При освобождении Европы в 1944 г. командование осуществлялось Верховным штабом союзных экспедиционных сил (SHAEF), подчиненным генералу Дуайту Д. Эйзенхауеру, в ведении которого находились все вооруженные силы всех национальных контингентов. Наземными силами командовал генерал Бернард Монтгомери, который руководил 21-й армейской группой. В состав группы входили 2-я британская и 1-я американская армия. На уровне группы армий существовали такие специфические части, как магазины офицерского обмундирования, мобильные прачечные и банные подразделения и т. п.: они были подчинены низшим эшелонам, контролировавшимся армейской группой. Как уже упоминалось, по мере развертывания активности 3-й американской армии во Франции 1-я американская армия была передана 12-й американской армейской группе, а ее место в 21-й армейской группе заняла 1-я канадская армия.
В течение Второй мировой войны было сформировано семь британских армий, имевших номера 1-й, 2-й, 8-й, 9-й, 10-й, 12-й и 14-й. Из них только 2-я армия действовала в Северо-Западной Европе. 2-я армия была сформирована в Соединенном Королевстве в июне 1943 г. в период подготовки к освобождению Европы. Ее эмблемой был синий крест на белом щите, с двумя золотыми мечами крестоносцев, наложенными на крест рукоятями вверх. Действовавшая под командованием генерал-лейтенанта сэра Майлса Демпси 2-я армия в Нормандии включала I, VIII, XII и XXX корпуса.
Нормандия, 1944 г. Британская танковая колонна, возможно, из состава 17-й бронетанковой дивизии, включающая танки «Кромвель» и «Шерман-Файрфлай». 17-фунтовые орудия, устанавливавшиеся на «Файрфлай», были единственным оружием союзников, позволявшим на равных сражаться с немецкими «Пантерами» и «Тиграми». По мере поступления эти танки распределялись по одному на каждый эскадрон из четырех машин. Увеличение выпуска к концу войны привело к тому, что в большинстве эскадронов было уже по два «Файрфлая».
В 1944 г. силы типичной британской армии включали четыре корпуса, каждый из которых имел две пехотных и одну бронетанковую дивизию, а также приданные корпусу части. Этот теоретический состав часто менялся в зависимости от возлагаемых на армию задач. Например, в ходе действий в Нормандии в июле — августе 1944 г. VIII корпус был «тяжело бронированным», включая 11-ю и гвардейскую бронетанковые дивизии, 6-ю гвардейскую танковую бригаду и только одну пехотную дивизию — 15-ю (Шотландскую).
На всех высших уровнях (армейском и корпусном) приданные части могли включать независимые пехотные или бронетанковые бригады; части полевой, средней, тяжелой, противовоздушной и противотанковой артиллерии; Королевских инженеров, Королевских сигнальщиков (связистов), Королевского армейского артиллерийского корпуса, Королевского армейского вспомогательного корпуса, Королевских инженеров-электриков и механиков, а также Королевского армейского медицинского корпуса — при необходимости все они обеспечивали поддержку низших соединений и частей.
Пехотная дивизия
Номерные пехотные дивизии (позже иногда они обозначались названиями по наименованию той или иной местности, хотя эта практика особого значения не имела) были основным боевым соединением в распоряжении командира корпуса. В 1939 г. номинальная численность дивизии равнялась 13 863 военнослужащим всех чинов; к 1944 г. она возросла до 18 348. Типичная дивизия объединяла три номерных пехотных бригады трехбатальонного состава.
Штабу дивизии придавались дивизионные части, которые действовали так же, как и на корпусном уровне. К ним относились различные подразделения, такие как роты Военной полиции, почтовая служба Королевских инженеров и т. п. Также в непосредственном подчинении командования дивизии находился или средний пулеметный батальон, или батальон поддержки, укомплектованный как пулеметами, так и тяжелыми минометами (как правило, эти батальоны распределялись между пехотными бригадами). Например, в 15-й (Шотландской) дивизии 1-й батальон Миддлсекского полка с октября 1943 по март 1944 г. включал и части поддержки и в силу этого именовался пулеметным батальоном.
Разведывательные части дивизии последовательно сменили несколько названий. В начале войны они именовались дивизионными кавалерийскими полками, но с января 1944 г. получили обозначение разведывательных полков Королевского бронетанкового корпуса, имевших дивизионную нумерацию. Так, в 15-й (Шотландской) дивизии имелся 15-й разведывательный полк Королевского бронетанкового корпуса. Следует напомнить, что в Британской армии термин «полк» имел как минимум три различных значения. В кавалерии (и возникших на ее основе бронетанковых войсках) и артиллерии под «полком» понималась воинская часть, численно равная пехотному батальону, — то есть под командованием подполковника находилось от 700 до 800 военнослужащих в трех или четырех обозначенных цифрами или литерами подразделениях («эскадронах» или «батареях»), делившихся на номерные кавалерийские взводы (troops).
