Казалось, начинают реализовываться планы французского маршала Фоша, что призывал французскую армию к скорейшему маршу на Киев и Харьков, начав с этого поход на Москву. Но после отречения гетмана от власти (14 декабря 1918 г.) у французской армии исчез не только союзник, но и цель «экспедиции на Украину», ведь большевики до первых чисел января 19-го не проявляли заметной активности на восточных границах УНР. Временное затишье конца 1918 г. тормозило реализацию задуманных планов.
Генерал Деникин писал: «Гришин-Алмазов, поддерживаемый мною перед главным французским командованием, настойчиво добивался продвижения французов первоначально хотя бы с целью захвата ближайших деревень, затем по линии Тирасполь-Раздельная, Березовка-Николаев-Херсон, обороненный этой линией район представлял прекрасную военно-хозяйственную базу; обеспечивая оборону города, открывая железнодорожные связи с Румынией, где оставалась многочисленное русское имущество Румынского фронта, он отдавал бы в наши руки площадь богатую хлебом и фуражом…»
Блокада Одессы и «одесского района» армией УНР (фронт проходит у станции Дачная), прекращение подвоза продовольствия в город, привели к голоду в 600 тысячном городе и к «продовольственным беспорядкам».
Для Одессы начала 1919 г. характерна дикая инфляция, галопирующие вздорожание всех продуктов питания — за декабрь 18-го — на 40 %, за январь 19-го — еще на 20 %, массовая безработица, когда работало только 10–15 % рабочих. Одесса была разбита на зоны контроля: «гришинскую» — добровольческую, французскую, польскую, что усиливало хаос в городе.
В январе 19-го французское командование потребовало от Директории УНР, что бы украинские войска освободили для французских войск широкий военный и хозяйственный плацдарм, способный прокормить полумиллионную Одессу и 50 тысячную группировку Антанты, с границей: Тирасполь — Бирзула — Вознесенск— Херсон. Директория УНР была вынуждена частично удовлетворить это требование как, необходимое условие для начала переговоров о союзе с Антантой.
В середине января 1919 г., после переговоров французского командования и представителей Директории УНР, украинские войска Директории отошли к Березовке и Бирзуле, передав французам железную дорогу Одесса — Раздельная — Тирасполь и Одесса — Березовка — Колосовка, и территорию до 130 км. вглубь Одесщины (13 февраля 1919 г. — украинские войска сдали Бирзулу (Котовск) и ее округу войскам Антанты).
С 20 января 1919 г., получив согласие на расширение зоны от Директории, французские и греческие войска начали распространяться на указанных территориях с помощью десантов с моря и вдоль железной дороги до Херсона и Раздельной. Такие «подарки» Директории были связаны с наступлением Красной Армии на Киев и со стремлением руководства УНР привлечь на помощь своей власти войска Антанты с Причерноморья.
На Востоке отряды интервентов выдвигались до Нового Буга, Берислава, Олешок, Скадовска, стремясь удержать (совместно с Крымскими белогвардейцами) дорогу Херсон — Перекоп. Но это решение Директории поставила атамана Григорьва, что был хозяином района Николаев — Херсон, в сложное положение и привело к его измене Директории.
31 декабря 18-го атаман Григорьев вновь захватил Николаев. Командование армией УНР поручило дивизии атамана Григорьева удерживать участок фронта в 120 км. 10 января 1919 г. григорьевцы захватили Херсон. Формально район Херсон-Николаев был частью УНР, но реальная власть находилась в руках атамана Григорьева, который потребовав от Директории прекратить всякие переговоры со странами Антанты и начать против интервентов Антанты широкомасштабную войну за Причерноморье. 25 января 19-го произошла высадка войск французских, греческих и английских войск в Николаеве, а 29 января — в Херсоне. При оккупации Николаева и Херсона французы оставляли в этих городах местную власть Директории, которая сосуществовала с французским комендантами, городскими Думами. Формально район Николаев — Херсон продолжал находиться под властью Директории. Эти операции привели к началу войны сил Антанты с «воинством Григорьева». Григорьев вступил в войну с силами Антанты не только без приказа командующего войсками УНР Петлюры, но и вопреки требованиям Петлюры, Директории, Совета министров УНР. Григорьев поставил себя вне армии УНР, не выполнял приказов Директории и Петлюры, превратившись в никем не контролируемую «третью силу».
