В первом фильме абсурдный и претенциозный сценарий испортил приятное впечатление, которое оставляют живописные картины английской деревни, показанной с ее пейзажами, старинными церквами и полуфеодальными нравами. Действие фильма «Я знаю, куда иду» происходит в Шотландии. Честолюбивая, гордая девица (Венди Хиллер) едет к своему богатому жениху. Разразившаяся в пути буря забрасывает ее в маленький портовый городок, где она влюбляется в сурового красавца капитана. Эта довольно банальная история, в которой разбушевавшееся море, грозовые облака, провинциальная жизнь, маленький портовый городок тоже становятся действующими лицами, рассказана очень живо и с юмором.
Однако при всей своей фольклорной живописности фильм с его узкоблагонамеренным сюжетом не был значительным произведением. История любви молодой путешественницы поневоле и сынка из зажиточной семьи не может послужить материалом для серьезного социального анализа.
Наряду с Кэролом Ридом, Дэвидом Лином, Торолдом Диккинсоном, творчество которых находилось в процессе становления, продолжал свой творческий путь уже сложившийся художник Энтони Асквит.
В 1927 году сын Генри Асквита, первого графа Оксфорда, экс-премьера правительства его величества, дебютировал на лондонских студиях. Фильмы «Коттедж в Дартмуре», «Скажите Англии» (Tell England, 1930), «Пигмалион» (1938) показали, что Энтони Асквит, в начале своей карьеры находившийся под сильным влиянием советской школы и европейского Авангарда, был, как и Хичкок, лучшим английским режиссером периода 1930–1939 годов. Во время войны творчество его было обильным, но не все в нем оказалось равноценным. «Коттедж сдается внаем» (Cottage to Let, 1941) — детективный фильм и «Фанни при газовом свете» (Fanny by Gaslight, 1944) — фильм из жизни 900-х годов, поставленный с чрезмерной роскошью, были слабее, чем «Тихая свадьба» (Quiet Wedding, 1941). В последнем Асквит описал тоном горькой и ожесточенной иронии средний класс Англии, не изменяя при этом ни в коей мере традиционному конформизму [132].
Темой наиболее значительных фильмов Асквита была война. Можно было бы предположить, что они создавались под непосредственным влиянием школы документалистов. Но еще в 1930 году он использовал документальный стиль в своей превосходной картине «Скажите Англии». А в то время Грирсон только вырабатывал свои теории. «Свободное радио» (Freedom Radio, 1941) и «Без виз и цензуры» (Uncensored, 1942), где Асквит с волнением рассказывает о передачах подпольной радиостанции «Свободная Бельгия», привели его к созданию фильма «Мы погружаемся на рассвете» (We Dive at Dawn, 1943), в котором он с большим драматизмом описывает жизнь людей в замкнутом пространстве подводной лодки.
Но его шедевром военных лет является фильм «Путь к звездам» (The Way to the Stars, 1945). Это повесть о жизни английских летчиков во время войны. На своей земле они до некоторой степени продолжают вести гарнизонную жизнь мирного времени: они встречаются со своими соотечественниками, оставшимися вне армии, видятся со своими семьями, ездят иногда в Лондон. Но время от времени, и всегда внезапно, их посылают на опасные бомбардировки в Германию, которые часто оказываются для них роковыми. Их несколько привилегированное положение сообщает еще больший драматизм их опасной профессии. Вторым планом показана в фильме жизнь Англии после «блитца», до открытия второго фронта, когда военные усилия страны сводились в основном к действиям авиации и сражениям в колониальном секторе.
Первые кадры «Пути к звездам» особенно великолепны. Асквит долго путешествует объективом камеры по территории недавно покинутой военно-воздушной базы, и это подробное, тщательное описание в духе Бальзака или Диккенса вводит действующих лиц, создавая настроение непрерывной грусти и напряженности, которым пронизан весь фильм. Атмосфера все время остается волнующей. Ее создают не только зрительные образы, но и шумы, например веселые крики детей, которых отпустили на перемену, наполняющие комнату, где летчик встречается со своей женой. Наконец, с беззлобным юмором описаны конфликты между англичанами и американскими летчиками, расквартированными в Англии.
Полный успех «Пути к звездам» окончательно утвердил за Асквитом ведущее место среди английских кинорежиссеров и был достойным завершением творческих усилий английской кинематографии во время войны.
Этот подъем способствовал формированию молодого поколения, привлеченного Бэлконом и Кавальканти на студиях «Илинг». Кавальканти возлагал большие надежды на Чарлза Френда, который дебютировал как кинорежиссер в документальном фильме «Большая блокада» (Big Blockade), снятом по заказу Министерства экономики.
Первым значительным фильмом бывшего монтажера Чарлза Френда был «Мастер отправляется во Францию» (The Foreman Went to France, 1942). Это история мастера, который едет на континент, чтобы вывезти в Англию секретное оборудование, и попадает в самую гущу разгрома.
Сценарий и исполнение не были безукоризненными, но в фильме есть яркие эпизоды бегства. Френд воскрешает сцены бегства по дорогам Франции с волнением, размахом и правдоподобием, которые свидетельствуют о подлинной любви к нашей стране и знании ее жизни (может быть, передавшимися ему от Кавальканти). Так как не существует подлинных кинодокументов, в которых были бы запечатлены ужасы французского отступления, этот эпизод монтировался во многие фильмы, и прежде всего в фильм «За что мы сражаемся».
«Сан Деметрио, Лондон» (San Demetrio, London, 1943) был лучшим произведением Чарлза Френда. Хотя вступление и конец довольно посредственны, остальная часть фильма, одиссея танкера, подорванного торпедой, горевшего в Атлантическом океане и спасенного своими матросами, замечательна «документальной» правдивостью. История с танкером «Сан Деметрио» имела место на самом деле. Сцены взрыва и борьбы за жизнь судна умело воссозданы на студиях «Илинг».
По напряженности действия «Сан Деметрио» превзошел хороший цветной фильм «На западных подступах» (Western Approaches, 1944), снятый целиком на море документалистом Пэтом Джексоном и рассказывающий о спасении матросов подорванного транспорта.
«Повесть об одном корабле» («… В котором мы служим») В ролях: Ноэль Коуард, Джон Миллс и др.
«Путь к звездам»
В ролях: Майкл Редгрейв, Джон Миллс
«Глубокой ночью»
«Отживший мирок» В ролях: Алида Валли, Массимо Серато
«Железная корона»
«Ничего нового этим вечером» (1942), реж. М. Маттоли
В ролях: Алида Валли, Карло Нинки
«Огни в тумане»
Чарлз Френд не сумел достичь уровня «Сан Деметрио» в «Джонни французе» (Johnny Frenchman, 1945) — драме военных лет, где участвовала Франсуаза Розе. Кавальканти не смог сравниться со своим учеником в поставленном им весьма добротном фильме «Хорошо ли прошел день?» (Went the Day Well?), изображающем события, которые могли бы иметь место, и снятом в документальном стиле. В фильме показана английская деревня, борющаяся с фашистским десантом и пятой колонной.
Деятельность студии «Илинг» в военные годы завершилась фильмом «Глубокой ночью» (Dead of Night, 1945). Он представлял собой ряд фантастических новелл, поставленных Кавальканти и тремя молодыми режиссерами его школы: Бэзилом Дирденом, Чарлзом Крайтоном и Робертом Хэймером.
