Между тем 16 октября З. П. Рожественский получил из Санкт–Петербурга указание задержаться в Виго до окончания переговоров. Раздраженный командующий ответил явно двусмысленной телеграммой: «Не зная ни цели, ни причины пребывания своего в иностранном порте без связи с остальными отрядами, не могу командовать эскадрой»[121].
Санкт–Петербург простил ему эту выходку, как и все остальные. Император и генерал–адмирал (не говоря уже о Ф. К. Авелане) сделали ставку на волевые качества З. П. Рожественского и предоставили ему большую свободу действий. Ставка была велика — от успеха 2–й эскадры флота Тихого океана зависел выигрыш войны с Японией. Сам командующий был убежден в коварстве англичан. Накануне 16 октября он писал жене из Виго: «Англичане либо подстроили инцидент, либо вовлечены японцами в положение, из которого нет легкого исхода…» и далее: «…Без всякого сомнения союз англо–японский предусматривает вооруженную помощь, когда в ней явится потребность… она очевидно наступила».
Действительно, Великобритания повысила боевую готовность флота, начала частичную мобилизацию и послала крейсера своего Флота Канала отслеживать движение З. П. Рожественского. Но русско–английские отношения, как об этом уже говорилось, было решено уладить в соответствии с решением 1–й международной конференции мира, которая состоялась в Гааге в 1899 г. по инициативе России и предусматривала мирное разрешение международных конфликтов на основе переговоров.
17 октября 1904 г. для дачи показаний об инциденте в Гааге с эскадры были списаны капитан 2–го ранга Н. Л. Кладо (от штаба и «Князя Суворова»), вахтенный начальник «Императора Александра III» И. Н. Эллис, младший минный офицер «Бородино» лейтенант В. Н. Шрамченко и минный офицер «Камчатки» лейтенант Р. К. Вальронд. Эти люди стали единственными флотскими офицерами последних трех кораблей, которым было суждено остаться в живых.
Гулльский инцидент был впоследствии разрешен в Гааге на заседаниях международной комиссии адмиралов, где Россию представлял вице-адмирал Ф. В. Дубасов, Англию — вице-адмирал Л. Бомон, председателем был французский адмирал Фурнье, членами — австрийский адмирал Шпаун и американский — Дэвис. Русское правительство 23 февраля 1905 г. выплатило гулльским рыбакам компенсацию в 65 тыс ф. ст.
18 октября из Санкт–Петербурга было получено разрешение продолжать поход. В 7 час. 00 мин. 19 октября Рожественский вышел из Вию, написав перед этим Ольге Николаевне: «Ослабели мы все в корень, и с такою общею болезненною слабостью сумасбродному предприятию нашему пресловутой 2–й эскадры трудно рассчитывать и на авось даже…»[122] В этом же письме он выразил опасение, что по приходе эскадры на Дальний Восток англичане могут выступить на стороне японцев с оружием в руках.
Действительность, казалось, оправдывала эти подозрения. Когда 19 октября четыре броненосца первого отряда и «Анадырь» вышли в море, их обнаружили и к ночи следующего дня окружили английские крейсера. Днем 20 октября, когда англичане демонстрировали искусство перестроений, просвещенный В. П. Костенко отметил наличие четырех кораблей типа «Ланкастер» и одного флагманского — типа «Гуд Хоуп» («Бгаке»), а Е. С. Политовский — целых десять единиц.
Маневры англичан наблюдали с мостика «Князя Суворова», где зарядили орудия боевыми снарядами. «Любуетесь? — спросил адмирал у В. И. Семенова и продолжил: — Любуйтесь! Есть на что! Вот это — эскадра! Это — моряки! Эх, если бы нам…» — и не договорив, начал быстро спускаться по трапу. В его голосе звучало столько искренней горечи, по его лицу скользнуло выражение такого глубокого страдания, что я сразу понял…
Я понял, что он тоже не тешит себя несбыточными надеждами, хорошо знает цену своей эскадры, но, верный долгу, никому не уступит чести быть первым в рядах людей, добровольно идущих к кровавому расчету!»[123]
В Санкт–Петербург адмирал докладывал более определенно: «Пушки были заряжены, и я не раз чувствовал, что залп наших 12–дюймовых орудий был бы уместен… Опасаюсь, что пушки застреляют без приказания, если такое в высшей степени наглое поведение будет продолжаться…»
21 октября 1904 г. З. П. Рожественский наконец прибыл в Танжер, где его уже поджидали оба младших флагмана и угольщики. Адмирала тревожила пониженная (из‑за перегрузки) остойчивость новых броненосцев типа «Бородино» и их малая дальность плавания. Об этом он писал жене, докладывал и в Морское министерство.
Получив доклады, что новые броненосцы на переходе Бельт — Виго (ок. 1400 миль) израсходовали по 870–970 т. угля (при полном запасе до 1150 т.), возмущенно докладывал в Санкт–Петербург, что «..в настоящем виде корабли этого типа… («Бородино». — В. Г.) представят большие и, может быть, неодолимые затруднения не только при пересечении Индийского океана, но и при плавании вокруг Африки, в котором им не представится убежищ для погрузки угля на расстоянии в 2000 и 2300 миль»[124].
Из этого строевого рапорта видно, что Зиновий Петрович был вынужден зайти в Танжер, вместо того, чтобы проложить путь до Дакара на западном побережье Африки. Однако именно в Танжере ему было суждено собрать эскадру и изменить план дальнейшего следования ее отрядов. Исходя из соображений усиления двумя броненосцами эшелона, следующего через Средиземное море и Суэцкий канал, он послал туда контрадмирала Д. Г. Фелькерзама с «Сисоем Великим», «Наварином» и крейсерами, а сам решил обойти вокруг Африки только с пятью самыми большими броненосцами и тремя крейсерами, «Авророй», «Адмиралом Нахимовым» и «Дмитрием Донским», которые шли под флагом О. А. Энквиста. Последнего Зиновий Петрович вполне сознательно лишил самостоятельного командования в пользу более грамотного Д. Г. Фелькерзама, хотя и понимал, что такая замена вызовет недовольство родственника Оскара Адольфовича — адмирала Ф. К. Авелана.
Итак, З. П. Рожественский 23 октября 1904 г. отправился с пятью броненосцами и тремя крейсерами из Танжера вокруг Африки, а Д. Г. Фелькерзама с двумя линейными кораблями, крейсерами и миноносцами послал через Средиземное море и Суэцкий канал.
Командующий эскадрой потратил на переход вокруг мыса Доброй Надежды до Мадагаскара 55 дней, пользуясь для стоянок и погрузок угля французскими владениями Дакаром и Габуном, португальским — Грет–Фиш–бей и германским — Ангра–Пеквена. При входе в Индийский океан эскадру застал сильный шторм. К 8 ноября 1904 г. волна достигла 12–метровый высоты (при длине около 105 м.).
В отличие от предположений ГМШ и МТК, новые броненосцы типа «Бородино» хорошо держались на волне, кренясь всего до 12° на борт, в то время как «Ослябя» раскачивался до 20°, а крейсера — до 30–40°.
З. П. Рожественский в строевом рапорте писал, что за три дня шторма у него появилось желание повернуть на 16 румбов и испытать качества новых броненосцев на противной крутой волне. Однако он не решился на такой маневр, опасаясь поломок и задержки плавания. «Князь Суворов» лишился во время шторма гребного катера, поднятого на шлюп–балках с правого борта.
В океанском походе Зиновий Петрович был окончательно сражен «угольной болезнью» — он стал постоянно требовать приемки дополнительного количества угля, с доведением его запаса на кораблях типа «Бородино» до 2000 и более тонн (при полном запасе 1235–1350 т.). При стоянке в Ангра–Пеквене ко времени выхода в море на новые броненосцы погрузили 2200 т., заняв углем свободные места на нижней броневой палубе, часть средней батареи 75–мм. орудий, отделения носового и кормового минных аппаратов и пр. Около 200 т. угля поместили навалом за импровизированными ограждениями позади кормовых 12–дюймовых башен.
В условиях тропической жары каждая угольная погрузка становилась серьезным испытанием для экипажей, которые, надо отдать им должное, трудились самоотверженно с участием в работах также и офицеров. Чтобы вызвать соревнование между кораблями, Зиновий Петрович ввел систему премирования. Корабли ежечасно показывали сигналом количество принятого угля, и тот из них, который заканчивал погрузку первым, получал от имени командующего по 15 коп. с тонны. Второй корабль получал по 10 коп. с тонны. Но, если победитель обгонял остальных более чем на 5 %, то он один получал оба приза. При погрузке 1000 т. на каждого матроса приходилось более рубля, что составляло для команды существенную сумму. В. П. Костенко отмечал, что благодаря введению премий погрузка превратилась в спорт, и на каждом корабле офицеры и нижние чипы стремились выработать наиболее рациональные методы приемки угля[125].
В то же время желание непременно получить премию вызвало и негативные последствия — приписки против фактически принятого угля. Более других приписками занимались гвардейцы «Императора Александра III», командир которого капитан 1–го ранга Н. М. Бухвостов и старший офицер капитан 2–го ранга В. А. Племянников с похвальным рвением добивались высокой репутации своего корабля.
