План Кардена предусматривал посылку всего 2 броненосцев — вдоль каждого из берегов пролива. Каждый броненосец сопровождали 2 тральщика — спереди и сзади. Боевой приказ гласил:
„Эти корабли должны разрушать укрепления по обоим берегам вплоть до мыса Кефез. Поддерживая друг друга, они действуют установленными гаубицами против полевой артиллерии противника и не должны подходить на дальность выстрелов фортов в Узостях. Гидросамолеты должны оказывать кораблям всевозможную помощь“.
Для операции Карден выделил 3 броненосца — „Альбион“, „Трайэмф“ и „Маджестик“, на башнях которого были установлены гаубицы. Но первыми еще ночью в пролив вошли тральщики, которые поднялись на 4 мили вверх. Они сообщили, что мин не обнаружено, и 3 броненосца в 8.00 вошли в пролив.
„Альбион“ открыл огонь по форту Дарданос с дистанции 60 кабельтов. Вскоре к нему присоединился „Маджестик“. Однако около 15.00 броненосцы попали под огонь полевых и гаубичных батарей, укрытых в складках местности. Даже летчики не могли их обнаружить. Вскоре „Маджестик“ получил попадание ниже ватерлинии, и в 16.00 адмирал де Робек приказал ему отходить. Сам адмирал на крейсере „Дублин“ сумел найти и уничтожить полевую батарею на азиатском берегу пролива. Погода стояла тихая, и вполне можно было высадить десант для уничтожения других батарей. Но планом этого дня высадка десанта не предусматривалась, и морские пехотинцы находились на транспортах у острова Тенедос. Де Робек запросил разрешения выделить людей из состава корабельных команд. Такое разрешение было дано. На европейский берег высаживалась партия с „Иррезистебла“, на азиатский — с „Виндженса“. Десантники действовали не слишком успешно, хотя и уничтожили несколько мелких орудий.
25 февраля британские войска высадились на острове Лемнос. Несколько рот морской пехоты без труда захватили устаревшие форты. Остров должен был послужить передовой базой британского флота. Легкость, с которой был оккупирован Лемнос, породила у британского командования опасную уверенность, что и сухопутная операция в Дарданеллах, если таковая будет предпринята, тоже окажется легкой. Кроме того, прибыли Чатамский и Портсмутский батальоны морской пехоты под командованием генерала Тротмана.
27 февраля, несмотря на начавшийся шторм, десантная партия с „Иррезистебла“ сумела уничтожить 6 новых крупповских мортир в форте Седд-уль-Бахр. Но тут шторм усилился, сделав невозможным вообще какие-либо действия.
1 марта де Робек получил приказание с 3 кораблями войти в пролив и обстрелять промежуточные батареи. Он приказал „Альбиону“ и „Трайэмфу“ обстрелять форт Дарданос и произвести разведку новых батарей, установленных ниже по проливу.
„Оушен“ и „Маджестик“ должны были обстрелять гаубичные батареи. В полдень эти броненосцы попали под огонь 2 полевых батарей, но подавили их. После этого их обстреляли гаубицы из Эрен-Кёя. Де Робек на „Иррезистебле“ пошел на помощь отряду. Совместными усилиями 3 броненосца привели к молчанию вражеские батареи.
После этого де Робек приказал „Альбиону“ и „Трайэмфу“ в сопровождении 2 эсминцев выдвигаться вперед. Но броненосцы попали под перекрестный огонь с обоих берегов пролива и получили множество попаданий. Снова начали стрелять якобы уничтоженные батареи. Подавить хорошо замаскированные турецкие орудия никак не удавалось, и де Робек решил отойти.
Частичную неудачу он компенсировал тем, что высадил с „Иррезистебла“ подрывную партию для уничтожения форта Кум-Кале. Оказалось, что из 7 орудий форта уничтожено только 1, еще 1 было повреждено. 5 орудий стояли совершенно целые! Десантники взорвали их. Потом они уничтожили еще 6 полевых орудий, обнаруженных западнее форта, а на обратном пути подорвали 4 скорострельных орудия Норденфельда.
Но в целом действия этого дня следует считать неудачей. Стало ясно, что перед командованием остаются только 2 альтернативных решения: или немедленно высадить войска, чтобы очистить оба берега от полевых и гаубичных батарей, или прекратить операцию. Момент для этого был исключительно подходящий. Можно было сослаться на желание установить тесную блокаду пролива. После уничтожения внешних фортов эта задача была бы решена. Но в результате не было сделано ни то, ни другое.
В ночь с 1 на 2 марта тральщики под прикрытием эсминцев „Базилиск“, „Гроссхоппер“, „Рэйкун“ и „Москито“, а также легкого крейсера „Аметист“ проводили траление фарватера в направлении мыса Кефез. Около 23.00 они были освещены турецкими прожекторами и попали под обстрел. Обрубив тралы, суда начали отходить. Миноносцы попытались прикрыть их дымовыми завесами. Через 40 минут „Аметисту“ удалось уничтожить прожектора, и перестрелка заглохла. Хотя тральщики даже не дошли до заграждения, адмирал Карден объявил сигналом по эскадре: „Тральщики работают прекрасно. Самообладание и выдержка великолепны. От тральщиков зависит многое“.
