Первыми в 4.00 взлетели старые бомбардировщики Ту-16, тяжело отрываясь от взлетных полос. Перестроившись над Мурманском в боевые порядки, они пролетели над мысом Нордкап и, развернувшись влево, взяли курс на Северную Атлантику.
Западная эскадра, которую вел авианосец «Нимитц», получила предупреждение о старте четырех авиаполков противника в 4.18. Она шла особым строем: в центре — три авианосца и десантные суда. Вокруг них, в диаметре сорока миль — девять эскортных кораблей и шесть противолодочных. Началась смертельная игра: кто кого раньше засечет. Кто первым угадает, откуда будет нанесен смертельный удар…
В восьмистах милях севернее Исландии Ту-16 развернулись строго на юг. Детища 50-х годов, они тяжело шли на крейсерской скорости в 750 километров в час, неся под крыльями старые крылатые ракеты. Американцы прозвали Ту-16 «Бэджерами» — барсуками, а их пятитонные ракеты — «Кельтами». Последние тоже были ветеранами. Похожие на маленькие самолеты с сигарообразным корпусом и большим хвостом-килем, они могли лететь на 320 верст со скоростью в 0,85-0.95 от звуковой.
Но не Ту-16 и не «Кельты» выступали главной ударной силой. В двухстах милях позади стариков-бомберов заканчивали дозаправку в воздухе новейшие Ту-22М. Смертоносные, стремительные машины, прозванные на Западе «Бэкфайр» — «Обратный пал». Лучшие сверхзвуковые бомбардировщики мира, вооруженные крылатыми ракетами Х-22, которых американцы окрестили «Кингфишами» — королевскими рыбами. И били эти «рыбки» на 650 километров, несясь на трех скоростях звука. Дозаправившись, Ту-22М тоже пошли на юг, держась немного западнее ветеранов Ту-16…
…Американский адмирал окинул взглядом свою эскадру. Авианосцы США «Нимитц» и «Саратога», французский «Фош», крейсер ПВО «Тикондерога». Самолеты Ф-14 подняты в воздух вместе с летающими заправщиками. Соединение тридцатиузловым ходом идет на восток.
Теперь русские Ту-16, растянувшись широким фронтом, заходили в левый фланг корабельному соединению НАТО, будучи еще в четырехстах милях севернее. Ту-22М, описав круг, зашли в тыл эскадре, оказавшись в восьмистах милях юго-западнее старых самолетов с «Кельтами». Штурманы и операторы на Ту-16 принялись быстро вводить в ракеты данные о цели.
В 6.15 Ту-16 начали пускать свои ракеты. «Кельты» срывались с крыльевых пилонов бомбардировщиков, включались их маршевые двигатели, и самолето-снаряды, ведомые автопилотами, взмывали вверх, на высоту десяти верст. Они теперь шли со скоростью 1000 километров в час на юг, во фланг неприятелю.
Разворачиваясь, Ту-16 ложились на обратный курс. Только шесть «Туполевых-16» в варианте постановщиков электронных помех продолжали полет за роем «Кельтов», держась в 60 километрах позади них. Работая на полную мощность, они насылали «молоко» помех на американские радары.
У американцев завыли сигналы тревоги. Массированная атака с севера! Корабли развернулись и пошли на северо-восток, направив локаторы станции наведения зенитных ракет на север. Американцы не знали, что их заманили в ловушку. Они думали, что с севера на них идет волна русских бомбардировщиков. Они не знали, что на самом деле Ту-16 уже повернули назад, и теперь на них несутся лишь старые «Кельты», на которых установлены хитрые радарные отражатели, и потому на экранах американских радаров они кажутся не короткими крылатыми ракетами, а тридцатипятиметровыми Ту-16. Враг не догадывался, что с тыла на него заходят сверхзвуковые «Бэкфайры» с отборными асами в кабинах.
«Кельты» летели со скоростью, равной скорости атакующего Ту-16 — 1000 верст в час. Когда американские радары коснулись их своими радиолучами, на борту самолето-снарядов включились постановщики помех, а автопилоты перешли на режим рыскания во все стороны. «Кельты» стали точь-в-точь похожи на самолеты, маневрирующие ради уклонения от зенитных ракет. Они продолжали свою ложную атаку.
Именно они оттянули на себя взлетевшие с авианосцев американские Ф-14, заставив их расстрелять свои зенитные ракеты «Феникс» — по миллиону долларов каждая. Американцы в минуту сбили тридцать девять «Кельтов», истратив на них сорок восемь ракет. Затем пуск совершила вторая эскадрилья Ф-14, уничтожив залпом из 48 «Фениксов» еще тридцать четыре «Кельта». Потом в атаку бросились еще две эскадрильи. Истратив все ракеты «воздух-воздух», они сбили 138 советских крылатых ракет, принявшись добивать девятнадцать оставшихся «кельтов» огнем бортовых пушек.
