Конечно, в подобном соревновании заложен парадокс: человек, последним достигший финишной линии, не имеет в своей возрастной группе ни одного соперника.
Комик Стивен Райт высмеивает старательно жующих овсяные отруби престарелых бэби-бумеров: «Мне жаль людей, которые не пьют и не употребляют наркотики. Потому что однажды они окажутся на больничной койке при смерти и не будут знать почему».
ВРАЧИ, КОТОРЫЕ НИКОГДА НЕ ПРОИЗНОСЯТ СЛОВО «УМЕР»
«Хорошие новости, миссис Брайант, – думаю, мы сделали все, что было в наших силах».
Первичный бульон продолжает существовать
С точки зрения эволюционной микробиологии, бесконечная жизнь так же хорошо известна, как и ее зарождение в первичном бульоне. Наша зародышевая линия, клетки, которые производят яйцеклетки и сперму, возникли в этом бульоне, и мы до сих пор воспроизводим этот первичный клеточный материал вокруг и внутри нас. Так что микробиологи, по крайней мере, могут сказать, что у нас внутри есть бессмертные элементы. Из этого следует, что у нас есть возможность воспроизводить нашу зародышевую линию бесконечно. Это, конечно, не то же самое, что быть отдельным сложным организмом, который живет вечно, но, похоже, это шаг в правильном направлении.
С эволюционной точки зрения, видимо, проблема в том, что мы, люди, избрали неправильный способ размножения: женское и мужское, яйцеклетки и сперматозоиды. Одноклеточные организмы размножаются путем деления клетки на две биологически идентичные части. После такого репродуктивного деления на свет появляется две отдельные, абсолютно одинаковые новорожденные клетки. Таким образом, первичная клетка не может постареть, поэтому допустимо говорить о биологическом бессмертии таких видов. Неплохая бесполая альтернатива сексуальной жизни, но, с другой стороны, одноклеточные упускают такие радости, как уроки танго и турниры эрудитов. Одним словом, поскольку у нас развивалось размножение с участием двух полов, эта первобытная форма бессмертия нам недоступна. О женщины! Жить вечно с ними невозможно, без них же вечной жизни нет.
Доктор по бессмертию уже тут
Для достижения бессмертия уже сегодня существуют разнообразные формы терапии, многие из них кажутся теоретически обоснованными, проводятся и некоторые многообещающие исследования.
Взять хотя бы терапию стволовыми клетками – форму восстановительной медицины, которая занимается заменой поврежденных или отмерших компонентов в нашем организме компонентами, выращенными из недифференцированных (стволовых) клеток. Большая часть клеток имеет специфические функции – скажем, клетки кожи или мозга, – и вследствие функциональной дифференциации они не могут быть приспособлены для каких-то других целей. Однако, поскольку стволовые клетки – недифференцированные, они способны развиваться в любые клетки тканей человеческого организма, если их правильно «запрограммировать».
Терапия стволовыми клетками уже показала свою эффективность при трансплантации кроветворных клеток пациентам с нарушенным кроветворением, осуществляются и другие методы заместительной терапии, например спинного мозга, и частичной замены головного мозга. В проекте – «тотипотентная» клетка, которая, будучи пересаженной в тело, сможет своевременно восстановить любую поврежденную или мертвую ткань человеческого тела.
Чтобы понять, как из этого может получиться вечная жизнь, представьте себе модель автомобиля Chevrolet Bel Air 1956 г. выпуска, в котором со временем были заменены все детали, так что сегодня – это та же самая машина, за исключением того, что в ней не осталось ни одной прежней детали. А теперь представьте, что вы – этот Bel Air.
Как самочувствие, Дэрил? Чувствуете себя самим собой? Вы даже разволновались?
Разумеется, регенерация клеток тела происходит регулярно, но только до поры до времени – до смерти. Впрочем, это не касается тотипотентной клетки – она работает вечно.
Тем самым мы подходим к лечению с помощью теломеразы, стратегии, направленной на коррекцию инстинкта смерти, заложенного в ДНК. Ученые сравнивают теломеры с пластиковыми наконечниками шнурков, поскольку они не дают концам хромосом переплетаться и слипаться, в противном случае путаница в генетической информации организма может привести к раку и/или смерти. Но тут есть проблема: каждый раз, когда клетка делится, теломеры укорачиваются, и когда они становятся слишком короткими, клетка гибнет. Это бомба замедленного действия внутри хромосом. Озабоченные этим талантливые специалисты по генной инженерии в компании Geron стали искать способ восстановления теломер.