Впрочем, как показали дальнейшие события, правдой в этом сигнале была только последняя фраза. Утром 2 марта начался очередной шторм, и высадку десанта пришлось отменить. Но теперь Карден получил подкрепления и мог увеличить масштаб операции.
Адмиралу Гепратту было приказано обстрелять укрепления Булаирского перешейка и уничтожить мост на дороге из Адрианополя в Галлиполли. Силы Кардена были организованы следующим образом:
1-я дивизия
1-я бригада „Куин Элизабет“, „Инфлексибл“ (адмирал Карден)
2-я бригада „Агамемнон“, „Лорд Нельсон“
2-я дивизия
„Виндженс“ (адмирал де Робек)
3-я бригада „Оушен“, „Иррезистебл“, „Маджестик“
4-я бригада „Канопус“, „Корнуоллис“, „Свифтшур“
5-я бригада „Альбион“, „Принс Георг“, „Трайэмф“
3-я дивизия
„Сюффрен“ (адмирал Гепратт), „Шарлемань“, „Буве“, „Голуа“
Легкие крейсера „Дублин“, „Сапфир“, „Минерва“, „Аметист“
Сам Карден решил снова обстрелять промежуточные укрепления. Атаку должны были возглавить корабли 4-й бригады. В 13.30 „Канопус“ и „Свифтшур“ вошли в пролив и открыли огонь по форту Дарданос. Сначала турки не отвечали, но в 16.15 дали несколько очень метких залпов. „Канопус“ получил ряд попаданий. На броненосце была снесена грот-мачта, пробита задняя труба, разрушена кают-компания. „Канопус“ отошел, но при этом попал под огонь Эрен-Кёя. Все это время „Корнуоллис“ безуспешно обстреливал мелкие батареи, разбросанные по берегу. В 16.40 Дарданос прекратил огонь. Действия французской эскадры в Ксеросском заливе были более успешны. „Сюффрен“ и „Голуа“ обстреляли форты на Булаирском перешейке, а „Буве“ сильно повредил Кавакский мост.
Сопровождавшие эскадру тральщики мин не обнаружили.
3 марта промежуточные укрепления должна была обстреливать 5-я бригада. Карден также хотел высадить десант у Седд-уль-Бахра и окончательно разрушить форт. Десант был высажен за западном берегу бухты Морто. Попытка „Принс Георга“ обстрелять Дарданос завершилась провалом. Он попал под огонь батарей с европейского берега и форта Мессудие и был вынужден отойти.
В целом дела шли вкривь и вкось. Обстрел промежуточных укреплений 2 и 3 марта принес мало проку, броненосцы встретили серьезное противодействие со стороны подвижных гаубичных батарей, которые турки выдвинули для поддержки фортов.
Утром 4 марта погода была исключительно тихой, и впервые за долгое время приказ о высадке десанта не был отменен. Высадить предполагалось 2 роты морской пехоты с 4 пулеметами каждая. Одна рота высаживалась на северный берег пролива, вторая — на южный. Высадку не севере прикрывал отряд кораблей под командованием командира „Оушна“ капитана 1 ранга Садлера. „Оушен“ должен был стоять у Седд-уль-Бахра, „Лорд Нельсон“ — у Хеллеса, „Маджестик“ — внутри залива Морто. Южным отрядом командовал адмирал де Робек. „Иррезистебл“ под его флагом становился у Кум-Кале, „Корнуоллис“ — в устье реки Мендере, „Агамемнон“ и „Дублин“ возле Иени-Шера.
„Канопус“ должен был действовать на Эгейском побережье, чтобы не позволить туркам снять войска оттуда. „Инфлексибл“ оставался в резерве. Транспорт „Бремер Кастл“ с морскими пехотинцами на борту перешел на остров Имброс, и рано утром десантники прибыли к месту высадки на шлюпках. Операцией командовал генерал Тротман, находившийся на эсминце „Вулверин“.
Первой начала высадку южная группа, которая состояла из солдат Плимутского батальона и подрывной партии с „Лорда Нельсона“. Они должны были уничтожить укрепления Кум-Кале и Иени-Шер. „Корнуоллис“ и „Агамемнон“ обстреливали укрепления и турецкие войска. Благодаря многочисленным задержкам и отсрочкам турки успели сосредоточить здесь крупные силы. Хотя шлюпки с пехотой были встречены сильным шрапнельным огнем, десант все-таки высадился. Однако наступление немедленно захлебнулось, несмотря на активную поддержку кораблей. Эсминец „Скорпион“ даже вошел в реку Мендере, чтобы подавить турецкую батарею, обстреливающую шлюпки. Но максимум, чего добился флот — заставил турок ослабить огонь, чтобы позволить десанту отступить. После наступления темноты десантники вернулись на шлюпки. Операция завершилась полным провалом.
