Вера, в раздумье, медленно повернулась к мужу, сказала:
– Все же отправляетесь на Кубу, Андрюша?
Алексеев не подтвердил названное женой место предстоящей дислокации своего подразделения, продолжал:
– Командировка, по-видимому, продлится не один месяц и тебе придется уехать с сыном в Смоленск. Так будет лучше.
– Но родителям надо бы как-то сообщить о моем скором приезде, Андрюша.
– Завтра утром я заеду в Добеле, на узел связи, и отошлю домой срочную телеграмму. Попрошу отца, чтобы он обязательно встретил тебя с внуком на вокзале.
– Хорошо, – согласилась Вера и тут же поставила перед мужем вопрос, который давно беспокоил ее: – А как ты сам перенесешь океанское плавание, Андрюша?
– Перенесу, – уверенно бросил в ответ Алексеев. – Медики утверждают, что морская болезнь сродни полетным переживаниям, а я на Дальнем Востоке полетал достаточно.
Станция назначения, Мекензеевы горы, встретила дивизионные эшелоны непредвиденными трудностями, осложнившими доставку техники на корабль. Рампа оказалась слишком короткой, что сузило фронт разгрузки до десяти платформ. К тому же на станции отсутствовал двадцатитонный кран, поэтому для снятия тяжелогрузных заправщиков окислителя и горючего пришлось использовать спаренные краны.
Плотные сроки прибытия эшелонов диктовали организацию непрерывных работ. Разгруженная техника малыми колоннами, по пять-шесть машин, по крутым крымским дорогам с большой предосторожностью перебрасывалась в порт, в район ожидания.
Вечером 19 августа к пирсу Северной бухты причалил сухогруз «Касимов». Майор Алексеев согласовал график и порядок погрузки техники и имущества с капитаном корабля Беловым и немедленно распорядился о круглосуточной работе в три смены.
В нижних трюмах, твиндеках, были размещены ракеты Р-14 вместе с грунтовыми тележками. Но из-за большой длины тележки с дышлом не помещались в трюмах. Пришлось передний колесный ход тележек с дышлами отсоединять и разворачивать задом наперед. Все тележки крепились к специальным крюкам на корабле тросами с талрепами. Таким же образом крепилась и вся техника на колесном ходу – громоздкие МАЗы, КРАЗы, ЗИЛы, УРАЛы, заправочная техника.
Ракетное вооружение в ящиках размещалось в трюмах несколькими ярусами, рядами и сверху накрывалось специальной морской сеткой, которая крепилась за крюки и скобы, чтобы исключить свободное перемещение грузов.
Крупногабаритную технику, заправщики окислителем и горючим пришлось размещать на верхней палубе. Чтобы скрыть ее принадлежность к ракетным войскам, по бокам и сверху агрегаты были обшиты досками с надписями «Трактороэкспорт».
В конце погрузки на борт корабля поднялась команда солдат и быстро соорудила из досок в свободном трюме двухъярусные нары для офицеров и солдат. Тут же появились расчеты двух счетверенных зенитных пулеметов. Один пулемет был установлен на носу, а второй на корме судна. По краям палубы из досок были сооружены примитивные туалеты. В центре корабельной палубы разместились походные армейские кухни.
К полудню 22 августа погрузка дивизиона была завершена. Личный состав был переодет в гражданскую одежду. Военное обмундирование по боевым расчетам было сложено в отдельные ящики. В таких же ящиках разместилось личное оружие офицеров и солдат. Перед походом всем был предоставлен двухсуточный отдых.
При посадке на борт пограничники у трапа приняли у солдат и офицеров на хранение документы: удостоверения личности, партийные и комсомольские билеты, а также наличные деньги.
Командир дивизиона и капитан «Касимова» еще раз проверили крепление техники в твиндеках и на верхней палубе. Тут же Белов вызвал по радио буксировочные катера, которые и вывели судно из бухты. Дальше открылись просторы Черного моря. Был взят курс на Босфор.
В соответствии с приказом майора Алексеева на корабле были организованы внутренняя и караульная службы, определен жесткий распорядок дня, военнослужащие ознакомлены с инструкцией о действиях в различных ситуациях. Всем категорически запрещалось находиться на верхней палубе без разрешения командира. В дневное время там постоянно дежурили только офицеры по два-три человека. Солдаты по разрешению ходили в туалет и иногда, когда позволяла обстановка, тоже с разрешения командира, выходили подышать свежим воздухом на палубу. В вечернее время, перед сном, открывались створки верхней палубы для проветривания, а на ночь снова закрывались.
