Иркутский генерал–губернатор И. В. Якоби поддержал ходатайства Шелихова. Он был ярым сторонником расширения владений России на восток и полагал, что «от устья Амура откроется путь в Езо[45], Кантон, Калифорнию, которая, по исчислению Кукову, от Петропавловской в Камчатке гавани не далее 3000 верст морем отстоит, и прочие места Америки, а тем уничтожатся все трудности в доставлении в Охотск провианта, снарядов и припасов» [20, с. 134].
Во всеподданнейшем рапорте от 30 ноября 1787 г. на имя императрицы генерал–губернатор высказался в пользу предоставления Шелихову и его компании монопольных привилегий, считая, что «сам Шелихов может быть иногда нужен будет для каких‑либо объяснений странствования и его поступков», и потому «разсудил отправить купно с сим и его самого». Губернатор доложил императрице, что Шелихов передал ему вместе с записями и карту его плаваний на Кадьяк, а также карту островов и других американских земель.
В Петербурге была опубликована «Генеральная карта. Представляющая удобные способы к умножению Российской торговли и мореплавания по Тихому и Южному Окиану, с прилежащими землями и знатнейшими островами, продолжающимися от Северо–Американскаго с Азиею пролива до равноденственной линии, с прибавлением к тому вновь найденных Кыктака, Афагнака и прочих островов также с подробным описанием о находящихся тамо народах, поддавшихся под Российскую Державу, селениях и разных произведениях учиненных на кораблях Северо–Восточной американской компании КапитанаГоликова со товарищи 1787 года». На ней имелась врезка со «Специальной картой», изображавшей Кадьяк, прилегающие острова, часть североамериканского побережья, «описанные тамо бывшим Компанионом нашим Григорьем Шелеховым». Само картирование произвели опытные штурманы Г. Г. Измайлов и Д. И. Бочаров.
В начале декабря 1787 г. Г. И. Шелихов с женой Натальей Алексеевной выехали из Иркутска в столицу. Тудаже направился и И. Л. Голиков. В феврале 1788 г. компаньоны обратились к императрице с новым прошением, в котором сумма испрашиваемого кредита была уменьшена до 200 тыс. руб. В поддержку купцов высказалась Комиссия о комерции в докладе, представленном императрице и подписанном видными деятелями екатерининской эпохи А. Р. Воронцовым, Г. X. Минихом и П. А. Соймоновым. Свое согласие на выдачу кредита дал и Совет при Высочайшем дворе, отметив в протоколе от 6 апреля 1788 г., что испрашиваемые на 20 лет деньги «удобнее всего будет заимствовать… в тобольской казенной палате из денег, кои вступили туда сибирскою монетою из банковой конторы, и что для личного награждения и отличения купцов сих не бесполезно б было сверх медали, шпаги и похвальнаго листа, о чем Комиссия представляет, пожаловать их чинами на таком же основании, на каковом. тем награждаемы бывали разные откупщики» [20, с. 135–136].
Но на это раз императрица не согласилась с наделением компании Голиковых — Шелихова монопольных прав на эксплуатацию земель на островах и в самой Северной Америке. Она, видимо, считала вредным допущение монополизма в торговых делах и предоставление монопольных прав одной из купеческих компаний. Вполне возможно, это было связано также с тем, что Россия в то время вела тяжелую войну с Турцией за закрепление Российской империи на черноморских берегах, и императрица считала несвоевременным отвлечение части государственных средств на другие цели. Но награждение компаньонов было произведено: И. Л. Голикова и Г. И. Шелихова наградили серебряными шпагами, золотыми медалями и похвальными грамотами.
Не получив на этот раз прав на монопольную торговлю и использование островов и американских земель, Шелихов с компаньонами не свернули своей торгово–промысловой деятельности, а продолжили ее наращивать. Возвратившись в Иркутск, Г. И. Шелихов стал приводить в порядок свои финансовые дела и занялся упрочением своего лидирующего положения в «американской» торговле.
По возвращении из Петербурга Г. И. Шелихов построил в самом богатом и почетном месте Иркутска — приходе Тихвинской церкви — большой деревянный дом, где Наталья Алексеевна стала полноправной хозяйкой. «Заведенное им[46] при доме строение и с покупными местами», безусловно, демонстрировало иркутскому обществу успехи компаний мужа и укрепляло положение его и жены в среде иркутского купечества и дворянства.
