Ранним утром первая группа аргентинских «Скайхоков» попыталась прорваться к стоянке британских экспедиционных сил. «Си Дарт» эсминца был точен, и один из аргентинских штурмовиков буквально развалился в прозрачном небе. Через три часа та же участь постигла еще один аргентинский штурмовик. Ракетная засада успешно действовала, но аргентинцы, судя по всему, решили уничтожить оба засадных корабля.
Англичане узнали об этом из радиоперехвата. Командир «Ковентри» оповестил экипаж о замысле противника, пошутив, что у аргентинцев не хватит для того самолетов. Однако вечером шесть «Скайхоков» из 5-й воздушной бригады с Рио-Галлегос устремились к Западному Фолкленду. Когда аргентинские самолеты оказались над Фолклендским проливом, они нырнули на малую высоту. Неожиданно для английских моряков два «Скайхока» выскочили из-за острова Пебл и с ревом понеслись к «Ковентри». Все, кто был на верхней палубе, открыли по ним огонь из стрелкового оружия. Радары 909-го эсминца так и не захватили вражеские самолеты, корабль начал поворот навстречу ревущему врагу. Аргентинские пилоты неслись сквозь град пуль, прицеливаясь в носовую часть английского корабля. Три тысячефунтовые авиабомбы по всем правилам бомбометания попали в «Ковентри» и мощно взорвались, одна — в помещении компьютеров. До 10 моряков были убиты на месте. Погибло большинство командного состава. У всех, кто выжил в центральном посту, горели волосы и огнезащитная одежда. Корабль погибал, его левый борт был широко разворочен, и в образовавшуюся брешь поступала ледяная вода. Очень скоро «Ковентри» перевернулся и затонул на глубине 300 футов. Вместе с кораблем ушла на дно Фолклендского пролива и корабельная реликвия — подзорная труба капитана Хайт-Дайка, с которой он выходил в Атлантику для охоты на «серых волков» Деница.
В тот же день два аргентинских самолета «Супер Этандар» после дозаправки топливом в полете по данным целеуказания береговой РАС скрытно вышли в район расположения английских авианосцев. При этом после взлета с авиабазы Рио-Гранде оба самолета направились сначала на север, затем на восток (на этом участке маршрута проводилась дозаправка топливом от самолетов С-130). Потом они развернулись на юг, а через некоторое время — на запад и неожиданно для англичан подошли к кораблям с восточного направления. Вывод в район нахождения английских кораблей обеспечивал второй самолет С-130. На дальности около 80 километров от предполагаемого местонахождения авианосцев аргентинские летчики включили бортовые РАС и обнаружили две крупных цели с охранением. Выпустив две ракеты на дистанции 48 километров от целей, самолеты «Супер Этандар» на предельно малой высоте сразу же ушли в сторону континента. Англичане, обнаружив аргентинские самолеты, поставили мощные пассивные помехи. Поспешно сформированное облако пассивных помех с помощью дипольных отражателей при отражении налета аргентинской авиации без учета построения ордера кораблей увело ракету «Экзосет» от английского авианосца «Гермес», но после выхода из облака пассивных помех головка самонаведения ракеты захватила иную крупную цель, находившуюся на удалении до 6 километров от авианосца. Этой целью оказался контейнеровоз «Атлантик Конвейер» под командованием капитана Айана Норса, который аргентинские летчики приняли за авианосец.
В те дни было произведено не только оперативное развертывание основных надводных сил Великобритании, но еще и быстрое (за семь суток) дооборудование контейнеровозов типа «ро-ро» водоизмещением до 19 тысяч тонн в авианесущие корабли по 10–20 самолетов «Харриер» на каждом. Эти суда были способны не только перевозить, но и самостоятельно обеспечивать взлет самолетов для перебазирование на противолодочные авианосцы, а при необходимости — осуществлять противовоздушную оборону кораблей и судов второго и третьего эшелонов, развертываемых без авианосцев. Это позволило англичанам не выводить противолодочные авианосцы «Гермес» и «Инвинсибл» из районов боевых действий в течение всей операции, а также — сократить в районе островов воздушное превосходство Аргентины.
