Помимо основания укрепленных поселений на Кадьяке и прилегающей территории Аляски Шелихов планировал проводить дальнейшие исследования американских земель. Уже весной — летом 1785 г. он отправил партию своих работных людей в составе 52 человек, лисьевских алеутов 11 человек и конягов 110 человек на восток к островам, лежащим «по Американской земле до Кинайских и Чугацких бухт». Для строительства зимовья руководители партии избрали «Карлуцкое многолюдное место» на северном берегу Кадьяка, который отделяется от полуострова Аляска проливом, носящим ныне имя Шелихова.
Шелихов планировал осваивать находившийся, по его мнению, на юге острова Сукли (современ. Монтагью) у входа в Чугацкий (современ. залив Принца Уильяма) залив. 7 марта 1786 г. он направил к находившемуся в том же районе мысу Св. Ильи промышленников и туземцев с целью продолжить описание земель и выяснения возможности закладки там крепости. Он полагал, что в этом деле могут помочь и местные жители, обитавшие на территориях до 47° с. ш. Для обозначения российского приоритета в открытиях на земле Аляски он приказал «по берегам ставить кресты и закапывать в землю обломки горшечные, кору березовую и уголья» [21, с. 50]. Той же весной по его указанию стали возводиться поселения на о. Афогнак и у входа в Кенайский (теперь Кука) залив. Эти поселки должны были в дальнейшем развиваться и благоустраиваться.
Перед возвращением с Кадьяка Г. И. Шелихов приказал остававшимся там подчиненным продолжить исследования. Так, он обещал особо выделить штурману Д. И. Бочарову до 1000 руб., если тот отыщет «в севере» неизвестные острова. Для этого Бочарову предписывалось отплыть от Уналашки с секретным вояжем в море и подняться до 65° с. ш. Кроме того, поиск неизвестных островов следовало осуществить южнее Уналашки и Кадьяка в районе Тихого океана вдоль Американского континента до Калифорнии.
В наставлении К. А. Самойлову, оставшемуся на Кадьяке главным правителем компании Голиковых- Шелихова, последний приказывал продолжить на втором судне два лета искать неизвестные острова в районе к югу от Лисьих островов (западная часть Алеутской гряды).
22 мая 1786 г. Шелихов с семьей на борту «Трех Святителей» отплыл в Охотск, а остальные два галиота его флотилии остались у берегов Северо–Западной Америки. Шелихов вез с собой мехов на сумму 56 тыс. руб. Эта пушнина была как добыта промышленниками компании, так и выменяна у туземцев.
8 августа 1786 г. галиот «Три Святителя» бросил якорь напротив устья р. Большая у западного побережья Камчатки. Григорий Иванович с двумя работными людьми поплыл на байдаре к берегу с намерением закупить в Большерецке свежей рыбы. Затем байдара возвратилась к галиоту. В это время погода резко переменилась — подул восточный ветер, сорвал галиот с якорей и унес его в море, а Шелихов остался на берегу. Вскоре, к счастью, галиот благополучно прибыл в Охотск.
Григорий Иванович добрался до Петропавловской гавани, где совершил удачную сделку с В. Питерсом — шкипером первого зашедшего туда торгового судна британской Ост–Индской компании. Дело в том, что поставки товаров на Камчатку англичанами, которые в будущем могли стать регулярными, во многом облегчили бы Шелихову и его компаньонам снабжение русских поселений на Алеутских островах и на побережье Аляски. К тому же появлялась перспектива выхода российских купцов на рынки, контролировавшиеся англичанами. А тут как раз в 1785 г. из‑за дипломатических неурядиц была временно прервана русско–китайская торговля через Кяхту.
Г. И. Шелихов в специальной записке своему приказчику Выходцеву, написанной в апреле 1787 г., отметил, что оживление торговли с англичанами на Камчатке содействует утверждению «границ наших по Северовосточному океану до отдаленнейших пределов по островам и матерой земли Америки, где еще, как я известиться мог, никакая европейская держава не имеет своих обзаведений. А при всем том и с прочими смежными в Камчатке владениями, как то с Японией, Кореею, китайскими и индийскими портами» [20, с. 131].
Но, опасаясь покушений на неизвестные земли в Северо–Западной Америке других государств, Григорий Иванович настойчиво просил российские власти провести там границы владений Российской империи и предлагал отправить на одном из судов своей компании, следовавшем к американским берегам, «государственные знаки, дабы других наций подданныя не могли входить в пользы, отечеству нашему принадлежащия» [20, с. 131–132].
