Сонный лекарь-6 - Джон Голд

Интерлюдия. «На заре второй эпохи»

Чуть наклонившись, Дуротан вошёл в «Дверь», созданную Аталантой и очутился где-то в другой части света. За окном уже всходило солнце, а не царила глубокая ночь Австралии.

— Добро пожаловать в клуб самых величайших эгоистов Земли, — Аталанта кивком поприветствовала Каладриса. — Тут у нас любитель многомерных шахмат, не считающийся с жизнями обывателей. Даже пешек брезгует касаться лично.

— Иди к чёрту, — Каладрис беззлобно огрызнулся.

Силла холодным взглядом уставилась на Либера Зипштейна.

— Лабораторный образец номер два. Публичный борец за права тех самых обывателей и неофициальный «борец с одарёнными».

Зипштейн поморщился.

— Госпожа Силла, я бы попросил вас быть чуть аккуратней с формулировками.

— Перебьёшься, — Аталанта тихо хмыкнула. — Как меня не стало, ты, небось, Каладриса травить стал?

Воительница, хищно улыбнувшись, уставилась на Гэ Июня, главу Совета Безопасности ООН.

— Безголовый дракон… хм? Он Гидра. — Аталанта, сделав шаг, оказалась прямо над китайцем, нависнув словно коршун. — Вы, азиаты, любите хитрить, поэтому скажу прямо. Я вырежу под корень всю императорскую семью Цинь, всех ваших детей, политиков, их жён и любовниц и разрушу всю страну до основания в случае…

Пространство в комнате загудело, резонируя с силой гневающейся Аталанты.

— … Если появится хотя бы НАМЁК… Жалкая мысль о том, что семья Цинь или кто-то из ваших благородных снюхался с пришельцами. С нежитью, жуками или теми выродками, что вот-вот нагрянут в мир Земли. Мне нужен лишь повод.

Гэ Июнь испуганно открыл рот, собираясь что-то ответить, но не успел. Аталанта, шевельнув пальцем, отсекла азиату правую руку по самый локоть. И тут же Властью подавила кровотечение. Конечность осталась лежать на подлокотнике.

— Передай моё послание императору, — Силла телекинезом швырнула в азиата его же отрубленную руку. — По-другому до него мои советы обычно не доходят. Меня откровенно бесит это ваше правило «юлить до первой крови».

Зипштейн в ужасе дёрнулся всем телом и попытался вскочить с кресла. Видя это Каладрис презрительно хмыкнул и выпустил наружу ауру. Чужая сила вдавила Либера обратно в кресло.

— Не дёргайся, — сказал Охотник с ноткой превосходства, — Аталанта людей никогда не убивает.

— А всяких «штук», чви? — Дуротан с вызовом глянул на Каладриса. — Не вешай мне лапшу на уши про орков, Белый Змей. Мне интересно, как она относится к таким, как ты? К «штукам», чви.

Каладрис не удостоил великого вождя ответа. Любой вариант будет означать, что он «штука», а не человек. А главный Охотник никогда не станет играть в чужие игры. Только в свои.

Сидевший в углу Эксцентричный Будда, хохотнув, легонько швырнул утиную кость в Аталанту. И, что удивительно, попал! Кость пролетела сквозь астральную проекцию, бессильно упав на стол.

— Хо-хо, вот так! — толстяк вдруг радостно заулыбался. — Милейшая. Хватит народ кошмарить. Тут все в курсе, что ты…

Аталанта ответила Будде недовольным взглядом. В следующий миг толстяк схватился за горло. Ничего сверхъестественного. Силла просто перекрыла ему поток воздуха.

— Образец номер три. Дух Провидения, — воительница краем глаза зацепила орка, давая понять, ради кого затеяла всё это представление. — Он переменная с предсказаниями и кошмарным потенциалом. Понятия не имею, из какой он эпохи Сопряжения и как вообще попал на Землю. Дух не любит электромагнитные волны всех диапазонов. Играет за тех, кто вкусно кормит его нынешнее тело.

Еще раз взмахнув рукой, Аталанта развеяла технику. Секунду спустя Будда, выпучив глаза, шумно задышал.

— Д-да какие это к дьяволу переговоры! — Либер испуганно оглядел тех, кто собрался в комнате, — Каладрис, вы же Охотник⁈ По-вашему происходящее нормально?

— Даже чересчур, — «Сорокаликий» усмехнулся, глядя на мелко трясущегося Зипштейна. Подойдя к столу, главный Охотник плеснул себе в стакан янтарного виски. — На месте Силлы я бы вас давно убил, поставив в генсеки ООН своего человека. Пять лет на идейную подготовку, ещё десять на достижения в биографии и вуаля! Ваша замена готова. Вы с мистером Гэ и другими «борцами с одарёнными» всё ещё дышите и топчете МОЮ Землю лишь потому, что я дал ЕЙ обещание.

«Обещание»? Услышавший это Дуротан вдруг забыл как дышать. «Вот оно!» Только что великий вождь понял, как всё было на самом деле. Комитет Силлы никогда не входил в ООН, но впихнул туда вместо себя Ассоциацию Охотников. Компромиссом тут и не пахнет. Наоборот, решение в духе Силлы.

Комитету нужна была полностью нейтральная позиция и максимальная свобода действий. А свободным Охотникам требовалась протекция от интересов государств, которую и обеспечивает им Каладрис. Но чтобы главный Охотник не заходил слишком далеко в своих «играх во власть», Аталанта потребовала с него некие обещания.

Аккурат в этот момент Дуротан почувствовал на себе изучающий взгляд Охотника. Каладрис делал вид, будто наслаждается виски в бокале, держа орка в поле зрения.

— Запрещаю, — в голосе и взгляде Силлы, смотревшей на Каладриса, читался откровенный холод. — Поигрался в великие комбинаторы и хватит. «Недвижимый» и ты, оба нужны для большого плана.

— Хорошо, — Каладрис мягко улыбнулся каким-то своим мыслям.

— И это тоже запрещаю, — Силла нахмурилась, не отрывая взгляд от Охотника. — Не ты один умеешь работать головой, «Сорокаликий». Если Язва узнает, что ты используешь его внука в своих манипуляциях… ну да неважно.

— «Если узнает», — Каладрис понимающе кивнул. — Люблю это сочетание слов.

— Чви-и-и, — Дуротан произнёс, внимательно глядя на Охотника. — Если что, Змей, я за Довлатова сам оторву тебе голову.

— Видишь? — указав бокалом на орка, Каладрис с улыбкой посмотрел на Аталанту. — Зачем мне тут вообще что-то делать? Всё. Всем. И так. Ясно. Я не стану пачкать об это свои руки.

…

Разговор столпов мира о конце света начался неспешно. Дуротан в первые минуты вообще не понимал, почему Аталанта вдруг начала рассказывать про… такое. Основы основ! Про то, «как появляются одарённые».

На поверхности всё довольно очевидно. Во всех мирах, где есть мана, каждая сотая особь крупных разумных существ является одарённой. Будут это жуки, люди или орки — не важно. Главное — это соотношение одарённых и простых особей. Оно служит основной идеей формирования уровней в социальной пирамиде. Переводя на язык людей, «одарённые имеют