— Перейти на ручное управление!-раздается команда.
Управлять рулями лодки такого типа вручную неимоверно трудно. Два обнаженных до пояса матроса у штурвалов в центральном посту, несмотря на пронизывающий холод, обливаются потом. Они пытаются силой своих рук придать непослушным рулям нужное положение. А ведь до повреждения электропривода для управления горизонтальными рулями достаточно было только нажать соответствующие кнопки манипулятора. В центральном посту, заполненном различными приборами и аппаратурой, штурвалами и маховиками клапанов, суетятся мокрые от пота рулевые. Пот льет с них ручьями, а остальные рядом с ними мерзнут, стараются дыханием согреть руки и прыгают с ноги на ногу. На подводной лодке нет электрических грелок и вообще отсутствует многое нужное из-за спешки, в которой производилось ее снаряжение. Вокруг слышатся разрывы глубинных бомб. Подводная лодка из атакующей превратилась в преследуемую. Теперь уже нечего и думать о том, чтобы атаковать противника.
Пытаясь уйти от преследования, Шютце решает направиться в находящуюся поблизости небольшую бухточку, ту самую, которую он облюбовал для зарядки аккумуляторов. Эсминцы и корабли покрупнее не смогут пройти туда из-за узкого прохода.
Неожиданно взрывы прекратились. Кажется, противник потерял лодку! Успеет ли она добраться до этой бухты? Судя по показаниям шумопеленгатора, соединение кораблей противника уходит дальше. Не поднимая перископа, лодка вслепую подходит к заливу. Почти весь запас энергии аккумуляторных батарей израсходован. Шютце осторожно поднимает перископ и сразу устанавливает, что один из эсминцев, очевидно специально выделенный для этой цели, маневрирует позади лодки.
Лодка осторожно проходит через залив. Эсминец несколько раз подходит ко входу в бухту. С дистанции 1500 метров и при скорости противника около 15 узлов подводная лодка атакует его выстрелом торпеды из кормового аппарата. Противник, однако, обнаруживает след идущей на него торпеды и на большой скорости успевает уклониться от нее. Торпеда проходит мимо. Сплошные неудачи!
С наступлением темноты Шютце задним ходом выводит лодку из узкого фьорда. Дольше оставаться в бухте нельзя. Эсминец все еще поблизости. Он, конечно, знает, кто скрывается в бухте.
Лунная ночь. Рубка всплывшей подводной лодки спешно закрашивается белой краской, чтобы она не выделялась на фоне снега.
На берегу мелькают световые сигналы. Уж не норвежцы ли подают сигналы из расположения высадившихся британских частей? Не ведут ли они переговоры, касающиеся немецкой подводной лодки? До чего же неприятно отсиживаться в этой теснине!
Рано утром линкор «Уорспайт» в сопровождении пяти эсминцев снова подходит к Нарвику. Он проходит мимо бухты, где все еще находится охраняемая «своим» эсминцем подводная лодка. Шютце опознает линкор и с выгодной позиции производит по нему торпедный выстрел. Тр-р-рах!.. Взрыв происходит слишком рано. Судя по времени, торпеда не успела пройти и 800 метров, затем ударилась, очевидно, о подводную скалу и взорвалась.
Приближаются эсминцы. Шютце приказывает лечь на грунт и дожидаться ночи, чтобы зарядить аккумуляторы. Отчетливо слышен шум работающих винтов эсминцев, сторожащих подводную лодку в ее «лисьей норе».
Тем временем перед Нарвиком и в прилегающих к нему фьордах разыгрывается последний акт боя немецких эсминцев с превосходящими силами противника, в котором немецкие корабли были потоплены. До подхода противника немцам не удалось принять на борт достаточное количество топлива для обратного длительного перехода. Но они все же, несмотря на трудные условия погоды, выполнили поставленную перед ними задачу-доставили и высадили десант. Экипажи, спасшиеся с потопленных эсминцев, присоединились к горным стрелкам и приняли участие в боевых действиях на берегу. Однако без артиллерии, имея только легкое пехотное оружие, десант не сможет оказать серьезного сопротивления все растущим силам противника, тем более если он осуществит предполагаемую высадку контрдесанта.
