Соединенные Штаты уже долго находятся на пути к упадку. Неужели спасти страну уже слишком поздно? Если я расскажу вам, как можно решить наши проблемы, вы, скорее всего, ответите: «Да, уже слишком поздно».
Для начала США должны отозвать все свои войска домой из-за границы. Нужно вернуть всех своих солдат из более чем сотни зарубежных стран, где они дислоцированы. Это сэкономит нам кучу денег, а также существенно сократит число врагов. Разумеется, в то же время мы должны выйти из всех войн, которые ведем в настоящее время.
Я уже указывал на необходимость судебной реформы. Бешеное увлечение исками повышает стоимость ведения бизнеса и сказывается на способности страны к конкуренции в мире; во многом за это надо винить стоимость здравоохранения в Штатах. Мы тратим на медицину 17 % ВВП – в два раза больше, чем мир в среднем, – и что мы имеем? Средняя продолжительность жизни в стране – пятидесятая в мире, сорок восемь стран в мире имеют более низкие показатели детской смертности. Единственное, на чем медицинское руководство США сумело сэкономить, – это гигиена. Больничные инфекции – четвертая по распространенности причина смерти в США после сердечных заболеваний, рака и инсульта, это результат применения антисанитарных методов. Вот почему я сказал Пейдж, чтобы, если я заболею, она везла меня в Сингапур.
Я уже отмечал прискорбное состояние американского образования, говорил о том, что наши дети постоянно проигрывают на международных тестах школьникам из других стран, хотя мы, наряду со Швейцарией, тратим на образование (в пересчете на одного студента) больше, чем любая другая страна мира. 75 % наших школ по рейтингу уступают школам самых развитых стран, как и оценки наших студентов по литературе, математике и точным наукам. Сообщалось, что 75 % американцев в возрасте от 17 до 24 лет негодны к армейской службе, частично из-за плохого образования. Треть страдает ожирением или находится в плохой физической форме; у одного из четырех нет аттестата о среднем образовании, а многие из тех, у кого он есть, срезаются на армейском квалификационном тесте, выявляющем базовые речевые и арифметические навыки. Наша система образования представляет собой угрозу национальной безопасности, как говорится в отчете 2012 года об исследованиях, проводимых по заказу Совета по международным отношениям. Сообщалось также, что 50 % недавних выпускников колледжа не могут понять предложение по кредитной карте или смысл газетной передовицы. И этот ужасающий результат показывает не только современное поколение. Частично задачи бесплатного общественного образования в демократических обществах состоят в воспитании разумного, хорошо информированного электората. Наша же система настолько плоха, что те самые люди, которым мы, избиратели, поручаем нас представлять, не могут сдать тест по обществоведению.
Наша федеральная налоговая система похожа на ночной кошмар. Если в США у вас есть работа, вы платите налог на доходы. Если вы кладете деньги в банк, то платите налог на проценты. Если покупаете акцию – платите налог на дивиденды и прирост капитала. И главное, с этих денег вы уже заплатили налоги, когда их зарабатывали. Таким образом, вы платите налоги трижды! По негласному, но подразумеваемому договору с социальной службой вы откладываете немного денег и получаете их обратно, когда выходите на пенсию. Но когда правительство возвращает эти деньги, то вы, хотя вроде бы их накопили, вынуждены снова платить налог. Вы платите налог, чтобы получить обратно собственные деньги. Даже умирая, вы платите очень много налогов. А ведь это деньги, которые вы накопили. Вы заработали их тяжким трудом и экономией. Когда вы зарабатывали деньги, то уже платили с них налоги, а теперь правительство облагает их налогом еще четыре, пять, шесть, раз!
Успешные государства не облагают налогом сбережения и инвестиции, а поощряют к ним своих граждан. Налогом там облагается потребление. В Америке же все наоборот: мы поощряем потребление. Любой процент с капитала – предмет налогообложения. Поэтому лучше тратить деньги, чем экономить их и вкладывать. Налоговый кодекс словно предостерегает нас от экономии и инвестирования. Один из основных принципов экономики гласит, что сбережения уравновешивают инвестиции: S = I. Наверное, эту фразу можно найти в первой главе любого учебника по экономике. Чтобы вернуться к процветанию, необходимо поменять приоритеты.