В 1997 г. сотрудники Geron открыли ген, который кодирует протеин под названием теломераза, способный обратить вспять «часы старения» на концах хромосом. На сегодня они получили результат только в чашках Петри, где возможности интенсивной и многообразной жизни жестко ограничены. Идея сотрудников компании состоит в том, что в будущем применение теломеразы остановит старение навсегда, но большинство ученых не надеются обратить процесс старения вспять. Имейте это в виду, если вам 75 лет, как Малкольму:
Как-то во время прогулки Малкольм заметил в канаве лягушку. Он обомлел, когда лягушка внезапно обратилась к нему:
– Старик, если ты поцелуешь меня, я превращусь в прекрасную принцессу. Я буду твоей навсегда, и каждую ночь мы сможем предаваться безумной любви.
Малкольм наклонился, положил лягушку в карман и продолжал прогулку.
Лягушка и говорит:
– Эй, ты, верно, не расслышал того, что я тебе сказала. Я сказала: если ты поцелуешь меня, я превращусь в прекрасную принцессу, и мы сможем страстно любить друг друга каждую ночь.
– Я отлично тебя слышал, – сказал Малкольм. – Но в моем возрасте лучше иметь говорящую лягушку.
«Ты не уволен, Харрис. Тебя просто заморозят до той поры, когда дела пойдут получше».
Другая биотехнологическая стратегия продления жизни на неопределенно долгий срок – ультрасовременная технология, называемая «нанороботы». Это устройства, имеющие размеры от 0,1 до 10 микронов, т. е. те же масштабы, что и компоненты молекулы. Работающие по такому же принципу, по которому происходит замена стволовых клеток, нанороботы могут быть внедрены в тело для его пожизненного исследования и ремонта на молекулярном уровне. Так что доктор по бессмертию не только тут, он внутри нас. Ученые, работающие с нанороботами, полагают, что им удастся создать работающие модели в ближайшие 20 или 30 лет. Если вы не рассчитываете дожить до того времени, не огорчайтесь – на подходе крионика.
Криогеника (физика низких температур) – того же возраста, что и Кларенс Бёрдсей, отец замороженных продуктов, который вынашивал свою идею на миллиард долларов, когда, торгуя мехами на Лабрадоре, обнаружил, что эскимосы регулярно замораживают рыбу и мясо северного оленя карибу, чтобы, разморозив, съесть их позже. Ням-ням, сказал Кларенс, накидываясь на размороженного дельфина.
Хорошо-хорошо, Бёрдсей не изобрел крионику, он открыл принцип, по которому поныне работают морозильные камеры по всему миру. Криогенная консервация – это процесс защиты клеток или всех биологических тканей путем охлаждения их до таких минусовых температур, при которых всякая биологическая активность, включая какие-либо реакции, способные привести к смерти клетки, приостанавливается.
В наши дни стала привычной процедура замораживания сперматозоидов, человеческих яйцеклеток и эмбрионов для их использования в дальнейшем. Так почему бы не замораживать людей «для отсроченного использования», скажем, в будущем, когда болезни, угрожающие телу сегодня, станут излечимыми?
Ну, во-первых, для оживления в будущем лучше всего замораживать людей, пока они еще живы, и отсюда вытекают серьезные практические проблемы. Это может стать главной дилеммой: если вы на половине пути к заключению важной финансовой сделки или вас настигла страстная любовь, а тут наступило оптимальное время для вашего замораживания. Пока люди, которые должны быть заморожены полностью или частично (например, только мозг), выбирают для этого наиболее благоприятное время – как можно скорее после момента смерти. Мы полагаем, что такой выбор происходит от нехватки веры.
Другая проблема с криогеникой также связана с верой в то, что в будущем какой-то человек – возможно, кто-то, кто вообще вас не знал, – решит, что стоит потратить время и деньги на то, чтобы разморозить вас и привести в порядок, независимо от того, чем вы болели. Что может побудить его сделать это? Вероятно, юристы могли бы разработать контракт, стимулирующий будущего инициатора разморозки открыть дверь вашей морозильной камеры, но как-то это не выглядит надежным. Размороженные люди меняются, знаете ли.