Порт Нарвик находится теперь в руках англичан и закрыт для немцев. Потери в судах растут. Все немецкие и нейтральные торговые суда, стоявшие в порту на якоре, потоплены британскими торпедами. Мертвое царство. На фоне покрытых снегом прибрежных скал над тихими водами фьорда темнеют очертания мачт затопленных судов. Порт и причалы с железной рудой оказались в руках высадившегося союзного экспедиционного корпуса. Части немецкого передового отряда под командованием Дитля должны были внезапным ударом захватить порт и удерживать его до прибытия пополнения, которое следовало на тихоходных транспортах. Теперь, будучи отрезанными и предоставленными самим себе, немцы шаг за шагом начали отступать. Бухта, которую англичане без труда блокировали, оказалась для немецкого десанта мышеловкой.
В такой же западне оказалась и подводная лодка Шютце. К тому же ее боеспособность ограничивают повреждения. Вообще же в районе, где господствует противник, одна подводная лодка мало что может сделать. Узкие подходы, которые Шютце рассчитывал блокировать совместно с другими подводными лодками, сейчас контролируют английские эсминцы и самолеты. Немецкие подводные лодки находятся слишком далеко отсюда.
Командир лодки надеется, что еще сможет при случае причинить противнику хотя бы некоторый ущерб.
Минувшей ночью были вновь заряжены аккумуляторные батареи. Зарядку посчастливилось произвести без помех. Ночи в это время года здесь, в высоких северных широтах, необычайно светлые из-за снежного покрова и очень коротки: продолжаются всего часа два с половиной. Теперь на море штиль. Не проходит и часа, чтобы в районе нахождения лодки не показался хотя бы один эсминец. Фьорд слишком глубок, чтобы можно было лечь на грунт, и слишком узок, чтобы в случае нападения уклониться от противника. Шютце решает в течение следующего дня оставить бухточку и занять западнее более выгодную позицию для перехвата транспортов союзников. Установленное здесь наблюдение за подводной лодкой представляется командиру опасным.
Вечером следующего дня при хорошей погоде и отличной видимости лодка в надводном положении выходит из своего укрытия. Выждав благоприятный момент, Шютце вновь погружается, чтобы не оказаться внезапно обнаруженным. И действительно, в отдалении виден эсминец, и не один. Они продолжают поиск подводной лодки и добросовестно «утюжат» воды фьорда. Охота за лодкой продолжается!
В течение десяти часов лодка пытается проскользнуть мимо эсминцев, а они продолжают искать лодку, временами стопорят ход, прислушиваются, пытаются нащупать лодку, не без основания считая, что она скрывается где-то совсем рядом. Сбрасываются глубинные бомбы. Значит, противник еще не знает настоящего места лодки.
В предрассветных сумерках Шютце ясно видит своих преследователей. Прижимаясь к скале, лодка осторожно скользит к выходу. Эсминцы не замечают ее. Наконец-то повезло! Лодка совершает поворот-и вот она уже вышла из бухточки.
Попытка оторваться от эсминцев удалась. Противник, если даже и заметил лодку, вероятно, не рискнул следовать за ней.
Оставаясь в Вест-фьорде, немецкая подводная лодка после всех этих событий действовала там еще в течение двух недель. И за все это время, за исключением самолетов и эсминцев, всего один-единственный раз в поле зрения перископа оказалась действительно подходящая цель-авианосец «Арк Ройал». Но он находился за пределами дальности торпедного выстрела.
Зато противник стал чаще обнаруживать лодку и преследовать ее. Попытки атаковать отдельные эсминцы успехом не увенчались. Для подводной лодки эсминец-крепкий орешек, ибо он отлично приспособлен для действий против подводного противника.
На море снова сильнейший шторм, значительно снижающий и без того малую боеспособность ослабленной повреждениями лодки. Выходит из строя радиопередатчик. Однако Шютце решает оставаться на позиции, пока позволит запас топлива. Он ставит целью не возвращаться в базу с неизрасходованными торпедами и непременно использовать их для атаки кораблей противника. И это представляется возможным. Прин сообщает, что вблизи побережья обнаружен конвой. Прин поддерживает контакт с противником и периодически передает о нем данные. Шютце сближается с противником, однако штормовая погода расстраивает все планы. Из-за сильного волнения лодка не может долго удерживаться на перископной глубине, и атака срывается. Подводная лодка теряет контакт с конвоем, ибо с выходом из Вест-фьорда в открытое море, где бушует шторм, маневренность лодки снижается еще больше.