Они были уверены, что узрят русские бомбардировщики. Но их ждало потрясение: они увидели, что сбивали всего лишь старые «Кельты». А в это время адмиралу доложили: засечен второй налет — с тыла. Смертельная бледность покрыла его лицо…
Семьдесят три Ту-22М победоносно ревели турбинами, разомкнувшись широким фронтом. Их наводили на цель Ту-95 с великолепными русскими локаторами «Утес». Паника охватила американцев: их истребители даром расстреляли свой боезапас. Единственное, что эскадра могла бросить на отражение налета — так только восемь старых «Крусейдеров» с французского «Фоша». Но было уже поздно.
Ту-22М выпустили по кораблям сто сорок Х-22 — быстрых и сверхточных ракет. Тщетно крейсер «Тикондерога» развернул встречь им свои зенитные установки СМ-2 — у крейсера было лишь 92 противоракеты против ста сорока русских «убийц кораблей». Авианосец «Нимитц», выжимая тридцать пять узлов хода, бросил навстречу атаке легкие атомные крейсеры «Вирджиния» и «Калифорния».
Этот бой описан Клэнси в романе «Красный шторм». В нем — дикий страх, который американцы испытывали перед русскими сверхзвуковыми «Туполевыми». Клэнси не мог допустить поражения американского флота. «Нимиц», получив попадания двух ракет, все-таки уцелел. «Тикондерога» пылала, но не пошла ко дну. Правда, затонул десантный «Сайпан» с двумя тысячами морских пехотинцев. Были потоплены «Фош», два фрегата и эсминец. Клэнси подсластил пилюлю: у него старые «Крусейдеры» каким-то образом умудрились нагнать уходящие на скорости 2100 километров в час Ту-22 и сбить шесть из них. Не потеряв ни одного. Хотя должны были попасть под убийственный огонь хвостовых спаренных пушек наших бомбардировщиков, наводимых радиолокационными прицелами.
Отсталый, как нам теперь говорят, СССР лидировал в постройке флота сверхзвуковых бомбардировщиков. В 1959 году экипаж Ю.Алашеева поднял в воздух первый Ту-22. Создание его шло драматично — в седьмом полете произошла катастрофа. Погибли Алашеев и его штурман И.Гавриленко. Слишком уж новым было тогда это дело — сверхзвуковик-бомбардировщик.
Но мы сумели справиться с трудностями и начать производство «двадцать вторых» на Казанском заводе. Американцы прозвали эти изящные машины «Блайнедерами» — «Ослепительными». В 1965 году мы приняли их на вооружение.
Тогда максимальная скорость трехместной машины была 1640 километров в час, а боевая нагрузка — до 12 тонн. При дальности полета в 5650 километров. «Ослепительный» был рассчитан на рабочую высоту полета в 13.500 метров. Обычно он нес 9 тонн бомб и одну 23-миллиметровую пушку для защиты от атак сзади.
Долгое время он был единственным бомбовым «сверхзвуковиком» в мире. В США работы над подобной машиной начались еще в 1948 году. Они решили строить самолет с треугольным крылом — ибо им в руки попали трофеи — результаты исследований гитлеровского авиконструктора Александра Липпиша из фирмы «Мессершмитт». Тот еще в Третьем Рейхе проектировал сверхзвуковые машины.
В 1956 году они подняли в воздух первый Б-58 «Конвэр», вскоре достигнув скорости в 2122 километра в час. Но только в 1961 году Б-58 стали поступать в ВВС США. Машина оказалась слишком сложной и капризной. На парижской выставке 1961 года Б-58 разбился вместе с экипажем. И вот восемь лет спустя, когда Ту-22 вовсю пополняли русскую авиацию, США сняли Б-58 с вооружения и законсервировали.
Ох, как они уважали наш «Ослепительный»! В «Красном шторме» Клэнси Ту-22 атакуют цепь радиолокационных баз в Шотландии. Или наносят удары ракетами Х-22 по базам британских королевских ВВС под прикрытием скоростных МиГ-23.
Тогда только французам удалось построить сверхзвуковик-бомер «Мираж-4», выпустив в 1963-1967 годах 62 самолета. Они давно уже сняты с вооружения, а Ту-22 — летает до сих пор. Оно и понятно: «Мираж» мог нести лишь одну водородную бомбу, имея радиус действия 2 тысячи километров и крейсерскую скорость в 960 километров в час при максимуме в 2340 километров в час. «Туполев» же имел куда более разнообразное вооружение.
В 1985-1986 годах, когда Клэнси писал свою книгу-агитку про разгром русских, у американцев по-прежнему проваливались попытки создать сверхзвуковой бомбардировщик. В конце 50-х они начали строить Б-70 «Валькирия», выпустив его в полет в 1965 году. Они достигли трех скоростей звука, но в 1966 году одна из двух «Валькирий» столкнулась с истребителем сопровождения. Последний Б-70 был сдан в музей в 1969 году.