Где-то на Западном фронте в 1939 или 1940 г., расчет 40-мм зенитного орудия «Бофорс» ожидает налета люфтваффе. Новое обмундирование и снаряжение поставлялось в части Королевской артиллерии во вторую очередь, но вскоре показанная на снимке служебная униформа будет заменена и здесь. Отличные автоматические орудия «Бофорс», заряжавшиеся обоймами по четыре снаряда массой 0,9 кг, могли обеспечить скорострельность до 120 выстрелов в минуту и дистанцию огня до 10 000 метров. Они в большом количестве стояли на вооружении легких зенитных полков пехотных и бронетанковых дивизий — девять эскадронов шестиорудийного состава.
Дивизионная артиллерия, как правило, включала три полевых полка Королевской артиллерии (восемнадцать 25-фунтовых орудий), противотанковый полк (сорок восемь 6- или 17-фунтовых пушек) и легкий полк ПВО (пятьдесят четыре 40-мм орудия). Например, в 1944 г. в 15-й (Шотландской) дивизии имелись 131-й, 181-й и 190-й полевые, 97-й противотанковый и 119-й легкий противовоздушный полки Королевской артиллерии.
Хотя первоначально пехотные бригады имели последовательную нумерацию, реалии войны потребовали перевода бригад из одной дивизии в другую. В результате в 1944 г. та же 15-я (Шотландская) дивизия включала 44-ю, 46-ю и 227-ю пехотные бригады. Структура бригады основывалась на трех пехотных батальонах, которым дивизионный штаб придавал среднюю пулеметную роту, противотанковую батарею, полевой полк Королевской артиллерии, полевую роту Королевских инженеров, транспортную роту Королевского военного вспомогательного корпуса, полевой лазарет Королевского военного медицинского корпуса и полевую мастерскую Королевских инженеров-механиков и электриков. При проведении крупных наступательных операций пехотным дивизиям придавались отдельные танковые бригады трехполкового состава; по одному танковому эскадрону каждого полка придавалось пехотным батальонам.
Пехотный батальон
Британский пехотный полк (например, Собственных Его Величества шотландских пограничников — The King's Own Scottish Borderers) имел в основном «племенное», а не тактическое значение. История полка могла быть долгой, как правило, достигавшей 250 лет. Полк был административной единицей, обеспечивавшей пополнение личного состава и имущества номерных батальонов. Солдаты каждого полка отличались специфическими элементами униформы. Отдельные номерные батальоны полка сводились (как правило, по отдельности) с батальонами других полков в тактические бригады. Так, в 1944 г. 44-я пехотная бригада 15-й (Шотландской) дивизии состояла из 8-го батальона Королевских Шотландцев (8th Вп Royal Scots), 6-го батальона Собственных Его Величества Шотландских пограничников и 6-го батальона Королевских шотландских фузилеров (6th Вп Royal Scots Fusiliers). Батальон мог отличаться собственным вымпелом или опознавательным знаком (см. также раздел «Пехота» в главе «Рода войск и службы»).
Во время учений в метрополии 25-фунтовые орудия и передки 52-й (Лоулендской) дивизии меняют позиции, буксируемые артиллерийскими тягачами Morris Quad. Белый номер 43 в красно-синем квадрате обозначает второй (средний по старшинству) полк полевой артиллерии дивизии: в 52-й дивизии до июня 1942 г. это был 79-й полевой артиллерийский полк Королевской артиллерии (затем — 80-й). Отличные 25-фунтовые орудия калибра 87,6 мм с дальностью стрельбы до 10 000 метров были «рабочей лошадкой» британской полевой артиллерии и использовались на всех фронтах. На приведение орудия в боевое положение требовалось менее двух минут, а скорострельность достигала пяти выстрелов в минуту. В 1944–1945 гг. Королевская артиллерия полностью превосходила германскую, играя выдающуюся роль в разгроме вермахта на Западе.
Батальон был минимальной тактической единицей и состоял из штаба, штабной роты, роты поддержки и четырех стрелковых рот. Штабная рота включала штаб, взвод связи и административный взвод. Рота поддержки состояла из штаба, взвода трехдюймовых минометов, взвода универсальных тягачей, противотанкового и пионерного взводов. В каждой стрелковой роте имелся штаб и три стрелковых взвода, которые имели сквозную нумерацию по батальону. На уровне взвода штаб (располагавший двухдюймовым минометом и противотанковым вооружением) командовал тремя стрелковыми отделениями. Каждому отделению из семи человек придавалась пулеметная группа: три человека с пулеметом «Брен».
