Боевая тревога! Шульце быстро спускается внутрь лодки и задраивает люк. Сквозь резкий звук сигнала тревоги в центральном посту слышно, как внизу продувается цистерна быстрого погружения. Лодка с шумом погружается все глубже, но командиру кажется, что все это делается слишком медленно.
— Все в носовой отсек!-раздается команда старшего механика, пытающегося ускорить погружение путем создания дифферента на нос. Все, за исключением тех, кто не мог оставить занятых по тревоге постов, устремляются в носовой отсек, чтобы «рыбка» быстрее нырнула на глубину.
Воздушный противник тем временем уже приблизился. Четыре взрыва в непосредственной близости от лодки раздаются в момент, когда глубиномер центрального поста показывает всего 15 метров глубины. Значит, корпус лодки еще недостаточно скрыт под водой. Лодка стремительно и круто проваливается в бездну. Может быть, она получила повреждение и тонет? Нет. Но ведь противник заметил ее! На предельной скорости приближаются эсминцы. Хорошо слышен шум винтов, работающих на больших оборотах.
Команда в напряжении. Удастся ли противнику точно установить местонахождение лодки? Как будут ложиться глубинные бомбы? Личный состав подводной лодки еще не имеет должного боевого опыта.
Теперь уже противник не спешит. Уверенно и спокойно подходит он все ближе. А лодка словно застыла: настолько сильно замедлен ее ход под водой. В лодке отчетливо слышны раздражающие звуки, излучаемые гидролокатором противника. В какой-то момент эсминец застопоривает ход, продолжая поиск стальной «рыбы», затем отходит и занимает исходное положение для атаки. Ззз… ззз… ззз…-слышна работа гидролокатора. И снова винты наверху замолкают. Противник, видимо, прослушивает горизонт.
Опять несколько оборотов винтами. Пш… пш… пш…-шумопеленгатор подводной лодки обнаруживает подход второго эсминца по другому пеленгу. Постепенно оба корабля занимают исходные позиции для атаки.
Теперь умолк второй эсминец. Не прекращается только противный стрекочущий звук: ззз… ззз… ззз…-импульсы гидролокатора. Жуткая игра на нервах! Слышно, как противник сбрасывает бомбы. Вот теперь!.. Сейчас!.. Они уже в воде!..
Тр-р-рах! Тр-р-рах!..-взрываются бомбы.
Будь они прокляты! Запертые в лодке люди невольно сжимаются в комок, втягивают голову в плечи, стараясь сделаться меньше, незаметнее. От сильного взрыва лодка содрогается и подпрыгивает. Старший механик с трудом заставляет ее повиноваться.
Тр-р-рах! Тр-р-рах!.. Еще две бомбы одновременно взрываются где-то совсем рядом с лодкой.
Шульце приказывает увеличить глубину погружения. Самым малым ходом лодка медленно погружается на глубину. Только бы избежать лишнего шума, не дать противнику уточнить местонахождение лодки! Однако их гидролокатору, кажется, это удалось.
Шульце небольшими отворотами пытается изменить определенный противником курс и привести врага на острые курсовые углы. Через 20 минут после сбрасывания первой серии бомб где-то совсем рядом с лодкой взрываются следующие три бомбы. На этот раз сотрясение оказывается настолько сильным, что система дифферентовки, а также многие приборы управления выходят из строя.
Выдержит ли прочный корпус лодки давление воды? Ведь пока еще так мало данных о том, какое давление способна выдержать подводная лодка в столь тяжелых условиях! Из отдельных отсеков одно за другим поступают донесения о состоянии лодки.
Ну, слава богу, на этот раз пронесло! Все облегченно вздыхают. До чего же неприятно сознавать, что ты не имеешь возможности защититься, уйти от преследователей, знать, что происходит наверху!
Глубина Северного моря в этом районе не очень большая, поэтому Шульце принял решение продолжать погружение, с тем чтобы лечь на грунт. Правда, глубина здесь превышает предельную глубину погружения подводной лодки, но ведь в таких условиях противнику труднее атаковать лодку. Что бы там ни было, но обнаружить ее гидролокатором уже не удастся. К тому же, пока лодка будет отлеживаться на грунте, личный состав немного отдохнет.
