Данные по численности нескольких соединений 2-й Ударной армии приведены на стр. 234.
Правда, представленные в таблице сведения были представлены на 22 сентября, но скорее всего, они отражали положение именно на 20 число, на последний день перед началом очень тяжелых боев. Как видно из таблицы, все соединения понесли большие потери. 23-я стрелковая бригада за 10 дней боев потеряла 1616 человек.
24-я гвардейская дивизия к этому моменту строила свою оборону в два эшелона. Ее действия поддерживали реактивная артиллерия и гаубичный дивизион. Подробных данных об обороне и численности 265-й дивизии не имеется. Известно только, что на ее участке и у соседней 11-й дивизии имелись закопанные в землю танки. А оборону 11-й стрелковой дивизии усиливали фугасные огнеметы. Все наши части находились в крайне невыгодном положении – после потери 1-го эстонского поселка их снабжение стало смертельно опасным делом…
Точных данных по наличию стрелкового вооружения в наших бригадах и дивизиях обнаружить не удалось. Известно только, что из 206 орудий калибра от 76 до 122-мм на западном берегу р. Черная имелось 88 единиц. Да, район по восточному берегу р. Черная и в районе Г айтолово был дополнительно укреплен инженерными сооружениям, были выставлены минные поля, но не их точного количества, ни подробной характеристики обороны 2-й Ударной и 8-й армий в нашем распоряжении пока также нет.
Ударная группировка противника состояла из усиленной 121-й пехотной дивизии, и двух пехотных дивизий 30-го армейского корпуса (170 и 24). В резерве 30-го армейского корпуса также находилась 132-я пехотная дивизия.
Если пытаться проанализировать ударные возможности 121-й дивизии, то выяснится, что помимо своих штатных частей, дивизия имела 366-й пехотный полк (два батальона). Всего 12 пехотных батальонов, из которых 3 были слабыми с боевой численностью100-200 человек, четыре – от 200 до 300 человек и два с численность 300–400 человек. Дивизия имела статус умеренно пригодной к наступлению.
408-й полк дивизии был усилен 3-м батальоном 49-го егерского полка. Артиллерийскую поддержку наступлению должны были оказать артполк дивизии и артиллерийская группа «Ост» 227-й дивизии. Кроме этого, штаб дивизии мог рассчитывать на огонь реактивных минометов, объединенных под общим командованием штаба 3-го полка. Из каждого дивизиона артполка в каждый пехотный полк были выделены корректировщики. Артиллерийская подготовка перед наступлением планировалась продолжительностью в 60 минут. Общее количество артиллерии в составе 26-го корпуса к 19 сентября было следующим – 27 батарей до 105-мм, 12 батарей от 105-мм и выше, и три батареи орудий большой мощности. В сумме это давало только от 81 до 108 105-мм гаубиц. Такой разброс цифр следует из того, что часть батарей могла быть уже 3-х орудийной, а часть – все еще 4-х орудийной.
Все эти цифры приводятся без учета минометов и другой батальонной и полковой артиллерии, которая в общие расчеты немецких штабистов здесь не входила, хотя ее действия обязательно планировались и разрабатывались на более низких уровнях организации.
План наступления предусматривал сначала захват силами 408 и 405-го полков участка на восточном берегу р. Черная. 407-й полк должен был прикрыть ударную группировку справа. Уже с этого участка дивизия должна была совершить рывок к Гайтолово.
В составе 24-й пехотной дивизии было 9 пехотных батальонов, из них только три имели численность от 200 до 300 человек. В составе 170-й дивизии было 11 батальонов из них 4 с численностью от 200 и более человек, а 5 батальонов от 100 до 200.
Наступление 30-го корпуса должно было начать позже, в 9 ч 15 мин по берлинскому времени. Удивительно то, что в самих документах 24-й дивизии не удалось обнаружить приказ на наступление 21 сентября с конкретным расписанием кому и что делать.
Согласно корпусному приказу, наступление предполагалось вести силами всех трех полков 24-й дивизии и одной полковой группы 170-й дивизии. Перед началом наступления с 6 до 9 часов артиллерия противника должна была вести огонь, в 9 ч должны были нанести удар самолеты.
102-й полк 24-й дивизии получил половину роты 66-го батальона и половину роты 301-го батальона (бывший 300-й батальон), а также весь 226-й дивизион штурмовых орудий. 170-я дивизия также усиливалась танками из 1-й роты 502-го батальона и половиной роты 301-го батальона.
