Работы по вооружению «Кронпринца» только что закончились, и, хотя боевой запас был принят еще в минимальном количестве, суда немедленно разошлись.
«Кронпринц» бросился уходить на NNO, «Карлсруэ» — на N. За последним адмирал пошел в погоню, телеграфируя на Bristol и Berwick идти наперерез неприятелю.
Berwick, возвращаясь на Ямайку для погрузки угля, осматривал пролив Виндворд, Bristol же немедленно повернул на юг и полным ходом пошел к указанному месту.
Учитывая, что «Карлсруэ» имел перед Suffolk один узел преимущества в ходе, адмирал знал, что ему предстоит долгая погоня, но надеялся на помощь Bristol. На случай, если неприятель попытается повернуть и ускользнуть через проход Кайкос, адмирал назначил Berwick рандеву в 60 милях на северо-восток от острова Маригуана.
К ночи, несмотря на полнолуние, «Карлсруэ» ушел вперед настолько, что скрылся из виду, но вскоре его заметили с Bristol.
В 20.15 он оказался прямо под луной на 3 ½ R справа по носу. «Карлсруэ», идя на север, находился в шести милях от нашего крейсера и не замечал его. Bristol повернул на 7 R влево и приготовился открыть огонь правым бортом. Расстояние быстро уменьшалось, и, когда дошло до 35 кабельтов, был сделан первый залп.
Карлсруэ немедленно ответил и, быстро повернув к востоку, привел Bristol позади своего траверза; некоторое время оба крейсера шли параллельными курсами, освещенные луной. Преимущество в ходе «Карлсруэ» сказывалось, расстояние начало быстро увеличиваться, и, как только стало возможно, он повернул влево, чтобы выйти Bristol под нос. Последний повернул на NO, но через несколько минут «Карлсруэ» повернул на SO и скрылся в собственном дыму. К несчастью, наш крейсер не мог развить полного хода, и фактически «Карлсруэ» имел преимущество в ходе не на узел, а гораздо больше. Вскоре ход Bristol упал до 18 узлов, и в 10.30 немецкий крейсер скрылся.
Однако, избежав погони, он еще не вполне избежал опасности.
Когда адмирал Краддок три часа назад потерял «Карлсруэ» из виду, он пошел на восток, дабы отрезать его в случае, если Bristol заставит немецкое судно повернуть на юг. Поэтому теперь он находился лишь в 20 милях к западу от места погони. Зная от Bristol курс противника, адмирал направил корабль на SSO. В свою очередь «Карлсруэ», не имея достаточно угля, чтобы дойти до острова Фогу, уменьшил ход до 12 узлов и пошел экономным ходом в Порто-Рико, ближайший порт, в котором можно было спокойно пополнить запасы угля и воды.
Вначале курсы Suffolk и «Карлсруэ» мало отличались, но вскоре после 15 часов адмирал Краддок повернул на юго-восток, а с рассветом — на восток, как раз наперерез курсу неприятеля. В это время капитан 2 ранга Колер слышал радио наших судов, но изменить курса, из-за недостатка угля, не мог, и только случай спас на этот раз немецкий крейсер, так как Suffolk, пересекая его курс, в 8 часов прошел у него за кормой только-только вне видимости.
Расчеты адмирала были правильны, но счастье оказалось не на его стороне.
Удачно избежав встречи с Brtstol и Suffolk, «Карлсруэ» продолжал идти экономным ходом в Пуэрто-Рико, не встречая никаких судов, но вскоре услышал Berwick, который шел на Ямайку грузиться углем. Получив радиосообщение адмирала, этот крейсер из пролива Виндворд немедленно повернул на NO. Хотя радио нашего крейсера слышалось все яснее и яснее, однако «Карлсруэ» не мог ни изменить курса, ни увеличить ход. К его счастью, в тот момент, когда встреча казалась неизбежной, радио стало слышаться все слабее и слабее. Дело в том, что Berwick, почти дойдя до пересечения курса неприятеля, повернул на запад для дальнейшего осмотра Багамских островов.
Снова случай помог немцам, и 9 августа с рассветом «Карлсруэ» вошел в Пуэрто-Рико, имея в угольных ямах 12 тонн угля.
Эта удача противника лишний раз подтвердила истину, что «броней без хода» нельзя защитить торговлю.
