Второе, что руководит мной и что я считаю чрезвычайно важным, это то, что наша жизнь возможна только при сохранении и укреплении рабоче-крестьянского советского государства. Естественно, что мы должны положить все силы, которыми мы располагаем, на работу в пользу этого государства и всеми силами бороться за это государство».[354]
В начале 1946 года в стране прошла избирательная кампания по выборам в Верховный Совет СССР. Многие рабочие коллективы Ленинграда назвали своим кандидатом в депутаты Михаила Ивановича Калинина. Ленинградцы ждали, как это было раньше, встречи со своим кандидатом, но приехать к избирателям Михаил Иванович уже не смог. 5 февраля он обратился к ним с письмом, в котором заверил их: «Буду служить своей партии всеми силами, какие только есть у меня. Этим, я думаю, можно приносить наибольшую пользу своему народу».[355]
10 февраля 1946 года М. И. Калинин был единодушно избран депутатом в Верховный Совет СССР. В марте он принимает участие в работе Пленума ЦК ВКП(б), а затем — в работе I сессии Верховного Совета СССР.
Длительная и тяжелая болезнь все больше подтачивала здоровье М. И. Калинина. Силы его слабели с каждым днем. Он чувствовал, что не может работать в Президиуме Верховного Совета как раньше и 16 марта подал заявление председательствующему на заседании Верховного Совета А. А. Жданову с просьбой освободить его от поста Председателя Президиума ввиду болезни.
После того как было зачитано заявление Михаила Ивановича, в зале заседаний наступила тишина. Депутатов охватило волнение. Одни хотели просить его, другие ждали, что он что-то скажет, и все понимали, что Михаил Иванович тяжело болен. 27 лет видели его советские люди на посту руководителя высшего органа государственной власти, знали, что делу создания, укрепления Советского социалистического государства он отдал все свои жизненные силы. И вот — заявление с просьбой об освобождении. С острой болью в сердце депутаты удовлетворили просьбу Михаила Ивановича. Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран Н. М. Шверник. М. И. Калинин был избран членом Президиума.
С чувством огромного сожаления встретил советский народ известие об уходе М. И. Калинина с поста руководителя высшего органа государства. В его адрес хлынул поток волнующих писем. В них была выражена глубокая, искренняя любовь народа к Михаилу Ивановичу. Письма полны благодарности миллионов трудящихся за его благородный труд на посту Председателя ВЦИК, затем ЦИК СССР и Президиума Верховного Совета. В них говорилось о том, что его жизнь служит и будет служить ярким примером для воспитания молодого поколения. «Ваш уход с поста Председателя Президиума Верховного Совета отозвался какой-то грустью в сердцах советских людей, — писал один сельский учитель из Кировской области. — И хочется слышать Ваши речи, хочется чувствовать Вас, как человек чувствует своих родителей… Хотелось бы еще и еще слышать Ваши разумные и искренне-сердечные поучения… Искреннюю благодарность приносят Вам миллионы сердец трудящихся за плодотворный труд на посту Председателя Президиума Верховного Совета… Ваша благородная жизнь будет ярким примером для воспитания нашей советской молодежи».[356]
Открыто и прямо М. И. Калинин смотрел на свое состояние. Нелегко было ему, ветерану партии, 50 лет боровшемуся за счастье народа, отходить от активной деятельности, но болезнь вынуждала. Сокровенные мысли в вечерний час своей жизни он записал так: «Совокупность сложившихся для меня обстоятельств закрывает какие-либо перспективы на завтрашний день, я имею в виду не административные или политические цели, а возможность работать в сфере пропаганды». Но он не мог оставаться без дела. Он сохранил мужество, светлый ум, ясность мысли, способность к анализу. По совету близких товарищей Михаил Иванович начал писать воспоминания, но написал только несколько страниц.
В последние дни своей жизни, обозревая пройденный путь, Михаил Иванович с сознанием честно исполненного долга перед народом писал: «Чувствуешь большое удовлетворение, что служил народу, что путь жизни был избран правильный, положительные результаты видны всем».
31 мая 1946 года в состоянии здоровья М. И. Калинина произошло резкое ухудшение и 3 июня Михаил Иванович скончался. Глубокая скорбь охватила сердца всех советских людей, когда вечером 3 июня радио принесло весть о кончине Калинина.
