Служебная атмосфера на флагманском броненосце накалялась день ото дня также самим командующим. Старший артиллерийский офицер «Князя Суворова» лейтенант П. Е. Владимирский в письмах жене, Софье Петровне, сообщал: «Наш адмирал, видимо, не собирается уезжать (я думал, что он снова уедет в Петербург), кричит вовсю и очертовел всем изрядно» (20 сентября 1904 г.). «…Адмирал продолжает ругаться и довел своими фитилями Базиля (прозвище старшего офицера капитана 2–го ранга А. П. Македонского) до того, что и тот стал бросаться на всех, как собака» (4 октября).
Как раз в этот день Николай II произвел Зиновия Петровича в вице–адмиралы с назначением своим генерал–адъютантом и с утверждением в должности начальника ГМШ. Все это были весьма редкие отличия, которых и близко не удостоился ранее контр–адмирал В. К. Виттефт, которому после гибели Макарова и отъезда Алексеева фактически вверили главные силы флота в Порт–Артуре.
З. П. Рожественский откликнулся приказом (№ 104 от 5 октября), где назвал свое производство и назначение «милостью не по заслугам», но указанием на то, что «начальствование вами (личным составом эскадры — В. Г.) есть высокая честь». Приказ заканчивался словами: «Твердо верю, что бог поможет вам оправдать упования, возлагаемые на вас царем и его народом».
Между тем эскадра, после кратковременной погрузки угля у о. Борнхольм, вошла в Балтийскую проливную зону. Здесь, получив угрожающие предупреждения Гартинга о возможных диверсиях японцев, адмирал, чтобы «оправдать упование», приказал «Ермаку» и буксиру «Роланд» тралить фарватер в Большом Бельте. Правда, вскоре тросы оборвались, и от траления пришлось отказаться. Когда же ледокол замешкался с разбором сигнала с «Князя Суворова», З. П. Рожественский приказал стрелять ему под корму боевыми снарядами, и на «Ермаке» «зашевелились».
Первая стоянка эскадры состоялась 7–8 октября в открытом море у м. Скаген. От Скагена были отправлены обратно в Либаву ледокол «Ермак» и эскадренный миноносец «Прозорливый», на котором вышел из строя холодильник. Уже в Балтийской проливной зоне командующий эскадрой, опасаясь японских диверсий, приказал усилить бдительность. Затемненные корабли шли с заряженными орудиями. У Скагена на «Князь Суворов» явился командир транспорта «Бакан», прибывшего из Северного моря, и доложил о замеченных им четырех миноносцах, которые несли только топовые огни. Этот доклад насторожил З. П. Рожественского, который и без того находился под впечатлением донесений русских агентов в Дании. Не исключено, что слухи о возможном нападении на эскадру в пути распространялись и самой японской разведкой. Настороженность же командующего, естественно, передалась всему личному составу эскадры.
Дальнейший переход по маршруту м. Скаген — Танжер осуществлялся шестью эшелонами. В Северном море плавучая мастерская «Камчатка» под командованием капитана 2–го ранга А. И. Степанова отстала от третьего эшелона (О. А. Энквиста) и оказались в 20 милях позади отряда самого командующего эскадрой (первый эшелон). Около 20 час. 40 мин. 8 октября на «Суворове» была получена радиограмма с «Камчатки» о том, что она атакована миноносцами. Судя по радиодонесениям, транспорт уклонялся от «миноносцев» более 2 часов.
Действительную картину событий на «Камчатке» сейчас установить невозможно из‑за гибели большинства экипажа транспорта 14 мая 1905 г. Известно, что 8 октября «Камчатка» безрезультатно обстреляла норвежские рыболовные суда, шведский пароход «Альдебаран» и столкнулась с французским парусным судном. Достоверно установлено, что японских миноносцев в октябре 1904 г. в европейских водах не было.
Радиограммы «Камчатки» вызвали понятную тревогу на флагманском корабле эскадры, подходившем к Доггербанке — традиционному району рыбной ловли в Северном море. В 00 час. 55 мин., обнаружив на носовых курсовых углах затемненные силуэты небольших кораблей, «Князь Суворов» включил боевое освещение и открыл по ним огонь, поддержанный остальными броненосцами 1–го эшелона. Вскоре стало ясно, что под обстрел попали рыболовные суда, и по приказу З. П. Рожественского огонь был прекращен. За 10 минут четыре броненосца выпустили более чем по 500 снарядов, пять из которых попали в свой крейсер «Аврора», оказавшийся на траверзе первого эшелона в дистанции 10–15 кбт[113]. Кроме «Авроры» пострадали и рыболовные траулеры: один из них был потоплен, а пять повреждены, среди рыбаков имелись человеческие жертвы — двое убитых и шестеро раненых. Траулеры были приписаны к английскому порту Гулль, поэтому вся эта печальная история получила наименование Гулльского инцидента.
О Гулльском инциденте было написано достаточно много, его «загадка» («тайна») и сейчас привлекает внимание как у нас, так и в Великобритании Между тем обстоятельства этого происшествия еще в 1911 г. были достаточно подробно описаны старшим лейтенантом Б. Б. Жерве в статье для сытинской «Военной энциклопедии», где автор поместил и заключение международной следственной комиссии[114]. С тех пор не было опубликовано никаких достоверных данных о присутствии на арене Гулльского «сражения» каких‑либо настоящих миноносцев, которые могли бы спровоцировать стрельбу или в действительности атаковать «Камчатку» и главные силы эскадры Все рассказы и газетные сообщения о «миноносцах» — английских, германских или японских — носят характер непроверенных слухов[115].
Совершенно очевидно, что главным «организатором» стрельбы по рыбакам стал сам адмирал, который нервничал и постоянно дергал подчиненных за малейшие упущения.
В походе положение усугубилось неисправностями механизмов на отдельных кораблях, приходилось задерживать движение, сведениями о возможном нападении японцев и даже сообщениями об аварийных происшествиях, которых трудно было избежать при первом совместном плавании эскадры такого состава (29 единиц). 3 октября миноносец «Быстрый» навалил на «Ослябю» и получил повреждение, 4 октября из‑за поломки ихлюпбалки пошел ко дну паровой катер крейсера «Жемчуг».
Адмирал уже 7 октября приказал наводить орудие на каждое идущее мимо судно. Зная его характер, можно предположить, как он взвинтил ближайших подчиненных у Скагена. «Скорей бы все это кончилось, — записал тогда Е. С. Политовский. — Ну, и подраздергались же у всех нервы за это время»[116]. Не кончилось, однако, особенно для отряда четырех новых броненосцев — первою эшелона, который тронулся в путь от Скагена последним в 22 час 7 октября в сопровождении транспортов «Анадырь», «Князь Горчаков» и буксира «Роланд». З. П. Рожественский считал, что избранный им походный порядок, замыкающим звеном которого были лучшие корабли, в наибольшей степени обеспечивал безопасность последних.
Днем 8 октября эскадра шла в густом тумане, неисправности механизмов и случайности плавания нарушали график. Более других отстала «Камчатка». Державшаяся вначале вслед за «Дмитрием Донским» (флаг О. Л. Энквиста) и «Авророй», плавмастерская оказалась в 17 милях позади командующею. Ее вечерние радиограммы о миноносцах на мостике флагманскою броненосца произвели впечатление провокации хитрою неприятеля, который пытался уточнить место «Князя Суворова».
Командующий эскадрой и офицеры штаба были на переднем мостике. Там же был командир броненосца капитан 1–ю ранга В. В. Игнациус, судовые офицеры и усиленная сигнальная вахта. С наступлением темноты видимость несколько улучшилась, хотя сохранялись плотная облачность и мгла по всему горизонту. Несколько впереди справа по кругу флагманскою корабля наблюдался отряд Д. Г. Фелькерзама в составе: «Сисой Великий», «Наварин», «Адмирал Нахимов», транспорт «Метеор».
На основании отрывочных сообщений «Камчатки» Зиновий Петрович предположил, что миноносцы находятся примерно в 50 милях от его эшелона и смогут догнать последний около часа ночи 9 октября. Предложение В. И. Семенова запросить имя, отчество и день рождения старшего механика «Камчатки» (чтобы развеять сомнения в принадлежности ее телеграмм) «не встретило сочувствия». Адмирал приказал ответить: «Когда избегнете опасности, держите West, телеграфируйте ваше место, вам укажут курс»[117].
Перед этим — в 22 час. — командующий приказал флаг- офицерам сделать сигнал по отряду — удвоить бдительность и ожидать атаки миноносцев. Дежурная смена комендоров держала в готовности орудия, остальная прислуга спала рядом Из погребов подали боезапас, вероятно, что 47–мм. и 75–мм. пушки были заряжены боевыми патронами. Оставалось скомандовать «Атака» и «Короткая тревога»: эти команды, согласно «Организации артиллерийской службы», означали открытие огня из всех орудий. Право на открытие огня при появлении миноносцев на носовых курсовых углах адмирал предоставил вахтенным начальникам, в случае появления миноносцев с кормы последние должны были запросить командиров. На флагманском корабле З. П. Рожественский оставлял за себя штаб–офицера с правами контроля и немедленного личного доклада адмиралу в случае необходимости.