Группировка артиллерии 30-го корпуса была более мощной, В ее составе было 4 дивизиона орудий большой и особой мощности, а также 5 дивизионов реактивных минометов.
Вражеская разведка достаточно точно установила состав войск группировки Волховского фронта. Оценки отдельных соединений противником были следующими. Так, 22-я стрелковая бригада оценивалась как понесшая большие потери, на ее участке были взяты в плен бойцы, назвавшие запасной полк своей основной частью. Немцы сделали вывод о том, что бригаду пополняли прямо в ходе боев. О том, что на участке 26-го корпуса вновь появилась 19-я гвардейская дивизия, противник знал. Часть ее бойцов попала в плен как раз 20 сентября. Противник благодаря работе разведки представлял, кто ему противостоит, каждый день его подразделения захватывали несколько человек в плен и отслеживали перегруппировки наших частей. До конца вскрыть систему огня немцам все же не удалось.
Оценка разведотдела 24-й пехотной дивизии сводилась к следующему. Перед дивизией находятся подразделения 11-й и 265-й стрелковых дивизий в количестве до 8 батальонов. Сильных резервов для контратак на этом участке у нашего командования нет. Отличительной особенностью стрелковых частей этих дивизий является большая численность пистолетов-пулеметов, что дает им большое преимущество в лесном бою. Немецкая разведка считала, что на этом участке находится достаточно мощная группировка советской артиллерии с реактивными минометами, но отмечала недостаток боеприпасов.
Оценка оборонительных сооружений сводилась к тому, что используются как захваченные немецкие, так и старые советские укрепления. Оборона дополнительно усиливалась за счет наличия фланкирующих огневых точек. Для этого привлекались и танки в оборонительных сооружениях.
Таким образом, ударная группировка противника насчитывала 12 батальонов в составе 26-го корпуса и примерно столько же из 30-го корпуса в первом эшелоне. Серьезного численного преимущества перед силами Волховского фронта враг не имел. Однако, в том, что касается количества и качества оружия, подавляющим было преимущество врага. В артиллерии, в минометах, в пулеметах враг значительно превосходил ударную группировку волховчан. Преимущество в танках Волховского фронта также было утеряно. Полным было господство противника в воздухе. Если учитывать возможность переброски резервов, и находящуюся во втором эшелоне 132-я пехотная дивизия, шансы на успех у Манштейна были серьезные. А вот у Мерецкова надежды на то, что удастся избежать катастрофы, по идее, уже не было. Другое дело, что имеющиеся документы также свидетельствуют о явно недостаточном его внимании к обороне флангов и том, что вскрыть подготовку к наступлению нашим командирам просто не удалось.
День 21 сентября можно по праву назвать одним из парадоксальных дней всей операции в целом. Ведь начинался этот день не только с немецкого наступления, но и очередной попытки 2-й Ударной армии выполнить свою задачу.
На болотном участке 128-я стрелковая дивизия предприняла попытка захватить Рабочий поселок № 4. Также на этом участке в наступление пошла 376-я стрелковая дивизия. Она была укомплектована на 69 %. Ее наступление было неудачным, и она понесла в бою особенно большие потери – более тысячи человек за день. Всего было 428 человек убитыми и 768 раненными. Дивизия временно прекратила наступление. На остальных участках нашим войскам также не удалось добить успеха. Подготовка немецкого наступления вскрыта не была.
Как и планировалось, после артподготовки, 121-я пехотная дивизия перешла в наступление силами 405-го и 408-го пехотных полков. 408-й полк быстро вышел на восточный берег р. Черная. 405-й полк продвинуться не смог. Но, после того как по нашим позициям отработала вся наличная на этом участке немецкая артиллерия, включая реактивные минометы, полк пошел вперед и занял «Горшок с медом».
Противнику удалось перейти через р. Черная, овладеть лесом юго-западнее Гонтовой Липки, дивизия продвинулась своим левым флангом на восток вдоль «малой электропросеки», правый фланг отбил контратаку. В дальнейшем, 408-й полк вновь перешел в атаку. Продвижение полков дивизии к вечеру замедлилось вследствие сильного сопротивления около «малой электропросеки».
Как отреагировали на эти действия в штабе 2-й Ударной армии? Ответ будет таким же парадоксальным, как и сам день – весьма слабо. В журнале боевых действий есть записи об атаках мелких групп противника, которые просочились к командному пункту 22-й стрелковой бригады.