Без хода можно только заставить противника уйти и искать другой район для действий, что в данном случае и случилось. «Карлсруэ» собирался броситься на главные торговые пути в Атлантике, но адмирал Краддок не допустил этого.
Намерения капитана 2-го ранга Колера сводились к нападению на некоторые английские и французские порты Вест-Индии, но в Пуэрто-Рико он не мог приобрести в достаточном количестве необходимый для этой операции уголь.
4 августа три угольщика вышли с острова Фогу и Ньюпорт-Ньюс к нему на встречу, но в условленное рандеву он попасть не мог и вынужден был искать уголь, где только удавалось. Наиболее подходящим местом оказался отдаленный голландский остров Кюрасао. Выйдя ночью и пройдя трудным проливом Вирджин, «Карлсруэ» прибыл в Кюрасао с рассветом 12 августа.
Адмирал Краддок, не имея определенных заслуживающих доверия сведений о противнике, не мог считать североатлантические пути в безопасности и поспешил на Бермуды, захватив в пути германский нефтеналивной пароход «Леда». В Бермудах он застал два французских крейсера и узнал, что французское правительство на второй день войны отменило приказ о возвращении крейсеров на родину, предоставив их в распоряжение командующего британской крейсерской эскадры.
Последнее обстоятельство развязывало Краддоку руки на юге: теперь для наблюдений за Мексиканским заливом он мог послать Conde, назначив ему в качестве базы Ямайку, а для наблюдения за Карибским морем — Descartes с базированием его на Санта-Лючии. Относительно немецких пароходов имелись сведения, что пароход «Фатерланд» и пароход «Барбаросса» готовы выйти из Нью-Йорка, а потому, не будучи уверен, что «Карлсруэ» н е повернул обратно на север, он поспешил занять место Bristol у Нью-Йорка.
Необходимость пребывания адмирала Краддока на севере подтверждалась сведениями из Канады о появлении неприятельского крейсера в проливе Кабот, где держал дозор Lancaster, ушедший для погрузки угля.
Кроме того, имелись сведения об устройстве немцами базы на островах Сент-Пьер. Все это привело к тому, что местное судоходство замерло.
Действительная обстановка выяснилась к 13 августа, когда были получены определенные известия, что оба немецких крейсера находятся на юге. 12 августа пароход Drumcliffe сообщил о том, что он был остановлен у устья Амазонки «Дрезденом», а на следующий день стало известно о прибытии «Карслруэ» в Кюрасао.
Убедившись, что за северные пути хотя бы временно можно быть спокойным, Краддок пошел в Галифакс принимать уголь и там встретил крейсер Good Hope, высланный во время первых волнений за торговлю в качестве временной охраны путей. Вслед за ним пришли линейный корабль Glory и вспомогательный крейсер Carmania.
В Галифаксе адмиралу устроили восторженный прием, причем городское население приняло энергичное участие в работах по погрузке угля.
На севере наступило определенное затишье в судоходстве. Ни один германский большой пароход не отваживался выйти в море, не считая «Кронпринца Вильгельма», оставившего Нью-Йорк до объявления войны.
Все внимание Адмиралтейства сосредоточилось на южном районе.
Запрошенный о возможности усилить охрану этого района, адмирал Краддок ответил согласием при условии, что Good Hope будет отдан в его распоряжение. Крейсер этот, подходящий по скорости для преследования немцев, вступил в кампанию недавно и представлял собой еще достаточно «сырой материал», но адмирал просил разрешения перенести флаг на него и идти на юг. Получив согласие Адмиралтейства, он ушел туда, поручив северный район командиру Suffolk, в распоряжении которого оставались крейсеры Essex, Lancaster, вспомогательный крейсер Carmania и в качестве поддержки линейный корабль Glory.
Таким образом, к 14 августа, менее чем через десять дней после объявления войны, Адмиралтейство на запрос из Парижа смогло ответить: «Переход через Атлантический океан безопасен. Британское судоходство происходит нормально».
Положение дел, столь благоприятно создавшееся в самые первые дни войны, далеко не соответствовало тем опасениям, которые господствовали в мирное время. И если оно в значительной степени явилось результатом разумных и быстрых мер Адмиралтейства по распределению сравнительно малого количества крейсеров, то не в меньшей степени оно обязано выдержке и хладнокровию судовладельцев и купцов, не побоявшихся риска.