В конце января 19-го атаман Григорьев решил перейти на сторону Красной Армии и сообщил Ревкому Херсона, что он является представителем Красной Армии и по ее приказу начинает борьбу за город. Ревкомовцы открыли ему «городские ворота» Херсона, но в начале февраля 19-го «григорьевцы» без боя сдали Херсон и Николаев войскам Антанты. 2 февраля 19-го украинское советское правительство телеграфировало Ленину о присоединении григорьевских отрядов к Красной Армии. Части Григорьева были сведены в 1-ю бригаду 1-й Заднепровской дивизии Украинского фронта. Эта бригада получила задание держать фронт по линии Кривой Рог — Вознесенск — Апостолово — Олешки, сдерживая продвижение интервентов.
Французы разработали политический план, по которому, Украина временно разделялась на две части: собственно Украина (управляемая Директорией УНР) и Южнорусский край (Причерноморье со столицей в Одессе) во главе с собственным правительством и при условии оккупации этого края французскими войсками. В Южнорусском крае французы предполагали создать смешанную армию из французско-русско-украинских частей и взять под свой контроль железные дороги и финансы. Генерал Деникин активно противостоял против создания на Одесщине смешанных частей и против создание краевого правительства, считая Одесщину территорией «своего» русского государства.
В середине января 19-го стало заметным потепление отношений между французским командованием в Одессе и Директорией УНР. Если до января 19-го, интервенты рассматривали Директорию как «большевиков», отвергающих частную собственность, как нестабильную, слабую власть, неспособную к управлению краем, как власть которая потакает анархии, которая неспособна выплатить старые долги, то с 15 января 19-го французское командование пошло на переговоры с Директорией, что проходили в Одессе.
Французский генерал генерал д’Ансельм в январе 19-го принял в Одессе украинскую миссию генерала А. Грекова, а с февраля 19-го переговоры о союзе между Директорией и французским командованием стали основной политической проблематикой для французского командования. В Одессе и Бирзуле, с января по март 1919 г., проходят тайные переговоры французского командования с премьером Директории С. Остапенко, генералом А. Грековым, К. Мациевичем.
6 февраля 1919 г. на станцию Бирзула прибыли делегации французского командования и Директории. Вопрос о признании независимости Украины передавался на рассмотрения мировой Парижской конференции, французы объявили о перемирии на «украинском фронте». Генерал д’Ансельм планировался на должность главнокомандующего объединенными армиями Южной России, куда должна была войти армия Петлюры, воинство Одесского региона, французские, греческие и румынские части. После победы этой армии Франция рассчитывала получить концессию на украинские железные дороги, и вернуть все французские долги, что остались от царя и Временного правительства. УНР ожидала помощи в борьбе против Красной Армии от Франции деньгами, оружием, армией…
14 февраля 19-го миссия Остапенко начала новый этап переговоров… Французы потребовали издание манифеста Директории по которому УНР переходит под протекторат Франции. 17 февраля С. Петлюра направил декларацию французскому командованию в Одессу, в которой просил помощи у Антанты «для освобождения нашей украинской нации и восстановления украинского государства». Командующий д’Ансельм ответил «правительству украинской зоны», что он готов предоставить помощь УНР, при условии отставки из Директории Петлюры и Андриевского, и принятие руководством УНР определенных условий: контроль Франции над финансами и железными дорогами Украины, подчинения украинских войск общему командованию Антанты, подписания общего военного договора между Антантой, Деникиным и Директорией, назначения новых членов Директории только с одобрения французов… при выполнении этих условий французы обещали украинцам «устроить» союз с Польшей, Румынией, военную и материальную помощь, помощь в признании украинской делегации на мирных переговорах в Париже.
С. Петлюра хотя и отверг, «в целом», эти предложения, решил продолжать переговоры с Антантой и направил в Одессу новую делегацию. генерала Грекова и Остапенко. А. Греков сообщил Петлюре, что французские позиции в Причерноморье заметно ослабли, что французы не хотят воевать, и совсем не готовы к военному походу вглубь Украины. Греков утверждал, что французы против самостоятельности Украины, и в Одессе нет их хваленых танков… Другой переговорщик — К. Мациевич утверждал, что очень скоро французы сконцентрируют в районе Одессы 100 тысячную армию «для похода против большевиков», что они отказались от требования «замены» Петлюры и готовы оказать помощь УНР — выслать на украинский фронт против большевиков одну дивизию, помочь республиканской армии финансами, оружием, боеприпасами, медикаментами. Для окончательного решения всех вопросов французский генерал д’Ансельм назначил Петлюре личную встречу на станции Бирзула. Но в марте 19-го Бирзула оказалась в руках красных повстанцев, а Одесская зона — отрезанной фронтами от территории УНР и встреча д’Ансельма и Петлюры так и не состоялась.
