По проекту "Спираль" предполагалось за 8 лет создать гиперзвуковой самолет-разгонщик, работающий на кислороде и водороде, со скоростью почти 2 километра в секунду! При взлетной массе в 52 тонны он должен был разгонять ускоритель и орбитальный самолет общей массой в 67 тонн. Затем ускоритель выводил на орбиту орбитальный самолет массой 10 тонн и полезной нагрузкой 1300 кг, управляемый летчиком-космонавтом.
В настоящее время США угрожают всему миру созданием космического бомбардировщика с высокоточными бомбами-ракетами. Так вот, создаваемая еще в 60-е—70-е годы ХХ столетия система могла иметь боевой пилотируемый одноместный орбитальный самолет многоразового применения, использующий в вариантах разведчика, перехватчика или ударного самолета ракету класса "Орбита—Земля" массой до 1,3 тонны, проводящий инспекции космических объектов. Маневренные возможности задавались исключительными: по высоте от 130 км до 1000 км 45-135 градусов наклонения. Задача должна была выполняться за 2-3 витка. После выполнения задания самолет должен был входить в атмосферу с возможностью маневра по дальности 4000-6000 км и боковым 1100-1500 км. Посадка должна была производиться на обычный грунтовый аэродром.
Огромные трудности научно-технического, технологического плана не позволили реализовать проект в установленные сроки. Гиперзвуковой носитель не был создан, хотя двигательная установка была спроектирована ОКБ А.М.Люлька. Потенциал разработок, однако, оказался столь велик, что сегодня на их основе в НПО "Молния" ведется проработка гиперзвукового пассажирского самолета на 100 мест с дальностью полета до десяти тысяч километров со скоростью 4-6 тысяч км в час.
Работы по орбитальному самолету проекта "Спираль" завершились с началом работ по системе "Энергия—Буран", но до этого были проведены целые серии модельных испытаний. При дозвуковых летных испытаниях выполнялись подлеты с отрывом от земли с помощью турбореактивного двигателя. Их произвели летчики-испытатели Игорь Волк, Валерий Меницкий и Александр Федотов. Федотов 11 октября 1976 года осуществил и краткий перелет с одной грунтовой полосы аэродрома на другую. Затем прошли испытания со сбросом с самолета-носителя, переоборудованного бомбардировщика Ту-95 с высот около 5500 м. Первые полеты совершили летчики-испытатели Авиард Фастовец и Василий Урядов в 1978 году. При полетах летчики-испытатели переходили из Ту-95 в орбитальный самолет. Испытания полностью подтвердили расчетные характеристики. Сейчас этот аппарат находится в экспозиции музея ВВС в подмосковном Монино.
Для проведения испытаний в натурных условиях были изготовлены модели в масштабах от 1:5 до 1:3 под названием "Бор". Самый известный беспилотный экспериментальный аппарат "Бор-4" имел длину 3,4 м, размах крыла 2,6 м и массу 1074 кг на орбите. В период с 1982 по 1984 годы были проведены 6 запусков аппаратов "Бор-4" ракетами-носителями "Космос" с космодрома Капустин Яр. В сообщениях ТАСС аппараты именовались спутниками серии "Космос". Модель "Бор-4" благополучно летала и совершала посадку с помощью парашюта. Были два приводнения в Тихом океане и два в Черном море. На "Бор-4" отрабатывался последний вариант теплозащиты, который впоследствии был применен на "Буране". Эти запуски уже шли по программе "Буран". Первоначально предполагалась теплозащита из крайне дорогого, дороже золота, ниобия. Она обеспечивала температуру нагрева поверхности до 1300оС, а требовалось 1500-1600оС. Однако были разработаны высококачественные конструкционные материалы, способные работать в этих условиях. И вот уже сейчас алюминиево-литиевый сплав, созданный в ВИАМОМ, применяется американской компанией "Мак Доннелл Дуглас" на аналоге орбитального корабля "Дельта Клиппер".
История закрытия работ над "Спиралью", на которую было затрачено 75 миллионов рублей, из предполагаемых 300 миллионов, драматична, а ведь она по всем параметрам превосходила американскую — воздушно-космический самолет "Dyna Soar".
Этот схематический экскурс в историю работ по теме "Спираль", малоизвестной для непосвященных, необходим как пролог к теме создания системы "Энергия-Буран", гигантской программы, в которой участвовали до двух с половиной тысяч предприятий и до полутора миллионов людей. Программы выполненной, испытанной и показавшей свои, непревзойденные и до сих пор, характеристики и уничтоженной псевдоперестройщиком, испугавшимся выросшей мощи собственной страны, величайшим предателем — Горбачевым. Для приведения приговора в исполнение был создан "Росавиакосмос" с поставленным во главу его г-ном Коптевым.
Кстати, проект "Энергия-Буран" официально, что характерно для всех подлых деяний "перестройщиков", до сих пор не закрыт, но все, что создано, погибло, взлетные полосы заросли травой, аппараты отданы диким племенам Казахстана на разграбление. Уникальные стенды и оборудование, содержащие тонны драгоценных металлов, не утилизированы. Даже на это нет денег в современной России.