Извещая советский народ о смерти выдающегося деятеля партии и государства, члена Политбюро, члена Президиума Верховного Совета Союза ССР М. И. Калинина, Центральный Комитет партии, Совет Министров СССР, Президиум Верховного Совета СССР отметили, что Михаил Иванович всю свою сознательную жизнь посвятил борьбе за дело трудящихся, за победу коммунизма, что он был верным соратником Ленина, одним из активнейших строителей и виднейших руководителей Коммунистической партии и Советского государства. «Двадцать семь лет Михаил Иванович Калинин самоотверженно работал на посту руководителя верховного органа Советского государства, отдавая все силы укреплению социалистического Отечества, упрочению союза рабочих, крестьян и интеллигенции нашей страны и дружбы народов Советского Союза. Вся кипучая жизнь и плодотворная деятельность товарища Калинина, великого революционера и строителя социалистического государства — пример беззаветного служения народу и глубочайшей преданности Родине».[357] Своей преданностью делу Ленина, своей близостью к народным массам и глубоким пониманием их интересов, своей неустанной заботой о благе народа, как отмечалось в извещении, Калинин заслужил искреннее уважение и горячую любовь всех трудящихся.
Ярко и проникновенно в дни траура и скорби советского народа сказал о Калинине поэт М. Исаковский:
К нему стучались в дверь и днем и ночью,
И был для всех он, как живой родник —
Тверской крестьянин, питерский рабочий
И ленинской закалки большевик.
Пусть нет его сегодня между нами,
Но это имя — всей своей душой —
Поднимем мы, как боевое знамя,
Как символ жизни правой и большой.[358]
Смерть М. И. Калинина повергла в глубокий траур коммунистов и рабочих всех стран мира. Тысячи писем с выражением соболезнования были получены в ЦК партии, в Президиуме Верховного Совета СССР. С выражением скорби и сочувствия в ЦК партии обратились лидеры коммунистических партий многих стран мира. «Для нас Михаил Иванович Калинин был в своей жизни и действиях воплощением товарища, стойкого, как сталь, и друга, чья любовь и безграничная доброта к своему народу вышли за пределы границ и сделали его дорогим всему прогрессивному человечеству. Мы склоняем наши знамена с чувством скорби и принося дань уважения, но мы поднимем их опять и будем шагать вперед с новой уверенностью и энергией по пути, который стал для нас более легким благодаря его жизни и работе»,[359] — писал генеральный секретарь Компартии Великобритании, ветеран международного революционного движения Гарри Поллит. Генеральный секретарь Французской Коммунистической партии Морис Торез писал, что все, кто борется за социальный прогресс во всем мире, переживают утрату Михаила Калинина. «Весь французский народ разделяет скорбь Советского Союза, нашего союзника…»[360] Иосип Броз Тито, выражая скорбь югославского народа, писал, что смерть Михаила Ивановича Калинина «большая потеря и для всего передового человечества».[361]
Гроб с телом М. И. Калинина был установлен в Колонном зале Дома союзов. Сотни тысяч трудящихся пришли сюда, чтобы отдать последние почести незабвенному другу народа. Он был похоронен 5 июня 1946 года у Кремлевской стены, близ Мавзолея Ленина.
* * *
В истории Коммунистической партии Советского Союза, в истории нашей страны и в памяти народной Михаил Иванович Калинин остался как партийный и государственный деятель нового, ленинского типа, вышедший из самых глубин народных масс, понимавший умом и сердцем их нужды, надежды и чаяния.
М. И. Калинин принадлежит к тем народным героям, которые, по выражению В. И. Ленина, посвятили себя целиком борьбе за полное освобождение рабочих и крестьян. «Политическая борьба была моей постоянной стихией»,[362] — говорил Михаил Иванович. «Я боролся за идею, за коммунизм».[363] Он был тесно и неразрывно связан с массами. В критические моменты истории государства, в торжественные дни побед, в обстановке повседневного творческого труда он всегда был в гуще народной. Михаил Иванович обладал редким умением работать среди народных масс, подходить к рабочим и крестьянам, влиять на них, организовывать и вести за партией, увлекать на решение задач, выдвигаемых потребностями развития Советского государства. В этом проявились наиболее сильные черты большого государственного ума и подлинно народного характера Калинина. Ему была свойственна замечательная ленинская черта — постоянная ориентировка на массы, на творчество масс. Народ со своими думами, чаяниями был источником его вдохновения. На протяжении всей государственной деятельности Калинин являл собой живое воплощение ленинских слов:
