Суворов объезжает строй русских войск в Северной Италии. Художник К. Венцо.
В конце приема Суворов потребовал у Розенберга «два полчка пехоты и два полчка казачков». Тот не понял смысла просьбы и ответил, что войско в его, Суворова, распоряжении. Суворов нахмурился и вышел из зала. Точно такая же просьба повторилась на следующий день. Но Розенберг вновь не сообразил, чего надобно главнокомандующему. Тогда вперед вышел Багратион и сказал: «Мой полк готов, Ваше сиятельство!» Суворов обрадовался и велел князю готовиться к выступлению. Через полчаса Багратион пришел к Суворову с докладом, что авангард в составе 6-го егерского полка, сводного гренадерского батальона подполковника Ломоносова и донского казачьего полка майора Поздеева готов к выступлению. Багратиону была поставлена боевая задача: очистить от передовых отрядов французов крепости, стоящие на восточном берегу река Адда, создав тем самым необходимые условия для успешного наступления русско-австрийской армии. «Помни: голова хвоста не ждет; внезапно, как снег на голову», — напутствовал Багратиона старый фельдмаршал.
Австрийский генерал-фельдмаршал П. Край.
4 апреля Суворов выехал из Вероны в Валеджио. Там он выпустил прокламацию, в которой обратился к итальянскому народу, призывая его взяться за оружие и обратить его против французов. Он обещал освобождение Италии и требовал содействия, предостерегая при этом, что активные сторонники французов будут расстреливаться, а их собственность отбираться.
На следующий день Суворову представились генералы этой 55-тысячной австрийской группировки. Русская дивизия Повало-Швейковского еще не дошла до Валеджио. Суворов был особенно приветлив с Меласом, 70-летним командующим австрийскими войсками, и генералом Краем, которому сделал комплимент, сказав, что тот открыл ему путь к дальнейшим победам. Край в самом деле был одним из лучших австрийских полководцев, возможно, самым лучшим. Однако сама австрийская армия, как и большинство ее военачальников, была далека от суворовских представлений. Ее подготовка отстала от требований времени лет на сорок. Ведение боя основывалось на залповом огне из сомкнутого строя. Колонны использовались только в походном марше. Командиры не отличались самостоятельностью действий. Это обстоятельство объясняется в первую очередь тем, что у австрийцев большую роль в управлении войсками играл гофкригсрат — военный совет при императоре. Своей дотошной опекой и контролем этот орган подавлял инициативу армейского руководства всех уровней.
Видя состояние австрийского войска. Суворов решил поучить союзников методам ведения наступательного боя. В австрийские полки с этой целью были посланы русские офицеры. Они помогали австрийским солдатам и офицерам овладеть способами действий холодным оружием, штыком. Его Суворов считал главным орудием боя. «Штыком может один человек заколоть троих, где и четверых; а сотня пуль летит на воздух… Быстрота и натиск — душа настоящей войны», — говорилось в одном из Суворовских наставлений. Подготовка союзников-австрийцев продолжалась всего два дня, но за этот короткий срок удалось поднять их боевой дух, заразить энергией, решительностью и готовностью к штыковым атакам.
7 (18) апреля дивизия Повало-Швейковского численностью 12 тыс. человек подошла к Валеджио. Таким образом, в распоряжении Суворова имелось 48,5 тыс. человек (12 тыс. русских и 36,5 тыс. австрийцев). Он решает начать наступление к реке Адда и 8 апреля двинул свои войска вперед. Французская Итальянская армия Шерера своими главными силами (44 тыс. человек) 14 апреля заняла линию обороны по западному берегу реки Адда. Правда, две дивизии общей численностью 16 тыс. бойцов опоздали по каким-то причинам, и переправу через реку защищали 28 тыс. французов на фронте протяженностью около 100 км.
Река Адда была сложным препятствием и удобным оборонительным «сооружением»: достаточно глубока и вброд непроходима; в верхней части от озера Комо до Кассано ее берега высоки, а порой и круты, причем правый берег всюду выше левого; ниже Кассано берега становятся низменными, болотистыми, а сама река разделяется на множество рукавов, которые сильно затрудняют переправы. Мосты же — у Лекко, Кассано и ряд других — были захвачены французами.
