Вначале 1799 г. французские вооруженные силы, как и вся республика, переживали нелегкие времена. Внутренняя политическая борьба ослабила власть Директории. Во всех государственных институтах наблюдался хаос в управлении. Финансы трещали по швам, государственные расходы превышали доходы. Народ, отягощенный высокими налогами, роптал и буйствовал. В таких условиях и армия находилась не в лучшем состоянии. Хотя она еще была грозной силой, помнящей недавние блестящие победы, однако в ней не наблюдалось ни прежней четкой организации, ни строгой дисциплины, ни былого всеобщего воодушевления. Имели место многочисленные побеги и дезертирство. В особенно плохом состоянии находилась кавалерия. Массовые злоупотребления командного состава, упадок дисциплины среди солдат и офицеров, многочисленные задержки жалованья довели армию до жалкого состояния: порой не хватало обуви, обмундирования и провианта. Численность военнослужащих падала.
Для решения последней проблемы Директория вернулась к принципу всеобщего воинского набора: всем мужчинам от 20 до 25 лет была вменена рекрутская повинность.
Во время войны верхний возраст призыва в армию не был ограничен. Правда, эта обязанность не означала неизбежности службы: государство призывало только такой контингент, который требовался для пополнения или увеличения численного состава армии. Так, 24 сентября 1798 г. было призвано 200 тыс. человек. Из них лишь 143 тыс. признаны годными, на сборные пункты явились только 97 тыс., а в свои части попали всего 74 тыс. человек.
В 1799 году вооруженные силы Франции имели следующий состав. Пехота: 110 линейных и 30 легких полубригад; кавалерия: 20 драгунских полков, 25 — конно-егерских, 12 — гусарских, 26 полков линейной кавалерии (линейными в XVIII–XIX вв. назывались воинские подразделения, действовавшие в сомкнутом строю и наносившие главный удар, в отличие от легких подразделений, действовавших в рассыпном строю и выполнявших вспомога тельные зада чи); артиллерия: 8 полков пешей и 8 полков конной артиллерии.
Пехотная полубригада состояла из 3 батальонов по 9 рот в каждом, причем одна рота называлась гренадерской, а в легкой пехоте — карабинерной. В роте насчитывалось 120 человек, а в гренадерской — 90. В целом в одном батальоне служило около 1 тыс. человек, а во всех 140 полубригадах — более 440 тыс. Однако реальная численность личного состава была меньше (фиг. 2 — фузелер линейной пехотной полубригады; фит. 3 — карабинер легкой пехоты).
В кавалерии линейные и карабинерные полки имели по 3 эскадрона, остальные — по 4. Эскадрон состоял из 2 рот, в каждой из которых по штату должно было насчитываться 86 человек в тяжелой кавалерии и 112 — в легкой. При таком расчете французская кавалерия должна была состоять из 67 тыс. всадников. В действительности конница была еще менее укомплектована, чем пехота (фиг. 1 — рядовой гусар).
Полк пешей артиллерии состоял из 20 рот, конной — из 6. Рота пешей артиллерии состояла из 93 человек, конной — 80. Общее число артиллеристов, включая мастеровых и понтонеров, входивших в состав артиллерии, должно было достигать 41 тыс. человек. Французская батарея состояла из 6 орудий: 4 пушки 8-фунтовые и 2 гаубицы 6-дюймовые, встречались и 12-фунтовые пушки.
Французская армия, противостоявшая русско-австрийской коалиции, насчитывала 125 тыс. человек. Из них в Италии находилась Итальянская армия под командованием Шерера численностью 58 тыс. человек (в том числе 8 тыс. вспомогательных войск).
Таким образом, только австрийские войска в Италии имели полуторное превосходство в силах над французскими.
К 20 часам 4 июня мост через Бормиду был готов, и союзные войска, переправившись на другой берег, двинулись в восточном направлении навстречу Макдональду. Они шли двумя колоннами. Одну (левую) составляли австрийцы под командованием Меласа (7 тыс. человек); в авангарде двигался отряд Даллера. Во второй колонне двигались русские войска под командованием Розенберга численностью 12 тыс., в авангарде которых шел отряд Багратиона. Пройдя за сутки 50 км, главные силы Суворова (24 тыс. человек) к вечеру вышли в район Страделла, где остановились на ночлег. В это же время навстречу им двигалась армия Макдональда в направлении от Пармы к Пьяченце. В этом районе стоял отряд Отта. Французы были атакованы с обоих флангов и, несмотря на упорное сопротивление, к концу дня 5 июня отброшены за реку Тидоне.