Получая значительные прибыли от торговли пушниной, Голиков и Шелихов расширяли деятельность своей компании, а также организовали несколько новых компаний, носивших название тех мест, где велся промысел. Так, 14 августа 1790 г. ими была основана новая Северо–Восточная компания и отдельная Предтеченская компания (последняя для эксплуатации пушных богатств незадолго до этого открытых островов Прибылова), в августе 1791 г. — Уналашкинская компания (затем на о. Уналашка было создано постоянное промысловое селение), 31 июля 1794 г. — Северо–Американская компания, а 3 сентября 1795 г. Курильская компания.
В 1790 г. новым управляющим шелиховских северо–американских поселений стал каргопольский купец Александр Андреевич Баранов (1746–1819). В течение своего 28 летнего правления он играл выдающуюся роль в истории Русской Америки. С первых же месяцев после своего назначения он начал энергичную деятельность по освоению края, в первую очередь за счет основания новых российских поселений и крепостей. В 1793 г. Баранов построил в Русской Америке (на берегу Чугацкого залива) первое судно. В этом же году российское правительство решило выделить в распоряжение Шелихова для поселения на Кодьяке ссыльных, «знающих кузнечное, слесарное, медиковальное и медилитейное мастерство и 10 человек мужеска пола с женами для заведения хлебопашества» [19, с. 87].
Важно, что и Шелихов, и Баранов, и вообще российские власти всячески поощряли смешанные браки с обращением туземных жен в православие. И действительно, в дальнейшем потомки от смешанных браков — креолы — были активными проводниками российского влияния в Русской Америке.
В 1791 г. в Петербурге появилась в продаже сразу в двух книжных лавках книга с весьма длинным названием в духе того времени: «Российского купца Григория Шелихова странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному Океану к Американским берегам и возвращение его в Россию с обстоятельным уведомлением об открытии новообретенных им островов Кыктака и Афагнака, до коих не достигал и славный Аглинский мореходец Капитан Кук». Это был издан отчет Шелихова о его выдающемся плавании.
В 1792 г. была опубликована книга о исследовательских плаваниях шелиховских мореходов Г. Г. Измайлова и Д. И. Бочарова в 1788 г., проведенных по заданию Г. И. Шелихова. Безусловно, появление этих книг привлекло интерес читающей публики ко вновь обретенным землям Российской империи. В последние годы своей жизни Г. И. Шелихов большое внимание уделил Курильским островам. В 1795 г. им была отправлена на о. Уруп группа поселенцев во главе с промышленником Василием Звездочетовым. Создав поселение на Урупе, они перебрались на Итуруп, где и прожили около 10 лет. Из японских источников известно, что Звездочетову удалось организовать торговлю с японцами, проживавшими на о. Хоккайдо. В 1980-х гг. поселение В. Звездочетова на Урупе было обнаружено и изучено сахалинскими археологами.
Все последние годы жизни Г. И. Шелихов не прекращал попыток убедить иркутского генерал- губернатора, а через него и правительство в Петербурге в крайней жизненной необходимости для колоний на Северо–Западе Америки расширить торговую деятельность российских купцов и предпринимателей в бассейне Тихого океана. Он писал, что, имея владения на Курилах, Алеутских островах и на североамериканском побережье, крайне важно осуществлять торговлю как товарами из этих территорий, так и непосредственно российскими товарами, выезжая «в Кантон, в Макао, в Батавию, в Филиппинские и Марианские острова, а оттоль привозить в Америку и на Алеутские острова нужное для одежды, из бумажных материй, для пищи, как то: сорочинское пшено[47] и протчия жизненныя вещи; для сооружения судов полотна на парусы бумажныя и веревки, какия там бывают, так как и для России, что к получаемым из Китая и протчих мест товарам, к умножению оных потребно будет».
Г. И. Шелихов прозорливо считал, что доставка товаров морем будет для компании дешевле, чем через Сибирь. А избыток импортных товаров можно будет реализовать на Камчатке и в Охотске. Он не считал Охотск удобным морским портом и предлагал снарядить исследовательскую экспедицию для поиска хорошей гавани близ устья р. Амур. Григорий Иванович полагал, что это позволило бы также разведать «местоположение между Амуром и между вершинами рек Витима, Олекмы, Алдана и Маи, ибо сии места доныне остаютца вовсе нами неизследованныя и неописанныя» [20, с. 151]. Кроме того, он просил разрешения завести компанейскую верфь в устье р. Ульи примерно в 100 верстах южнее Охотска. В рапорте от 20 ноября 1794 г. Екатерине II иркутский генерал–губернатор И. А. Пиль поддержал планы и предложения Г. И. Шелихова.