При подходе к Стамбулу на борт «Касимова» поднялся турецкий лоцман для проводки корабля через проливы в Средиземное море. Ночной город был весь озарен огнями. Там никому не было дела до судна, внутри которого затаились военные люди и техника, скрытно перемещающиеся на другой континент планеты, чтобы по неизвестному пока им приказу коренным образом повлиять на ход мировых событий. Вдалеке хорошо просматривались береговые очертания, крупные здания, мечети и водная магистраль Европа – Азия.
Миновав Стамбул, «Касимов» вышел в Мраморное море, прошел через Дарданеллы и оказался в водах Эгейского моря. Оставив позади пролив Китара, он оказался наконец в Средиземном море. Стало полегче. Появилась возможность для личного состава иногда появляться на верхней палубе, четко выполняя команды на укрытие и маскировку в случае необходимости. Такие случаи стали возникать с четвертого дня похода все чаще и чаще.
Ближе к полудню 26 августа над кораблем уже подолгу барражировали группы американских самолетов-разведчиков на высотах до трех тысяч метров. Лишь через полчаса-час они уходили в сторону своей военной базы в Базерте на тунисской территории. В створе острова Сардиния – Тунис произошла встреча с двумя американскими эсминцами на встречно-параллельных курсах. «Левый эсминец» шел на расстоянии не более ста метров от «Касимова» с расчехленными орудиями и командой, находящейся на боевых постах. С него и «засемафорили»: «Куда идет корабль?» Капитан ответил: «Идем в Касабланку». Ответ не удовлетворил американцев. Последовал новый запрос: «Что везете на борту своего корабля?» Белов снова ответил: «На борту корабля находится сельскохозяйственная техника». Эсминцы тут же развернулись и удалились в сторону своей базы на Сардинии.
На следующий день «Касимов» проходил Гибралтарский пролив. Было безоблачно и тепло. В голубой воде безмятежно резвились дельфины, то обгоняя, то отставая от корабля. По правому борту отчетливо просматривались английская военная база «Гибралтар» и южное побережье Испании, а по левому – в бинокль виделся порт и город Сеута на северном побережье Африки.
На шестые сутки плавания корабль вышел на просторы Атлантики. Ближе к полудню Алексеев получил из Москвы по радио условный сигнал на вскрытие пакета, полученного при отправлении. Вскрыв его вместе с Беловым, командир дивизиона узнал порт назначения на Кубе – Матансас. В пакете находился также сборник материалов о Республике Куба – ее политическом и государственном устройстве, географических и климатических условиях, о культуре и экономическом положении братской страны.
Спустя полчаса Алексеев пригласил в капитанскую каюту командный состав подразделения, поставил задачи боевой учебы личного состава с учетом полученных указаний. Большая часть занятий проводилась теперь на палубе, на открытом воздухе. К их проведению активно привлекались и специалисты команды корабля, не раз побывавшие на Кубе.
В районе Азорских островов над «Касимовым» вновь появились американские самолеты-разведчики. Они подолгу следовали за кораблем, фотографируя все, что происходило на верхней палубе. Вблизи островов Инагуа эти маневры стали особенно бесцеремонными со снижением самолетов до тридцати-пятидесяти метров.
В этом же районе пополудни, прямо по курсу нашего корабля, появилось американское грузовое судно. В нарушение всех международных правил мореплавания оно шло на прямое столкновение с «Касимовым». Оценив обстановку, капитан Белов отдал команду в машинное отделение: «Циркуляция» и тотчас… развернул судно в противоположном направлении… Провокация американского «грузовика» не удалась.
На пятнадцатые сутки плавания «Касимов» оказался в акватории порта Матансас. Но в связи с большой осадкой корабля и малой глубиной бухты командование операцией вернулось к первоначальному плану и назначило для дивизиона Алексеева другой порт выгрузки – Касильду…
«Касимов» с дивизионом майора Алексеева еще бороздил воды Атлантического океана, когда в Забайкалье, в двадцати километрах от железнодорожной станции Оловянная, на полевой стартовой позиции изготовился к учебно-боевому пуску ракет Р-14 с ядерными боевыми зарядами личный состав дивизиона подполковника Калинько, прибывшего из Приекуле. Доставка на полигон Новой Земли двух ядерных боеголовок по плану министерства обороны страны венчала собой операцию «Тюльпан».