С Камчатки Г. И. Шелихов почти два с половиной месяца добирался по суше до Охотска. Он прибыл туда 27 января 1787 г., ауже 8 февраля вместе с Натальей Алексеевной отправился в Иркутск. Они ехали на собаках, оленях, лошадях и даже быках почти без отдыха. В Якутске провели лишь день и двинулись далее по льду Лены на юг. В своем докладе генерал–губернатору Г. И. Шелихов писал, что в
пути пришлось ему и жене претерпеть «несказанные трудности и опасности». Современный биограф Г. И. Шелихова предполагает, что это и ночевки прямо на снегу при 40 градусных морозах, жестокие пурги, преодоление западней–наледей, т. е. промоин, образующихся в речном льду под действием береговых ключей.
Вот как описал этот путь писатель И. А. Гончаров, проследовавший по нему в середине XIX в. при возвращении в Европейскую Россию после плавания на Дальний Восток на фрегате «Паллада»: «… все это в краю, который слывет безымянной пустыней! Он пустыня и есть. Не раз содрогнешься, глядя на дикие громады гор без растительности, с ледяными вершинами, с лежащим во все время лета снегом во впадинах, или на эти леса, которые растут тесно как тростник, деревья жмутся друг к другу, высасывают из земли скудные соки и падают сами от избытка сил и недостатка почвы. Вы видите, как по деревьям прыгают мелкие зверьки, из‑под ног выскакивает испуганная редким появлением людей дичь. Издалека доносится до ушей шум горных каскадов, или над всем этим тяготеет такое страшное безмолвие, что не решаешься разговором или песнью будить пустыню, пугаясь собственного голоса» [23, с. 313].
Путешествовала по замерзшей Лене и «американка» Авдотья. Она была оставлена в Охотске под присмотром младшего брата ее отца — Василия Ивановича Шелихова. В Иркутск ее привезли только в декабре 1788 г.
Весной 1787 г. Г. И. Шелихов представил иркутскому и колыванскому генерал–губернатору И. В. Якоби «доношения», журнал и некоторые другие материалы, связанные с путешествием на Кадьяк. Среди них были его наставления К. А. Самойлову и Д. И. Бочарову, а также указания приказчику Ф. А. Выходцеву, о которых уже упоминалось ранее, планы крепостей и островов и карта самого плавания.
Затем в 1787 г. Григорий Иванович составил для генерал–губернатора подробную «Записку» Г. И. Шелихова о привилегиях его компании. В ней он отмечал, что его компания могла бы наилучшим способом позаботиться о государственных интересах, а поэтому власти, в первую очередь генерал- губернатор, должны содействовать компании в ее дальнейших усилиях по «разведыванию американской твердой земли». Таким образом он стремился поставить компанию под руководство иркутского генерал–губернатора, чтобы ниоткуда, «а паче от правительств, устроенных в Охотской области и в Камчатке, не последовало помешательства» [20, с. 133]. Одновременно он просил разрешения в особо важных случаях обращаться непосредственно в Петербург. Затем следовала просьба о направлении на разведанные компанией американские территории мастеровых и до 100 военнослужащих, а также двух православных священников и дьякона. Всех посланных властью туда людей компания Голиковых — Шелихова обязалась содержать за свой счет.
По поводу отношений с туземцами Шелихов предлагал выкупать у них пленников–рабов и использовать их «для пользы к отечеству». Он считал, что этих бывших рабов компания сможет расселить на Камчатке в Петропавловской гавани, на Курилах и других островах. Вместе с тем он высказался за утверждение системы свободного найма компанией алеутов и курильцев на различные работы.
Григорий Иванович испрашивал позволения привести в российское подданство туземцев, проживавших на еще не открытых островах, завести там «хлебопашество, фабрики и заводы». Для всего этого он испрашивал у правительства выделения компании ссуду в размере 500 тыс. руб.
Особое значение он придавал возможности расширения торговых связей «с Японией, Китаем, Кореей, Индиею, Филиппинскими и прочими островами, по Америке же с гишпанцами и с американцами». Григорий Иванович надеялся на получение разрешения вывоза и свободной продажи на Камчатке, в Удинском порте и других местах «из фруктов деланных всяких водок и виноградных вин» [20, с. 134].
Иркутский генерал–губернатор И. В. Якоби поддержал ходатайства Шелихова. Он был ярым сторонником расширения владений России на восток и полагал, что «от устья Амура откроется путь в Езо[45], Кантон, Калифорнию, которая, по исчислению Кукову, от Петропавловской в Камчатке гавани не далее 3000 верст морем отстоит, и прочие места Америки, а тем уничтожатся все трудности в доставлении в Охотск провианта, снарядов и припасов» [20, с. 134].