От попадания двух ракет «Экзосет» контейнеровоз затонул. Это был совершенно бесценный для англичан океанский транспорт. На его борту находилось три больших транспортных вертолета «Чинук», каждый из которых за один рейс мог перебросить до 12 тонн груза, и пять «Уэссексов». Транспорт также доставил в Южную Атлантику 14 «Харриеров», упакованных в пластиковые конвейеры и закрепленных в носовой части судна. Счастье, что эти самолеты уже были собраны и существенно усилили английскую авиационную группировку. На длинной «полетной» палубе контейнеровоза имелось две посадочные площадки. Двумя днями ранее он использовался как вертолетоносец. На борт «Атлантик Конвейера» были доверху загружены запасы войскового снаряжения и вооружения, включая 600 кассетных бомб для авиации. Капитан Айан Норе был в полном смысле старым морским волком. Он дважды тонул во времена Второй мировой войны, но, во все годы оставался верен нелегкой морской службе. Когда обе ракеты устремились к вверенному ему судну, капитан Норе совершил крутой разворот, чтобы повернуться к ним кормой. Но не успел, обе ракеты с грохотом рванули в девяти футах выше ватерлинии. Противопожарные расчеты отчаянно боролись с огнем, пробовали нейтрализовать пожар. Судно заполнялось ядовитым черным дымом. Огонь медленно приближался к тысячам галлонов керосина и сотням кассетных бомб. А затем взрыв!..
Однако большинство воздушных атак аргентинской авиации заканчивалось далеко не столь успешно. Из-за того, что аргентинские летчики выполняли атаки с малых высот топ-мачтовым способом, бомбы часто не успевали стать на боевой взвод; 80 % аргентинских бомб, попавших в английские корабли, не взорвалось. Так, например, 8 июня из четырех авиабомб, сброшенных на английский фрегат «Плимут», ни одна не взорвалась. Эта неудача дорого обошлась аргентинцам: в ходе конфликта именно ракетчики фрегата «Плимут» сбили пять аргентинских самолетов. Не взорвались и авиабомбы, попавшие в эскадренный миноносец УРО «Глазго» и фрегат «Аргонот». Удар по большому эсминцу У РО «Глэморган» (легкий крейсер УРО типа «Каунти» по английской классификации) был нанесен четырьмя ракетами «Экзосет» АМ40 с наземной установки. Средства РЭБ спасли корабль.
Несмотря на все проявившиеся недостатки, аргентинская авиация причинила серьезный урон британским экспедиционным силам: она потопила два эсминца типа «Шеффилд») два фрегата типа «Амазон», десантный корабль «Сэр Галахэд» и контейнеровоз «Атлантик Конвейер», а также повредила более 10 кораблей (в том числе оба авианосца). При этом новейшие фрегаты У РО типа «Амазон» оказались весьма уязвимыми. Два корабля были потоплены и еще два серьезно повреждены. Да, Фолклендские острова остались за англичанами, но на Британских островах неоднозначно оценили итог той шестинедельной кампании. Более того, спустя несколько лет после прекращения военных действий в Южной Атлантике здесь даже были слышны слова: «Это скверная, небольшая война, не так ли?» В том числе — из-за гибели 250 английских солдат и матросов. Аргентина потеряла на порядок больше солдат и моряков и свой единственный крейсер, но главное, не стала более бодаться с Великобританией за Фолкленды. Еще одна, правда на этот раз совсем не тайная, война за Антарктиду завершилась. Но, судя по всему, еще не закончилась, так как на десантноопасных направлениях аргентинские военные моряки поставили контактные якорные мины германского производства, сохранившиеся на складах со времен Второй мировой войны. Хотелось бы понять, как и когда их доставили в Аргентину. Быть может, по некой команде, для того чтобы закрыть Магелланов пролив, либо — водную акваторию вокруг Огненной Земли или Земли Греэма?
А все ли эти минные заграждения были ликвидированы?
Для военных нужд был использован и гражданский флот Великобритании. Большая часть английских судов была переоборудована для выполнения конкретных функций: танкеров снабжения, госпитальных и десантных судов, плавмастерских. Переоборудование производилось в экстренном порядке и осуществлялось на ближайших к пункту мобилизации судоремонтных и судостроительных предприятиях. И не только в самой метрополии. Например, лайнер «Уганда» мобилизовали сразу же после окончания очередного круиза в Гибралтаре и там же переоборудовали в госпитальное судно. Не обошлось и без помощи США: судно «Стена инспектор» было зафрахтовано по прибытии в американский порт Саванна и после замены экипажа прошло докование и переоборудование в плавмастерскую на военно-морском заводе в Чарлстоне, а затем направилось в район боевых действий. В иностранной печати отмечались высокие темпы переоборудования — пять-шесть суток. В эти сроки на 19 судах были построены взлетные площадки или палубы для вертолетов типа «Чинук» и «Уэссекс», а также для СВВП «Харриер», установлены аппаратура спутниковой связи и навигации, оборудование для передачи и приема топлива и грузов на ходу. Особое внимание уделялось обеспечению живучести мобилизованных судов. К примеру, на пароме «Рангатира», предназначенном для перевозки инженерной техники и 1 000 военнослужащих, были дополнительно установлены две водонепроницаемые переборки (из расчета сохранения непотопляемости и остойчивости при затоплении двух смежных отсеков).