В 1972 году в США начались работы по созданию многоразового транспортно-космического корабля "Space Shuttle" — космический челнок. Сразу становится видна его четко выраженная военная направленность. Она и не скрывается. В этих условиях руководство нашей страны вынужденно принимает решение о создании аналогичной собственной системы. Работы по тяжелой транспортно-космической системе с многоразовым орбитальным кораблем начинаются в 1974 году после назначения В.П.Глушко на пост Главного конструктора НПО "Энергия". Первоначально система разрабатывалась для создания и обеспечения лунной базы и полета на Марс. Но глобальное противостояние СССР и США определило другие приоритеты. Потребовалось еще создание крылатого космического корабля, к сожалению, за аналог по габаритно-массовым характеристикам принимается американский проект "Шаттл", не соответствующий, как сейчас это очевидно, по технико-экономическим показателям заявленным характеристикам.
Для создания орбитального корабля привлекается коллектив Лозино-Лозинского, имевший опыт работы по орбитальному самолету "Спираль". В Министерстве общего машиностроения, которому подчинялось НПО "Энергия", понимали, что в данном случае без Минавиапрома не обойтись. 12 февраля 1976 года выходит закрытое Постановление Правительства СССР №132-51 "О создании многоразовой космической системы в составе разгонной ступени, орбитального самолета, межорбитального буксира-корабля, комплекса управления системой, стартово-посадочного и ремонтно-восстановителього комплексов и других наземных средств, обеспечивающих выведение на северо-восточные орбиты высотой 200 км полезных грузов массой до 30 т и возвращение с орбиты грузов массой до 20 т." Эта многоразовая система получила название "Энергия—Буран". Основным заказчиком определялось Министерство обороны СССР, головным разработчиком НПО "Энергия" во главе с Валентином Петровичем Глушко. На завершающем этапе работ руководство переходит к заместителю Генерального конструктора НПО "Энергия" Юрию Павловичу Семенову.
Головным предприятием в авиационной промышленности, ответственным за создание планера орбитального самолета и координацию работ всей кооперации авиационной промышленности, определялось специально созданное НПО "Молния" во главе с Генеральным директором — Главным конструктором Г.Е.Лозино-Лозинским. В объединение вошли: КБ "Буревестник" во главе с Главным конструктором А.В.Потаповым (с опытом конструирования сверхзвуковой авиации и ракет), КБ "Молния" во главе с Главным конструктором М.Р.Бисноватом (опыт создания автоматически и дистанционно управляемых ракет), экспериментальный машиностроительный завод во главе с Генеральным конструктором В.М.Мясищевым (создание тяжелых высотных самолетов-бомбардировщиков, на сверхзвуке долетающих до Америки, плюс собственная испытательная база). В качестве основной производственной базы был выбран Тушинский машиностроительный завод ("ТМЗ").
В НПО "Молния" пришли ведущие специалисты из КБ "Зенит" им.А.И.Микояна и ОКБ "Радуга", ранее работавшие по проекту "Спираль", были приглашены специалисты из КБ "Салют", НПО "Энергия", ЦНИИМАШ и других ракетных и авиационных фирм. Об уровне коллектива говорит уже то, что в его составе работали более 250 докторов и кандидатов наук.
Работы над орбитальным кораблем "Буран" развернулись сразу широким фронтом. Одновременно велась разработка панера ОК "Буран" (планера, т.к. после предварительных расчетов, размещение на нем двигателей было признано нецелесообразным). Разработка гидро-, электро-, пневмосистем, энергоснабжения (уникальная топливно-энергетическая установка), жизнеобеспечения, спасения экипажа, пожаро-взрывобезопасности и др. В ТМЗ собирались технологические и летные экземпляры ОК. Всего было изготовлено 2 летных изделия, заложено на стапелях еще 3. Построено 8 технологических изделий в различной комплектации, включая пилотируемый самолет-аналог БТС-02. Для транспортировки ОК ЭМЗ В.М. Мясищева построил уникальный двухфюзеляжный самолет-транспортировщик ВМ-Т "Атлант". Украинским ОКБ "Антонов" создан самый крупный в мире самолет Ан-225 "Мрия" — мечта. Разработка многоразовой теплозащиты ОК с рабочими температурами до +1700 градусов Цельсия. Проводились летные модельные и натурные испытания с использованием управляемых космических аппаратов "Бор-4", "Бор-5" и летающих лабораторий БТС-02. Ту-154ЛЛ, Ту-134, МиГ-25. В ЛИИ им.М.Громова (г. Жуковский) и на Байконуре проведено более 200 автоматических заходов и свыше 60 автоматических посадок, включая 15 автоматических посадок аналога "Бурана". Отработка системы посадки проводилась одновременно с обучением и тренировками специально отобранных групп летчиков-испытателей. Создана уникальная лабораторно-стендовая база для проведения всех этапов отработки ОК. Сформирована техническая база на космодроме Байконур, включая уникальные сооружения посадочного комплекса. Строились запасные аэродромы в Хороле (восточный) и Симферополе (западный).
