Под руководством М. И. Калинина Президиум Верховного Совета СССР обеспечивал сохранение конституционных основ в деятельности всех органов государственной власти. В силу этого Конституция СССР и в условиях войны оставалась основным действующим законом и базой текущего законодательства и государственной практики. Президиум, предлагая толкование действовавших законов, определял необходимую реорганизацию народных комиссариатов, учреждал военные ордена и медали, награждал ими за заслуги, устанавливал и присваивал почетные и воинские звания, поддерживал дипломатические отношения с другими государствами, ратифицировал международные договоры и соглашения.
Военная обстановка не позволяла созывать сессии Верховного Совета Союза ССР в установленные Конституцией сроки. Тем не менее Президиум сумел подготовить и провести за время войны три сессии. М. И. Калинин руководил подготовкой проектов решений по всем основным вопросам сессий: внешней политики, союзнических международных отношений, ратификации международных договоров и соглашений, по вопросам государственного устройства, военно-хозяйственным планам и государственному бюджету, дополнениям и изменениям в Конституции СССР.
По состоянию здоровья Михаил Иванович уже не мог так часто, как в прежние годы, выезжать на места, посещать города и деревни, непосредственно на месте помогать Советам в решении проблем, выдвинутых войной. Большую часть времени он вынужден был находиться в Москве, но поддерживал непрерывную связь с органами власти на местах.
В газетах «Правда», «Известия», в журнале «Большевик» и других центральных и местных органах печати регулярно один-два раза, а иногда и трижды в месяц печатались статьи М. И. Калинина. Он участвовал в совещаниях, выступал на собраниях партийного, советского и комсомольского актива, принимал в Кремле руководителей Советов, промышленности и сельского хозяйства, беседовал с работниками государственных трудовых резервов, встречался с комсомольцами, работниками печати, радиокомитета, выступал по радио. По заданию ЦК партии, когда это было особенно необходимо, он выезжал в города и деревни, посещал фабрики, колхозы, беседовал с рабочими, колхозниками. Вся эта работа до краев заполняла длинный рабочий день М. И. Калинина и была пронизана одной мыслью — как лучше организовать работу миллионов тружеников тыла. По существу, и в годы Великой Отечественной войны М. И. Калинин, как «высший представитель Советской власти», по определению В. И. Ленина, был связующим звеном между центром и местами. Его голос доходил до каждого городского и сельского Совета, до каждого советского человека.
Основу всех выступлений М. И. Калинина составляли ленинские идеи о защите социалистического Отечества. «Велико наследство Ленина, в том числе и в области военной организации, стратегии и тактики, — писал Михаил Иванович. — Ленин был величайшим полководцем в истории войн трудящихся масс за свое освобождение от угнетателей, он положил начало советской регулярной армии, основанной на принципах современной науки и техники.
…Для всех нас изучение деятельности Ленина является насущной необходимостью, и это распространяется на армию, на ее командиров и политработников, для того, чтобы лучше понимать современные события, чтобы постоянно совершенствоваться в знании военного дела и тем самым успешнее вести борьбу с немецкими захватчиками».[314]
Большое место в агитационно-пропагандистской деятельности М. И. Калинина занимало разъяснение характера и целей Великой Отечественной войны. Он исходил из ленинских указаний о том, что осознание массами причин и целей войны имеет громадное значение для обеспечения победы. Советский народ вел справедливую войну. Для него эта война была священной. Он отстаивал свою государственную целостность, честь, свободу и независимость, завоевания Октябрьской революции. Война для каждого советского человека стала, по выражению Михаила Ивановича, «коренным и решающим фактом жизни».[315] «Немецкие фашисты, — писал Михаил Иванович, — в лице своей верхушки впитали в себя и консолидировали в отношении СССР самые крайние захватнические цели, о которых когда-либо мечтали и которые когда-либо высказывали в прошлом германские империалисты в отношении России. В войне с СССР фашистское правительство ставит перед собой целью уничтожение и расчленение Советского Союза… Гитлеровское правительство Германии не просто хочет получить от СССР ту или иную добычу, присоединить те или иные территории, а ставит своей целью лишить советский народ государственной независимости».[316]
