Интеллигенция Одессы встретила Февральскую революцию с воодушевлением, как долгожданное избавление от оков цензуры, казенщины и государственного диктата, как начало эпохи свободного творчества. В Одессе возникают десятки новых издательств, газет, альманахов, журналов, и не только партийных. Так возникшее после революции издательство «Омфалос» стало ведущим в издании новейшей художественной литературы Одессы.
В сентябре 1917 г. в Одессе начинает действовать «Вольный украинский театр» (С. Павловского), что создается из членов самодеятельного коллектива «Української хати». Создается «Союз деятелей пластических искусств» куда входят деятели театра, кино, художники, скульпторы.
В 1917 г. в Одессе снят один из первых фильмов «революционной тематики» — «Жизнь и смерть лейтенанта Шмидта» (реж. А. Разумный), в котором первую свою роль сыграл Л. Утесов.
В ноябре 1917 г. состоялась первая выставка картин Общества независимых художников», тон в котором задавали так называемые «левые» — кубисты, футуристы: М. Гершенфельд, С. Олесевич, А. Нюренберг, И. Мексин. Выдающийся украинский художник — авангардист М. Андриенко-Нечитайло выполняет эскизы для одесского «Камерного театра».
Одесские художники — авангардисты не только искали новые формы выразительности в искусстве, но и выступали за радикальное изменение общества. В большинстве своем они поддержали Советскую власть и ленинский план «монументальной революционной пропаганды». К празднику 1 мая 1919 г. одесские авангардисты (А. Нюренберг, А. Экстер, М. Гельман, С. Фазини) взялись за «революционное оформление» города. Летом 19-го в «красной» Одессе прогремела «1-я народная общая выставка», в которой доминировали работы авангардистов.
В 1918 г. в Одессе создается Свободная академия изящных искусств, Одесское художественное училище обретает статус высшего учебного заведения.
Многие художники «старой школы» в 1919–1920 гг. эмигрировали из Одессы за границу: П. Нилус, М. Кузнецов, П. Ганский и др. Одесское художественное училище превратилось в 1920 г. в Художественный институт, в том же году национализирован Археологический музей, открыта Галерея старинной живописи (позднее Одесский музей западного и восточного искусства).
Поддержали Советскую власть и новаторы литературы Одессы: Э. Багрицкий, Ю. Олеша, А. Фиолетов и др. В апреле — августе 1919 г. эти авторы активно работали в пропагандистском большевистском Бюро украинской печати (БУП). В то же время ряд представителей «старой» школы в живописи и литературе не только не поддерживали Советскую власть, но и работали в деникинском «Осваг».
Одесса в 1917–1919 гг. переживала издательский бум, в ней издавалось около 100 журналов и 270 газет! Кругом шла война, а в Одессе не разучились смеяться. Чего стоят только названия многочисленных литературно — юмористических журналов и газет издаваемых в Одессе: «Кузькина мать», «Одесский чудак», «Бомба», «Шпилька», «Яблочко», «Буржуй», «Большая крокодила», «Перо в спину», «Щеткой по лысине»…
Осенью — зимой 1918 г. в Одессе появились новые книгоиздательства: «Южная универсальная библиотека» (под редакцией одесского писателя С. Юшкевича, издательство выпустило 52 книжки, в мягких обложках, карманного размера И. Бунина, А. Толстого, Теффи Р. Киплинга, Г. Уэльса, Г. де Мопассан, А. Франса и др.). «Русское книгоиздательство в Одессе» (под редакцией одесского писателя А. Кипена), издательство научной литературы «Гнозис».
Несмотря на хаос, разрушения, ужас и разобщение времен гражданской войны Одесса в апреле 1918 — апреле 1919 гг. оставалась «культурным оазисом», в котором бурлила культурная жизнь. В Одессу, спасаясь от тягот войны, преследований, голода, съезжаются «громкие имена» литературы и драматурги: И. Бунин, А. Толстой, М. Волошин, А. Аверченко, Н. Евреинов, Теффи (Надежда Бучинская), М. Алданов, Дон-Аминадо (А. Шполянский), П. Чирков, редактор «Русского слова» Ф. Благов и редактор «Киевлянина» В. Шульгин.
Алексей Толстой именно в Одессе подготовил свой первый крупный роман, Николай Евреинов «после Одессы» написал свою лучшую пьесу «Самое главное».
Нашли в Одессе приют и экспериментаторы новой живописи — художники А. Экстер, М. Андриенко — Нечитайло… популярные артисты Леонид Собинов, Александр Вертинский, Вера Холодная, Вера Карали, Екатерина Рощина — Инсарова, Екатерина Полевицкая и многие другие. Одесская сцена принимала прима-балерину Мариинского и Большого театра B. Воронцову-Ленни, восточную танцовщицу Лидию Джонсон, исполнительницу цыганских романсов Надежду Плевицкую, оперных примадонн мирового класса Лидию Липковскую и Нину Кошиц. На одесских подмостках сформировались и местные звезды театра Василий Вронский и Лидия Мансветова.
