Во всех случаях преследовавшие русские части широко применяли маневры охвата и обхода, которые и позволили им так далеко выдвинуться к западу от меридиана Эрзерума, несмотря на тяжелые условия снабжения.
Смелое выдвижение вперед частей Кавказской армии позволило ее командованию, благодаря захвату многочисленных пленных, вскрыть истинное состояние 3-й турецкой армии и ее группировку.
Боевые действия на фронте 4-го Кавказского корпуса с 28 января до конца Эрзерумской операции
В связи с подходом частей Кавказской армии к позиции Девебойну и намеченным штурмом крепости Эрзерум 4-му Кавказскому корпусу, занявшему своими частями район города Хныс-кала, было приказано овладеть Мушской долиной и городом Битлис.
Мушская долина и озеро Ван с юга ограничивались труднодоступным и бездорожным хребтом системы Главного армянского Тавра. Все пути и тропы через этот хребет закрывались для движения зимой. Лишь у города Битлис хребет рассекался глубоким ущельем, по которому проходил лучший путь из Месопотамии.
Вследствие нового задания на усиление войск Мелязгерт-ского отряда, действовавшего в районе озера Ван в направлении на город Битлис, были направлены 1 батальон 6-го Кавказского стрелкового полка, 1 ополченская дружина и казаки. Так как на этом направлении сосредоточились 2 '/«полка 2-й Кавказской казачьей дивизии, командование Мелязгертским отрядом было возложено на начальника этой дивизии Абациева. Отряд же, направлявшийся от города Хныс-кала на город Муш, возглавлялся начальником 2-й Кавказской стрелковой дивизии Назарбековым.
При планировавшемся наступлении обеим колоннам предстояли большие местные трудности. Если в самой Мушской долине еще сохранилось, хотя и редкое, население, то в районе к северу от нее и вдоль западного берега озера Ван почти все население после неудачной для турок операции в июле 1915 года ушло вглубь Турции, а большинство селений было разрушено. Таким образом, войска не могли рассчитывать не только на местные продовольственные средства, но были лишены возможности использовать селения для отдыха в этот суровый период года.
Наступление колонны Назарбекова из района города Хныс-кала к городу Муш началось 28 января. К югу от Хныс-калы Мушская долина с севера ограничивается хребтом с двумя перевалами на нем, по этим перевалам пролегают лучшие пути
из города Хныс-кала в район города Муш. Для прикрытия доступа в указанную долину турки организовали оборону на северных скатах этого хребта.
С целью захватить отмеченные перевалы Назарбеков правильно решил использовать обходы, для чего он повел наступление тремя колоннами:
а) правая колонна в составе 1 батальона 7-го Кавказского
стрелкового полка, двигавшаяся по отрогам массива Бингель-
даг, имела задачей охватить левый фланг турок;
б) средняя колонна в составе 2 батальонов 8-го Кавказско-
го стрелкового полка с батареей 2-го Кавказского стрелкового
артдивизиона, должна была сковывать турок с фронта;
в) левая колонна, наиболее сильная, в составе 2 батальонов
7-го и 2 батальонов 8-го Кавказских стрелковых полков, 1 ба-
тареи 2-го Кавказского стрелкового артдивизиона и 1-го Ла-
бинского казачьего полка, была направлена в обход правого
фланга турок, с задачей захватить упомянутые перевалы в тылу
у турок;
г) резерв — 1 батальон 7-го Кавказского стрелкового полка.
Против русских на фронте от горы Бингель-даг до города
Битлис действовали 108-й и 107-й пехотные полки 36-йтурец-кой пехотной дивизии, 9 жандармских, пограничных и запас-пых батальонов и 3 полка конницы.
Вследствие глубокого снега наступление протекало в крайне тяжелых условиях; с особенным трудом продвигалась правая колонна, идущая по отрогам малодоступного и дикого массива Бингель-даг. На своем пути отряду пришлось в течение трех дней вести упорные бои с турками. Наиболее упорное сопротивление встречала средняя колонна. Так как левая колонна вследствие слабого руководства сильно отстала, то турки успели выйти из намеченного окружения. Только правой, более слабой колонне, несмотря на то, что при наступлении она буквально утопала в снегу, к вечеру третьего дня боя удалось захватить западный перевал и взять в плен часть отступавших турок.
1 февраля этот отряд, несмотря на упорное сопротивление турок, вышел на фронт сёл Гем-гем, Чалбугур, Лиз.
В последующие диитурки поспешно продолжали отход на город Муш, который 3 февраля был занят 1-м Лабинским ка
зачьим полком. К району этого города затем подтянулись все части отряда Назарбекова. С занятием этого пункта русские овладели Мушской долиной.
Почти одновременно с продвижением русских со стороны города Хныс-кала начал наступление на город Битлис и Ме-лязгертский отряд Абациева в составе 4 батальонов (считая в том числе и ополченцев), 2 '/2 казачьих полков 2-й Кавказской казачьей дивизии и 2 батарей 2-го Кавказского стрелкового артдивизиона. Курдское население северного берега бежало в район города Ахлат.
Отряд Абациева испытывал при своем наступлении большие затруднения вследствие бездорожья, глубоких снегов, отсутствия селений, топлива и особенно фуража. Верблюжьи транспорты могли подавать лишь незначительное количество продовольствия для людей; фураж же ввиду длинного пути подвоза съедался в дороге животными этих транспортов. С продвижением отряда вперед положение в смысле снабжения продовольствием стало настолько тяжелым, что Абациев принужден был отправить назад большую часть конницы, артиллерии и двуколочных обозов.
7 февраля отряд Абациева достиг села Тадван — но в составе только 1 1/2 батальонов, 2 горных орудий и 2 сотен казаков.
Таким образом, трудные условия работы тыла принудили Абациева оставить в тылу до 75 % всех своих сил, а между тем произведенной разведкой в сторону города Битлис было установлено наличие на подступах к последнему до 6—9 батальонов противника при нескольких орудиях, почему Абациев обратился с просьбой к командиру 4-го Кавказского корпуса генералу де Витту подкрепить его.
Для этой цели из состава отряда Назарбекова был выделен 8-й Кавказский стрелковый полк с артиллерией и 2 сотни 1-го Лабинского казачьего полка. Вместе с тем 12 февраля к отряду Абациева присоединился Вастанский отряд (из группы войск Ван-Азербайджанского отряда), наступавший из города Ван вдоль южного берега озера Ван — в составе 1-го Сунжеиско-Владикавказского казачьего полка, 2 ополченских дружин, 1 батареи и 2 армянских дружин. До прибытия этих частей отряд Абациева занимал у села Тадван выжидательное положе
ние. 9 и 10 февраля мимо него из Мушской долины и города Битлис тянулись бесконечной лентой повозки, груженные скарбом населения, оставлявшего Мушскую долину.
14 февраля отряд перешел в наступление тремя колоннами, выделив особое обеспечение своего правого фланга, которому серьезно угрожали курды, развивавшие партизанские действия.
Вследствие невозможности сочетать атаку с фронта с ударами во фланг за отсутствием обходных дорог, соединенная пехота средней и правой колонн в ночь на 17 февраля в сильную вьюгу атаковала без выстрела главную позицию турок у города Битлис, имея за собой конницу и артиллерию.