Все создающие шум вспомогательные механизмы и приборы-непрерывно жужжащий гирокомпас, вентиляторы и помпы-выключены. Только бы избежать лишнего шума! Может быть, противник все же потеряет лодку…
Однако противник снова обнаруживает подводную лодку и начинает бомбометание. Вот подходят эсминцы и сбрасывают глубинные бомбы. Сейчас они с противным лаем начнут взрываться рядом с лодкой. Когда же наконец все это кончится?! А вдруг следующая бомба уничтожит лодку на этой глубине? Может быть, еще не поздно что-нибудь предпринять?
Новые разрывы глубинных бомб причинили новые повреждения. Раковины умывальника и гальюн разбиты, электролампы лопнули, тахометр в боевой рубке сместился.
Что же делать? Ждать, пока прочный корпус не выдержит и прорвавшаяся вода затопит лодку вместе с людьми? Или притаиться, пока хватает кислорода? Экипаж лодки напряженно следит за каждым движением командира. Ведь он единственный человек на борту, который имеет право решать и приказывать. К нему обращены сейчас мысли каждого. Шульце прекрасно понимал, что только под покровом темноты, наступающей в этом районе в зимние месяцы примерно в 18 часов, можно будет попытаться всплыть и уйти от противника в надводном положении.
«18.00. Лодка снялась с грунта и продвинулась на 60 метров,-записано в журнале боевых действий.-Шум работающих винтов эсминцев доносится слабее». Подводная лодка действительно отошла от места, где эсминцы продолжают поиск и сбрасывают глубинные бомбы. Противник, кажется, и в самом деле не заметил ухода лодки, так долго лежавшей на грунте без признаков жизни.
За 45 минут подводная лодка не сделала и двух миль. Однако пока все спокойно. Шульце отдал приказ осторожно всплывать. Затем первым выскочил на мостик, осмотрелся и… увидел, что находится в кольце целого соединения кораблей охранения.
Начало темнеть, но ночь ясная и видимость хорошая. Ветер стих, волнение моря слабое и качка незначительная.
Главное-не шуметь!
Лодка, почти не двигаясь, спокойно покачивается на слабой волне. Ясно видны возвышающиеся вокруг темные силуэты кораблей. По приблизительному подсчету их не меньше 20, а может быть, и 30, и все они готовятся уничтожить притаившуюся на грунте лодку. Противник считает, что лодка все еще лежит на грунте… Подводники переживают ни с чем не сравнимое чувство: противник ищет лодку там, где ее уже нет, а сама она, всплыв на поверхность здесь, не имеет возможности укрыться. Единственная защита для нее-незаметность!
Чтобы избежать излишнего шума, Шульце приказывает перейти на ручное управление рулями и выключить электропривод. Лодка продолжает уходить под работающими электродвигателями; производящие шум дизели пока не используются. Шульце бесшумно отворачивает в сторону показавшегося ему наиболее широким разрыва между двумя кораблями.
— И все-таки мы ускользнули!-рассказывал позднее Шульце. «Лодка оторвалась от противника и уходит в надводном положении»-кратко записано в журнале боевых действий. На мой вопрос о том, какое расстояние разделяло лодку и корабли противника, Шульце отвечал так:
— Примерно 700–800 метров. При этом вокруг отличная видимость. Обстановка до чертиков щекотливая. Да и нервы у всех были порядком пощипаны после усиленной бомбежки глубинными бомбами.
Наконец наступил момент, когда можно было запустить дизели. Сначала это не удавалось из-за повреждения магистрали водяного охлаждения. Вообще повреждения оказались более серьезными, чем предполагалось: забортные клапаны не действовали, пострадали тяги вентиляционных захлопок, повреждены приборы центрального поста, гиро— и магнитный компасы вышли из строя. И вот наконец все сделано.
Несмотря на удачу, настроение у экипажа подавленное.
Пока подводная лодка уходила все дальше от поисковой группы противника, погода резко ухудшилась: уменьшилась видимость, ветер и волнение усилились. К утру видимость стала еще хуже. Начавшийся сильный дождь сплошным потоком заливал стоявшую на мостике вахту. Ориентироваться было крайне трудно. Стороной прошел конвой противника, однако отдельные неисправности лодки не позволили ей атаковать транспорты. Шульце прекрасно понимал, что именно удачный удар по противнику явился бы сейчас лучшим средством поднять дух подводников. Однако командиру пришлось отказаться от атаки. Старший механик вместе со своими «циклопами» (так команда называла машинистов) продолжал устранять неполадки. И вдруг на расстоянии каких-нибудь 100 метров мимо лодки с шумом пронеслись один за другим два эсминца, но они не заметили ее. За ними прошли танкер и еще одно судно. Очевидно, они отстали от конвоя, следующего в Англию.