Главный удар союзников наносился на города Брешиа и Бергамо. Предполагалось обойти армию Шерера с ее левого фланга, сблизиться с австрийскими войсками, расположенными в Тироле, и продолжать наступление на юго-запад, оттесняя неприятеля к реке По. В авангарде союзного войска двигались отряд Багратиона (3 тыс. человек) и австрийская дивизия К. Отта; общее командование авангардом осуществлял генерал Край. За ним шли главные силы, руководимые Меласом. Дивизия Ф.К. Гогенцоллерна (6,5 тыс. человек) занимала левый фланг наступающих войск и направлялась через Поццолу на Кремону. Ее задача состояла в обеспечении безопасности главных сил на случай возможного удара по их левому флангу.
10 (21) апреля авангард союзной армии подошел к крепости Брешиа, занятой французским гарнизоном. Суворов приказал штурмом овладеть городом. После 12-часового упорного сопротивления гарнизон сдался. 1264 человека были взяты в плен, захвачено также 46 орудий. Этот успех имел важное значение: он поднял боевой дух союзников и нанес удар по уверенности французов. Кроме того, в городе находились заводы по производству оружия и боеприпасов.
После захвата Брешии армия Суворова продолжала наступление. Характер походных движений диктовался Суворовым и был таким же, как и во всех предыдущих кампаниях: выступление ночью, частые короткие привалы. За 14 часов войска должны были проделать до 30 верст (1 верста = 1,0667 км). Правда, такой темп движения удавалось выдерживать далеко не всегда: маршрут движения был довольно сложным. Любые задержки вызывали гнев Суворова. Однажды он устроил хорошую выволочку самому Меласу, который дал возможность солдатам отдохнуть и обсушиться после длительного перехода под дождем, в результате чего был нарушен график движения. «За хорошей погодой гоняются женщины, щеголи и ленивцы… у кого здоровье плохо, тот пусть и остается назади… Ни в какой армии нельзя терпеть таких, которые умничают; глазомер, быстрота, натиск…». Чтобы приучить австрийцев к сознанию того, что быстрота — это нормальное, повседневное требование армейской жизни, он приказал не употреблять слова «форсированный марш», а также в дальнейшем старался не перемешивать русские войска с австрийскими. Исключение было сделано лишь для русских казаков, шедших во главе австрийских колонн.
Австрийский фельдмаршал М. Мелас.
13 апреля казаки полковника Грекова ворвались в город Бергамо и овладели им. При этом в плен попали более ста французов, а 46 орудий стали трофеями союзников. На следующий день Суворов прибыл к Адде. Главные силы начали подтягиваться туда же, но в разные районы. Основные силы, куда входили русские войска под командованием Розенберга и австрийские дивизии Вукасовича, Отта и Цопфа (общей численностью около 26 тыс. человек), должны были форсировать Адду на участке Бривио, Треццо и затем развивать наступление на Милан. Отряд Багратиона (3 тыс. человек) должен был занять город Лекко, расположенный на восточном (левом) берегу Адды, и в дальнейшем имел задачей идти в направлении Монцы на Милан. Кроме этих сил, в резерве Суворов оставил дивизии Кейта и Фрелиха (13 тыс. человек), стоявшие в районе Тревилио.
Командующий французской Итальянской армией, дивизионный генерал Ж.В. Моро.
Таким образом, главный удар наносился основной массой сил (26 тыс. человек), и при этом оставался мощный резерв. Общая задача состояла в форсировании Адды и наступлении на Милан. В случае задержки переправы Суворов предполагал переправиться у Кассано и затем двигаться на Милан. В это же время должен был начать наступление отряд Гогенцоллерна, получивший задачу форсировать Адду у Лоди и двигаться в направлении Павии.
Первый удар французам был нанесен 15 апреля у Лекко. Он имел отвлекающий характер, чтобы ввести неприятеля в заблуждение относительно направления главного удара. Этот город занимал французский отряд генерала Сойе численностью 5 тыс. человек при шести орудиях. В 8 часов 15 апреля отряд Багратиона мощным броском атаковал французский гарнизон и выбил его из города. Французы отступили на северную окраину города. Однако они быстро пришли в себя, оценили силы русских и перешли в контрнаступление. К 16 часам положение отряда Багратиона стало плачевным. Он запросил помощи. Три батальона Милорадовича и Повало-Швейковского помогли Багратиону вновь перейти в наступление и к 20 часам того же дня снова занять Лекко, отбросив французов далеко на север. Потери русских в боях у Лекко составили 365 человек (убитыми, ранеными и пленными), французов — около тысячи человек.
