Одновременное прекращение судоходства на этих важных артериях даже на несколько недель поставило бы нас в чрезвычайно трудное положение. Казалось, что такой образ действий, вполне посильный для германского флота, явится наиболее действенным средством влияния на ход войны. Так или иначе, но угроза представлялась настолько реальной, что было решено даже ценой дальнейшего ослабления Гранд-Флита отделить еще один линейный крейсер.
10 ноября главнокомандующий получил приказ выслать на подкрепление Нью-Йоркской эскадры PrincessRoyal. Сделано это было в таком секрете, что даже адмирал Хорнби ничего не знал.
Новое требование, предъявленное Гранд-Флиту, только что потерявшему Audacious, ставило главнокомандующего, находившегося под впечатлением недавнего набега на Горлестон, в очень трудное положение. Правда, в его распоряжение поступил новый линейный крейсер — Tiger, но он только что прибыл с завода и еще далеко не был «боевой единицей» в полном смысле этого слова.
Что же касается обещанной адмиралу Джеллико 1-й крейсерской эскадры, то на ее присоединение к Гранд-Флиту, пока не будет покончено со Шпее, надеяться не следовало. Тем не менее Джеллико не мог не согласиться с представленными доводами, что единственным выходом из создавшегося положения является отправка в опасный район PrincessRoyal.
Требовалось рискнуть, и это было сделано. 12 ноября, т. е. в тот день, когда, по приблизительным подсчетам, Шпее мог появиться у Панамского канала, линейный крейсер PrincessRoyal вышел из Кромарти в Галифакс.
К этому времени рассеялись все опасения за судьбу спасшихся от потопления оставшихся судов эскадры Краддока. 8 ноября Canopus и Glasgow прибыли на Фолклендские острова и пошли далее на соединение со Стоддартом, сосредоточившимся в районе Ла-Платы. Otranto, имевший достаточно угля, ушел туда же, не заходя на острова.
Сначала, после Коронеля, думали, что германский адмирал использует свою победу и нанесет удар на торговых путях восточного побережья, но теперь в этом приходилось сомневаться. С 4 ноября о нем ничего не было слышно, и все сведения сводились лишь к перехваченной телеграмме, из которой можно было заключить, что рандеву немецкой эскадры — Mas-a-fuera.
Таким образом, вполне вероятно, что эскадру придется искать на западном побережье, и, следовательно, Фолклендские острова становятся нашей угольной базой и требуют усиленной охраны.
Первоначально отданные Canopus приказания отменили.
Командиру Canopus предписывалось вернуться в Порт-Стэнли, где поставить свой корабль на якорь таким образом, чтобы действовать в качестве плавучей батареи, прикрывающей вход в гавань, а затем совместно с губернатором принять все возможные меры по обороне новой базы. Получив эти указания от адмирала Стоддарта, он вернулся и 12 ноября прибыл в Порт-Стэнли.
Стоддарт, имея флаг на Defence, стоял у устья Ла-Платы с Carnarvon, Cornwall, Orama и присоединившимся к нему Otranto. 9 ноября, в день, когда Canopus ушел на Фолклендские острова, адмирал получил приказание оставаться на месте до прихода Glasgow, а затем, так как еще не исключалась возможность появления Шпее в его районе, идти в Abrolhos Rocks, где находились все угольщики. В случае попытки Шпее напасть на угольную станцию Стоддарту предписывалось вступить в бой с германской эскадрой.
11 ноября Glasgow прибыл, и эскадра снялась с якоря, причем Orama пошел осмотреть остров Тринидат. Ему посчастливилось: вскоре он заметил пароход, который начал уходить от него на SO.