Осенью 1918 г. Алексей Толстой устраивает в Одессе театральные «вечера чтения» — «среды». Идея сделать «Среды» закрытыми и ограничить вход заставляет «всю Одессу» ломиться на эти литературные встречи в «Литературно-Артистическом Общества». Иван Бунин становиться организатором создания первого «толстого» литературный журнал Одессы «Объединение». В Театре «Урания» с успехом проходят литературные чтения: И. Бунина, А. Толстого, Э. Багрицкого, а «Дом кружка артистов» становится одним из центров культурной жизни Одессы 1918–1919 гг.
Из многочисленных украинских изданий 1917–1918 гг. нужно выделить наиболее профессиональные литературно — публицистические журналы: «Вільне життя» «Вестник Одеси», что выходили под редакцией профессора М. Слабченко и литератора И. Липы, газеты: «Херсонщина», «Черноморська хвиля», «Запорожець».
С октября 1918 г. по март 1919 г. на возрожденной кинофабрике «Мирограф», было снято 11 художественных фильмов, в четырех из них снялась звезда немого кино Вера Холодная. В этот период ряд полнометражных картин выпустила кинофабрика «Мизрах». В «красной» Одессе апреля — августа 1919 г. преимущественно снимались агитфильмы Одесской кинофабрикой Всеукраинского фотокиноуправления и Кинофабрикой подчиняющийся политотделу дивизии. Три художественные фильма были сняты в Одессе в эпоху правления деникинцев (августе 1919 — февраль 1920).
1918 год для Одессы стал театральным… Город был просто переполнен театральными группами и студиями, сценических площадок не хватало, вновь организованные театры, часто прогорают, не успев расцвести. В 1918 г. в Одессе, развивается украинский театр. Наряду с выступлениями «Вольного украинского театра», организуется «Одесский украинский театр» (И. Салюка), активно выступает украинская труппа А. Суслова в «Театр народа», проходят гастроли «Молодого театра» (Л. Курбаса).
Как грибы после дождя возникают кабаре, варьете, носящие ошеломляющие названия: «Ко всем чертям», «Театр — Гротеск», «Веселая канарейка»… Идолом одесской публики стал певец «в облике Пьеро» — Александр Вертинский, что жил и выступал в Одессе с июня 1918 г. по декабрь 1919 г. (с перерывами). В Одессе тех лет был создан Союз театральных деятелей, Школа сценического искусства, Свободная мастерская пластических искусств. Порадовали любителей музыки концерты Р. Глиера, что стали программными в Одесской филармонии сезона 1918 г., а театралов — гастроли труппы Московского художественного театра в 1919 г.
Однако «диктатура пролетариата» с апреля 19-го активно вмешивалась в культурную жизнь Одессы, пытаясь создать унифицированную новую социалистическую «пролетарскую культуру». Комиссар просвещения Одессы Е. Щепкин приказывает реорганизовать театры «по типу театров Советской России» и ликвидировать «мещанский» театр, журнал «Пролетарская культура» призывает к формированию театра «нового типа», занимающегося большевистской пропагандой и агитацией, а все местные театры превратить в «орудие социалистической культуры».
Весной 1920 г. в Одессе возникают «ростки нового искусства»: «Производственная мастерская революционного синтетического театра» и театр «Красный факел». Губернский театральный комитет проводит перерегистрацию театров, запрещая существования нескольких «подозрительных» театров, отдельные «буржуазные» пьесы, вводя жестокую цензуру. Пьесы начинают ставиться только с разрешения Губполитпросвета, проходит национализация театров.
В 1920 г. заметно «левеет» и местная литература. С марта 1920 г. наиболее талантливые литераторы, оставшиеся в Одессе работают в пропагандистской организации «ЮГРГСТа»: Э. Багрицкий, М. Кольцов, В. Нарбут (глава ЮГРОСТа), В. Катаев, Ю. Олеша, И. Ильф… С апреля 1920 г. в Одессе организуется «Коллектив поэтов»: Э. Багрицкий, Ю. Олеша, В. Катаев, Л. Славин, З. Шишова, А. Адалис, С. Бондарин и др. Поэты из этого «коллектива» — сторонники нового революционного искусства. Они декламируют свои стихи в литературном кафе «Поэон — 4-й», печатают свои произведения в большевистских изданиях: «Лава» (литературное), «Облава» (сатирическое). В этих же журналах в 1920 г. публикуются, примыкавшие к «Коллективу поэтов» В. Соссюра и И. Бабель. Поэт Пролиткульта С. Глаголин создает молодежную Ассоциацию Художников — литераторов — артистов (Хлам) и открывает одноименное скандальное кафе, где собирались молодые «левые» представители культуры.