Налоговая система стала настолько сложной и непонятной, что американцы, согласно информации Федерального налогового управления, тратят в год 6,6 миллиарда часов на заполнение налоговых деклараций. Ежегодная стоимость соблюдения налогового законодательства для физических лиц, корпораций и некоммерческих организаций колеблется, согласно различным надежным оценкам, между 300 и 400 миллиардами долларов. Всему этому положил бы конец налог на потребление. Вам больше не пришлось бы заполнять налоговые формы или платить всем юристам и бухгалтерам, которые наживаются на абсурдности нынешней системы. Исчез бы черный рынок. Наркодилер, купивший «мерседес», вынужден был бы платить налог на потребление. Перестала бы существовать теневая экономика.
Измените налоговую и образовательную системы, проведите реформу здравоохранения и судопроизводства, верните домой солдат… Но произойдет ли все это? Судя по тому, как развивается мир, большинство правительств, в том числе и наше, контролируются людьми со своими особыми интересами. И бо́льшая часть таких интересов, как и отстаивающие их лоббисты, допускаются действующей системой. Нет, работа правительства не дает оснований предположить, что нужные реформы будут проведены.
В своей книге «Мотоциклист-инвестор» я парой фраз описал свое радикальное предложение: наши конгрессмены не должны отправляться в Вашингтон. Сейчас благодаря одной жительнице Калифорнии, Дженнифер Райан, эта идея выросла в движение местного уровня «Правительство дома». Оно выдвигает требование о том, чтобы конгрессмены и сенаторы работали из своих округов и штатов, соответственно, для обеспечения прозрачности и ответственности правительства.
В 1789 году, когда было учреждено правительство, не было телефонов, почтовая служба была медленной, а видеоконференций и представить себе было нельзя. Поэтому мы поместили правительство в одном городе – в Вашингтоне, где могли бы встречаться наши представители. Если бы мы впервые учреждали правительство в 2015 году, местом встречи, наверное, был бы избран интернет. Сейчас нет никакой необходимости ездить в Вашингтон, особенно учитывая то, что после рождения нации сформировалась гигантская бюрократическая машина, окруженная лоббистами и контролируемая ими.
Каждый раз при голосовании на Капитолийском холме вы видите очереди из лоббистов, которые взирают на вашего представителя и постоянно напоминают: «Не забудь обо мне». Все сотрудники конгресса едят у лоббистов с рук. Именно лоббисты в основном пишут наши законы. Избиратели мало на что могут повлиять. Простые милые люди, которых выбирают в конгресс, едва прибыв в Вашингтон, сразу же меняются.
Недавно стало еще более очевидно, каким порочным, если не прямо коррумпированным, стал Вашингтон. Принимается закон на двух тысячах страниц, которые никто не читал, кроме самих законодателей и, возможно, лоббистов. В нем предлагается создать комитет экспертов для проработки деталей, который будет неизбежно состоять из множества лоббистов, а они с помощью этого закона и примутся отстаивать свои интересы.
Такую пародию на представительное правление легко можно прекратить, просто запретив конгрессменам и сенаторам посещать Вашингтон чаще, чем, например, пару раз в год. Конгрессмен (мужчина или женщина) не поедет в Вашингтон, скажем, из Калифорнии, а останется дома. Дети этого политика будут ходить в ту же школу, что и дети его избирателей. Он будет ездить по тем же дорогам на том же общественном транспорте, что и те, кого он представляет. Голосовать по законодательным вопросам конгрессмен будет в офисе местной газеты, школьном спортзале или ратуше, где все смогут его видеть. Лоббисты тоже смогут войти с ним в контакт, но им придется рассредоточиться по 535 офисам по всей стране, а не дойти с Кей-стрит до Капитолия, где им преподносят 535 человек, как на блюде.
Пусть они сидят дома, голосуют из дома, проводят из дома конференции… Зашифровать сейчас можно что угодно (это доказывает наше Министерство обороны), так что вопрос безопасности не стоит. С практической и философской точек зрения это здравая идея, и ее осуществление коренным образом изменит ход событий. Многие нелепые законы, которые не всегда понимают и сами законодатели, возможно, теперь провалятся. Какой-нибудь банкир, водопроводчик или школьный учитель сможет прийти в офис своего представителя и сказать: «Черт возьми, вы понимаете, что написано в этом законе? С ума посходили? Так нельзя!» Подумайте только о затратах на проезд и жилье, которые можно сэкономить, о моральном износе самих представителей.