Погнавшись за ним, Orama быстро настиг пароход, но команда подожгла его и села в шлюпки. Пароход оказался «Хабаппа» Гамбург-Американской компании, вышедший из Пернамбуко еще 24 сентября со снарядами и снабжением для германских крейсеров и с этого времени державшийся в море. 9 октября с английского парохода видели «Хабаппа», входящим в Магелланов пролив, а на следующий день он зашел в Пунта-Аренас. По-видимому, он сейчас же оттуда вышел, чтобы соединиться с «Кронпринцем Вильгельмом», который, как известно, отправил на его поиски один из своих угольщиков.
Когда Orama заметил «Хабаппа», последний шел по направлению к острову Тринидад, а «Кронпринц», вероятно, в это время шел ему навстречу, так как 7 октября он потопил английский пароход La Correntina в 270 милях к востоку от Ла-Платы.
La Correntina — один из числа наших вооруженных коммерческих судов — имел на корме оборонительную артиллерию (два 4,7-дюймовых орудия), но, к сожалению, он покинул Англию еще до объявления войны и не успел получить снарядов. Печальная его судьба выяснилась лишь спустя месяц, когда экипаж прибыл на одном из германских пароходов в Монтевидео вместе с экипажами двух французских парусников.
Приняв команду парохода «Хабаппа» и удостоверившись в окончательной его гибели, Orama пошел в Abrolhos Rocks.
Докладывая об этой удаче, адмирал Стоддарт просил временно ее не оглашать. До дня выхода линейных крейсеров Стоддарт не знал о походе Стэрди, но 11 ноября его поставили в известность о сделанных распоряжениях. 17 ноября, когда Стэрди зашел в Сан-Висенти грузиться углем, Стоддарт прибыл в Abrolhos Rocks.
Здесь он встретил Edinbourgh, Castle и Kent. Теперь в состав его эскадры входили, кроме Defence, еще три броненосных крейсера, но легкие крейсеры отсутствовали. Bristol и Macedonia отправились на поиски «Карлсруэ», Glasgow шел в док в Рио-де-Жанейро исправлять полученные в бою повреждения.
Бразильские власти как бы в оправдание грубого нарушения немцами их нейтралитета разрешили Glasgow 5-суточное пребывание в порту и не только оказали самое радушное гостеприимство экипажу крейсера, но даже отказались от платы за пользование доком.
На севере в это время адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом.
Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии Glory, Essex, Lancaster, Berwick и Conde, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить Suffolk и Caronia. Сообщив об этом Адмиралтейству, он получил в ответ уведомление о посылке PrincessRoyal с приказанием перенести флаг на Suffolk, a Glory отправить на присоединение к Lancaster и Berwick. Адмирал тогда же предложил оставить Glory у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но Адмиралтейство разъяснило, что Princess Royal должен оставаться на севере против прорвавшегося из Северного моря немецкого линейного крейсера, но так как Suffolk требуется ввод в док, то Glory предписывалось временно на юг не посылать.
Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы «Зейдлица», «Мольтке» и «Фон-дер-Тана», хотя, как известно, эти крейсеры в то время находились в Северном море.
В числе доводов против немедленной посылки Princess Royal была также и указанная уже информация, что Шпее продвинулся к северу.
13 ноября «Лейпциг» и «Дрезден» появились в Вальпараисо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных судах Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Пунта-Аренас в ожидании движения германской эскадры на юг.
Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпараисо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera на рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября.
Накануне в Mas-a-fuera пришел «Лейпциг» с угольщиками «Амазис» и «Санта-Изабелла» и с призом — французским четырехмачтовым барком Valentin; 7 ноября к ним присоединился «Баден» также с призом — норвежским пароходом Helicon. Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на суда и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл «Принц Эйтель Фридрих», а днем — «Дрезден» еще с одним призом, пароходом Sacramento, с которого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ожидал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему требовался для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах.
Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на линейные крейсеры, прорвавшиеся из Северного моря. Подобные слухи на эскадре подтверждает запись одного из офицеров «Гнейзенау», отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан «Зейдлица» и «Мольтке» с боевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив Сант-Квентин (300 миль к северу от Магелланова пролива).