Получив сообщение об этом событии, Суворов, находившийся с главными силами в лагере у Кастеджо, приказал Меласу идти на помощь Отту. Вслед за ним тотчас выступили и главные силы. Утром 6 июня поступило новое сообщение: французы вновь атаковали отряд Отта на реке Тидоне.
П. И. Багратион.
Надо отметить, что отряд Отта имел 6 тыс. бойцов, а Макдональд бросил на него 19 тысяч. Жестокий бой длился несколько часов. Когда подоспел посланный Суворовым авангард, Мелас принял командование обоими отрядами, которые насчитывали уже 9,5 тыс. человек. Австрийцы сумели остановить наступление неприятеля, организовав оборону у деревни Сармато.
В 15 часов французы вновь пошли в наступление. Они выбили австрийцев из Сармато и обошли их с обоих флангов. Еще какой-нибудь час боя — и от дивизии Отта остались бы одни воспоминания. Но в эту критическую минуту со стороны городка Сен-Джиованни появились русские отряды. Это Суворов в голове русского авангарда примчался на выручку союзников. Он поднялся на близко расположенный холм, быстро оценил обстановку и тотчас отдал приказания: Багратиону с двумя казачьими и двумя драгунскими полками атаковать левый фланг неприятеля, а Горчакову с двумя казачьими полками — правый фланг. Французы не ожидали такой перемены «сценария» и пришли в сильное замешательство. В 16 часов к Сен-Джиованни подошли главные силы русских — шесть батальонов. Два из них были брошены на левый фланг австрийских войск, четыре — на правый. Суворов приказал перейти в общую атаку. Это было весьма смелое решение — ведь у Суворова имелось около 15 тыс. бойцов, а у французов — 19 тыс.
Решающие события развернулись на левом фланге французской армии. Там отряд Багратиона атаковал дивизию Домбровского с фронта двумя драгунскими полками, а с левого фланга ударил двумя казачьими полками. Французы не выдержали лихой атаки, стали в беспорядке отступать и были отброшены на 7 км за реку Тидоне к реке Треббии.
Успех этой операции в значительной мере был обусловлен исключительной быстротой передвижения союзных войск, а также невероятной выносливостью личного состава: от Алессандрии до Тидоне войска прошли 80 верст за 36 часов и сразу вступили в бой с превосходящими силами противника. Французы потеряли около тысячи человек убитыми и ранеными, 1,2 тыс. — пленными. Это был бой авангардов воюющих армий, главные же силы в действие еще не вступали. Впереди было решающее сражение.
В ночь на 7 июня суворовские войска отдыхали, подходили отставшие на марше и присоединялись к своим частям. Суворов обдумывал план действий на следующий день. В результате он принял следующее решение. Утром армия атакует французов. Главный удар должна нанести группа Розенберга (15 тыс. человек) с фронта Казалиджио — Греньяно в общем направлении на Ивакари и С.-Джорджио. Эта группа состояла из двух колонн — правой в составе отряда Багратиона и дивизии Повало-Швейковского и средней — русской дивизии Ферстера. Австрийская дивизия Отта образовала левую колонну. В резерве находилась австрийская дивизия Фрелиха. Левой колонной и резервом командовал Мелас. Левая колонна наносила вспомогательный удар в общем направлении Пьяченца — Понтенуре.
Главный удар наносился на фронте длиной 3 км основными силами русских и частью австрийцев общей численностью 21 тыс. человек, вспомогательный — австрийцами дивизии Отта (6 тыс. человек) на фронте длиной 6 км. Главным ударом в левый край противника Суворов рассчитывал разбить армию Макдональда и прижать ее к реке По, отрезать тем самым его от Моро и от путей отхода на Парму.
Соотношение сил (30 тыс. против 36 тыс. у Макдональда) было не в пользу союзников, и это их преимущество русский полководец решает свести на нет и добиться превосходства на отдельном участке фронта за счет соответствующей перегруппировки сил и высокой боеспособности русских войск. Очень интересно построение боевого порядка войск в предстоящем бою. Он был глубоко эшелонирован на направлении главного удара. Атаку должны были начать авангард Багратиона и дивизия Ферстера. Затем на дистанции в 300 шагов за Багратионом развертываются и вступают в бой дивизия Повало-Швейковского и драгунский полк, и, наконец, третьей линией, вслед за дивизией Повало-Швейковского должна начать наступление дивизия Фрелиха. Конницу предполагалось использовать в основном на правом фланге.
