Вот тут то в сложной и опасной для нее ситуации Наталья Алексеевна проявила незаурядную настойчивость и выдержку. Она подала прошение Екатерине II, отмечавшее достижения Григория Ивановича, который, по ее мнению, трудился на пользу Отечества, «приобрел как новые зверопромышленные острова у берегов американских, так и увеличил капитал свой». Она просила предоставить ей все права по управлению делами усопшего мужа. К прошению прилагалось своего рода завещание Григория Ивановича, которое, по словам вдовы, было продиктовано им и записано дочерью Анной: «И как жена моя сопутствующая мне в морском вояже для приобретения имения и поспешествующая в воспитании детей моих и содержании дому моего заслуживает всю мою к ней справедливую доверенность.»
Это прошение Наталья Алексеевна послала Н. Н. Демидову, передавшему его фавориту Екатерины II графу П. А. Зубову, который в свою очередь представил его императрице. Любопытно, что за подачу бумаг на высочайшее имя Н. А. Шелихова выделила 10 тыс. руб. Н. Н. Демидов обещал ей свое содействие и покровительство, советовал опираться на зятя Н. П. Резанова, не впутываться в личные споры с купцами, имевшими денежные претензии к Г. И. Шелихову [24, с. 323–324].
Наталья Алексеевна умело использовала конкуренцию между различными группами иркутских купцов и вовремя присоединилась к сильнейшей группе во главе с влиятельной семьей иркутских купцов Мыльниковых.
Историки отмечают, что сохранение богатства семьи Шелиховых в сложной обстановке, создавшейся из‑за скоропостижной смерти Григория Ивановича, воплощение в жизнь его мечты о создании на Тихоокеанском Севере монопольной торгово–промысловой компании под государственной опекой, во всем этом немалая заслуга именно Натальи Алексеевны, которая сама (или с подсказки доверенных лиц) могла убедительно преподносить в коммерческих делах свою версию событий, составлять обстоятельные, но понятные и легко читаемые прошения, деловые записки и справки, которые не шли ни в какое сравнение с подобными прошениями и планами ее деловых конкурентов.
Историки считают, что она была достаточно осведомлена о географических изысканиях, проводившихся на Тихоокеанском Севере компанией Голикова — Шелихова. После смерти мужа в письме одному из адресатов Шелихова она высказала пожелание иметь подробную генеральную карту Восточной Сибири, Курил, Алеутских островов и Северо–Запада Америки от Берингова пролива до «аглинского» владения Нутки, объясняя это тем, что «я долженствую обращать мое внимание по торговле Американских компаний покойного мужа моего». Она полагала, что обязана продолжить начинания Г. И. Шелихова в части «начиная от Камчатки всю северной части Америку за залив Лтуа причислить к России и всю сию обширность во общем наименовании Россиею назвать. От Китайского ж залива за залив Лтуа матерой Америки берег наименовать и другим еще именем, под именем области Славороссии, ибо российское селение, где посельщики и духовенство поселятца, то место велено назвать Славороссиею…» [20, с. 152–153].
Как видим, Наталья Алексеевна умело защищала интересы свои и своих детей. В этой жестокой борьбе за выживание она энергично действовала сама и всецело опиралась на своих незаурядных зятьев.
Еще при жизни Г. И. Шелихова 24 января 1795 г. состоялось венчание его 14 летней дочери Анны с 30 летним Николаем Петровичем Резановым, сыном председателя Иркутского совестного суда Петра Гавриловича Резанова. Николай Петрович с детства был записан в лейб–гвардии Измайловский полк, а в возрасте 20 лет выпущен в армию капитаном. Через несколько лет он перешел на гражданскую службу, служил в Петербургской казенной палате, в Военной коллегии, в Адмиралтейств–коллегии. Его отличная служба отмечена в 1791 г. подполковничьим чином. В 1792 г. он в ведомстве Кабинета Ее Императорского Величества служит под началом Гаврилы Романовича Державина, а в январе 1794 г. был послан от фаворита императрицы графа Платона Зубова «с имянными депешами в Иркутск курьером» к иркутскому генерал–губернатору. Там произошло и сватовство, и помолвка. После возвращения Резанова в столицу он был определен в Смоленский драгунский полк, «считая его при полковнике… графе Платоне Александровиче Зубове».
Видимо, вначале Наталья Алексеевна не очень доверяла деловым качествам зятя. Благосклонный к ней, влиятельный Никита Никитович Демидов писал ей в конце 1795 г.: «И он, зять ваш, не таков, кажетца, дурень, как Вы его описываете» [17, с. 372]. Но в ходе совместных усилий по отстаиванию интересов вдовы и ее детей в части наследования Шелиховской компании и создания монопольной Российско–американской компании (РАК), Наталья Алексеевна, вероятнее всего, изменила свое мнение. Н. П. Резанов после смерти императрицы, которая не поддержала идею о создании именно монопольной торговой компании на Тихоокеанском Севере, и занятия престола Павлом I, часто решавшего именно противоположно взглядам своей матери, сумел отстоять интересы клана Шелиховых.
Думается, что именно его заслугой является то, что после учреждения единой РАК и предоставления ей значительных прав и привилегий императорский указ определил, что представитель семьи Шелиховых должен быть обязательно одним из четырех директоров компании. Последнее император объяснил так: «Жалуя всемилостивейшее сие право из уважения, что муж ее[51] был из первоначальных заводителей сей торговли» [25, с. 113].
2 декабря 1799 г. верховное правление в Петербурге над РАК, согласно указу Павла I, перешло к Н. П. Резанову, избранному «Главным правлением ея в уполномоченные корреспонденты, возлагая на него во всем пространстве данной ему доверенности и высочайше дарованных нами привилегий ходатайствовать по делам компании во всем, что к пользе ея и сохранению общаго доверия относиться может» [25, с. 113–114]. Таким образом, Н. П. Резанов стал главным доверенным лицом компании при дворе в Петербурге. Ясно, что это был триумф Резанова, и это была победа Натальи Алексеевны в тяжелой борьбе за наследство мужа и за воплощение его задумок в жизнь.
Видимо, ближе Наталье Алексеевне был другой зять — великоустюжский купец Михаил Матвеевич Булдаков, один из богатейших и известнейших перекупщиков пушнины (впоследствии член- корреспондент Российской Академии наук, надворный советник), который, по мнению историка Л. А. Ситникова, женился на Авдотье (Евдокии) Шелиховой, «американке», о которой упоминалось ранее, вряд ли раньше, чем через несколько лет после смерти Григория Ивановича (видимо, свадьба состоялась в 1797 г., жениху было 29 лет, а невесте 14). По мнению того же знатока биографии Г. И. Шелихова, знакомство М. М. Булдакова с семейством Шелиховых могло состояться, по крайней мере, в середине 80-х гг. Именно тогда он стал бывать по торговым делам в Иркутске и Кяхте. Так что помощь Наталье Алексеевне он оказывал и до женитьбы на ее дочери. Наверное, коммерческий опыт М. М. Булдакова очень помог Наталье Алексеевне в первые годы после кончины мужа и в упорядочении дел компании, и в создании условий для завоевания прочных позиций во вновь учрежденной РАК, где именно М. М. Булдаков был более 20 лет одним из главных директоров.
Он был способным организатором, участвовал в подготовке нескольких кругосветных плаваний, в том числе первой русской кругосветной экспедиции И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского, а после получения в 1806 г. известий об ее успешном проведении был награжден орденом Св. Владимира 4-й степени.
Булдаков был известным книголюбом, его библиотека, по тем временам немалая, частично сохранилась в фондах краеведческого музея Великого Устюга. В фонды Императорской Публичной библиотеки от него поступили в 1814 г. японские книги.
Видимо, немалую роль сыграл Н. П. Резанов в том, чтобы в ноябре 1797 г. был издан указ о возведении «вдовы и детей гражданина Шелихова за заслуги мужа и отца их в дворянское достоинство с предоставлением им права вести торговлю» [17, с. 301]. Несомненна роль Н. П. Резанова в том, что одновременно с указом от 8 июля 1799 г., дававшим РАК «Высочайшее императорское покровительство», последовало повеление: «Снисходя на прошение дворянки Шелиховой, повелеваем, чтобы до совершеннолетия сына ее со стороны семейства их находился опекун или поверенный в числе четырех директоров, положенных при управлении делами». Н. П. Резанов добился, чтобы этим директором и опекуном стал М. М. Булдаков.
Зятья Натальи Алексеевны ладили между собой. Историки считают, что Резанов доверял Булдакову, как себе. Ему он оставил своих детей (жена его Анна к тому времени скончалась), уйдя в 1803 г. в кругосветное плавание. О доверительности отношений между зятьями свидетельствует, например, письмо, в котором Резанов поздравил Булдакова с назначением его первенствующим директором: «… уговорите матушку, чтоб она была к ним[52] милостива. Постарайтесь о выдаче им по разделу положенной суммы денег, также не забудьте и меня. Впрочем, об них более прошу, я перебьюсь как‑нибудь; а им не можно. Они не правы во многом, но ей–ей извиняйте их неопытность, и что они не имели таких как мы случаев. Ты пустил братец свою долю в торги, я купил деревню, и так мы должны благодарить Бога и матушку, но они виноваты ли, что лишены сих способов» [24, с. 359].