М. И. Калинин глубоко верил в преданность армии народу, социалистическому строю, в ее непобедимость. В этом духе он воспитывал советских воинов. Так, в беседе с красноармейцами, командирами и политработниками кавалерийского корпуса генерала Доватора в апреле 1942 года М. И. Калинин говорил, что, как бы ни была сильна фашистская армия, мы разобьем ее, «победить ее мы должны, обязаны. Нам Ленин оставил колоссальное богатство в наследство, необъятное богатство! И если мы его не сумеем сохранить, то все муки ада будут маленьким наказанием за такое преступление. Мы должны победить! Нужно реально сделать все для победы».[317]
Статьи, речи, выступления М. И. Калинина, обращенные к армии, проникнуты той мыслью, что наша армия есть армия нового типа, армия социалистического государства. Она неразрывно, кровно связана с народом и в этом — залог ее непобедимости. Подчеркивая единство армии и народа, М. И. Калинин писал: «Эта армия тех русских богатырей, у которых если одну голову отрубят, то вырастают две».[318] «Наша армия — живой организм, питающийся животворящими соками великого народа»,[319] — писал Михаил Иванович. М. И. Калинин часто встречался с бойцами, командирами и политработниками. Так, уже в июле 1941 года он беседовал в Кремле с большой группой бойцов и офицеров войск ПВО Москвы, в августе принял в Кремле группу военных летчиков — участников воздушных боев с фашистской авиацией. В это же время Калинин посетил Высшие военные курсы политсостава РККА и выступил с речью на собрании слушателей. В январе 1942 года он посетил сортировочный госпиталь № 290 и в течение четырех часов беседовал с ранеными бойцами. В том же месяце он побывал в частях 1-й Ударной армии, громившей фашистские полчища под Москвой, и выступил перед бойцами и командирами с большой речью. В июле 1942 года Михаил Иванович принимает участие в работе совещания агитаторов Западного фронта, частей ПВО и Московского гарнизона. В сентябре он посетил курсы младших лейтенантов 33-й армии Западного фронта и обратился к ним с речью.
Во всех выступлениях М. И. Калинина в ту пору звучал призыв к советским воинам стоять насмерть, «до последнего предела изматывать силы врага, наносить ему максимальные потери», обескровить, остановить, а затем разгромить его. Михаил Иванович подчеркивал: защита Отечества для нашего бойца является священным долгом перед Родиной, он защищает настоящее и будущее своей страны, свободу всего человечества. Голосом Калинина говорила партия, народ, призывая своих воинов на смертный бой с врагом.
В дни боев за город Калинин Военный Совет 31-й армии перед штурмом издал листовку — обращение к войскам, которое заканчивалось призывом: «С тройной смелостью, храбростью, отвагой, с презрением к смерти — вперед за освобождение города, носящего славное имя Всесоюзного старосты — Михаила Ивановича Калинина».[320]
Как только город был освобожден от фашистов, М. И. Калинин поехал к своим землякам. Это было в январе 1942 года. Михаил Иванович беседовал с генералом И. С. Коневым, секретарями обкома партии, местными жителями, съездил в колхоз, выступал на собрании городского актива. Сохранились тезисы его речи. В первом разделе их значилось:
«1. Политическая обстановка войны.
2. Одна из самых трудных фаз войны миновала.
3. Разумеется, тяжесть войны будет расти.
4. Есть все основания думать, что победа будет за нами».[321]
В ночь на 1 января 1942 года советские люди услышали по радио знакомый, спокойный, доверительный голос М. И. Калинина — он выступал с новогодней речью. Ее пронизывала главная мысль — победа будет за нами!
В 1942 году рабочие одного оборонного завода подарили М. И. Калинину автомат. Михаил Иванович отправил его на фронт. Автомат вручили лучшему бойцу. На одной стороне ложи автомата была пластинка с надписью: «Дорогому М. И. Калинину от рабочих завода», на другой — «Лучшему автоматчику — гвардии красноармейцу Чеканову Павлу Тимофеевичу от Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина».[322] Не один десяток фашистов уничтожил боец П. Т. Чеканов из этого автомата.
