказ произвести бомбовый удар по Гатчинскому железнодорожному узлу, чтобы не дать фашистам подтянуть резервы для противодействия нашим наступающим войскам. Заместитель командира эскадрильи 34-го гвардейского авиаполка Сергей Николаевич Глинский поднял в воздух свою машину первым. Следом взлетели два ведомых экипажа. «Пешки» шли ниже облаков. Вот и железнодорожный узел… Заговорили зенитки. Один из снарядов противника разорвался рядом с кабиной стрелка-радиста. Глинский услышал в наушниках шлемофона сдавленный стон стрелка-радиста и два слова: «Командир… убило…» Самолет сильно тряхнуло, но твердая рука опытного пилота выровняла его. Они уже сбросили бомбы, когда вспыхнул правый мотор Пе-2 и взрыв на мгновение оглушил Глинского. «Надо держаться», — подумал он, придя в себя, и окликнул штурмана. Тот не отвечал. Глинский оглянулся — окровавленная голова капитана безжизненно опустилась на плечо. А едкий дым заполнял кабину, языки пламени лизали обшивку, обжигали лицо и руки. Чтобы не задохнуться, Глинский открыл верхний люк кабины и на всякий случай отстегнул привязные ремни. «Только бы выйти из-под огня, только бы сбить пламя», — сверлила мысль. И в этот миг машина, потеряв управление, резко нырнула вниз, а Глинского силой инерции выбросило из кабины. Он едва успел дернуть кольцо парашюта. Упал Глинский на линию телеграфных проводов, зацепившись замком парашюта за один из них, что и спасло его от гибели. В плену он пробыл недолго. С группой товарищей летчик совершил дерзкий побег, партизанил, а через несколько месяцев вернулся в родной полк. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1945 года командиру эскадрильи Сергею Николаевичу Глинскому за отвагу и мужество, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
