Вася простоял так около получаса. Из оцепенения его вывел появившийся из кустов в десятке метров диковинный зверь, похожий на бегемота без капли жира. Мускулистый гигант лениво провел красными глазами по кромке зелени и остановился на человеке. Вася вжался в грубую кору дерева и замер. Животное растопырило жесткие усы и шумно вдохнуло воздух, несколько раз качнуло головой в сторону Васи и невозмутимо вырвало с земли охапку мелких растений. Зверь грузно потоптался на месте, развернулся боком и не спеша стал пережевывать сочные листья.
Вася очень медленно перешел на другую сторону дерева и, стараясь не шуметь, поспешил подальше от этого места. Ноги увязали в гниющей черной каше. Идти не только неприятно, но и опасно. При каждом шаге жидкая подстилка шевелилась склизкой жизнью мерзких созданий. Под ступнями копошились жуки, черви, личинки и черт знает что. О том, что тут водятся змеи и другие ядовитые гады, Вася старался не думать.
Он остановился:
– Надо что-то сделать.
Осмотрелся по сторонам. Рядом лежало сгнившее дерево. Оно уже полностью покрылось новыми побегами, мхом и серыми грибами. Кора отслоилась и местами осыпалась, оголяя светлую древесину. Вася легко оторвал пластину коры. Стряхнул с нее белых извивающихся личинок с черными головками и кинул на землю. Поставил ногу и обвязал длинной тонкой лианой. Получилось совсем неплохо. Он обул вторую ногу и зашагал дальше, прихватив с собой широкий пласт коры на всякий случай.
Вскоре зелень немного поредела, и идти стало легче. Вася прошел еще около полукилометра и остановился на небольшой полянке, слегка поросшей одинаковыми ветками папоротника. Он быстро расчистил площадку палкой и сел.
– Новый мир, да? Почему я в каких-то джунглях? Здесь нет людей вообще? Голос говорил, что я буду попадать в самые неблагоприятные условия, и мир будет стараться от меня избавиться… И я попал в эти джунгли…
Вася с интересом осмотрел свое тело: худое и мускулистое, с упругой оливковой кожей. По всему телу кривыми нитками краснели легкие порезы и ссадины. Но они не причиняли боли, а только слегка чесались. Он провел рукой по голове. Пальцы утонули в густой копне вьющихся волос.
– Хм…- удивился он и поиграл бугорками мышц на руках.
Поочередно напряг каждую мышцу тела. В нем чувствовалась сила и энергия.
– Выжить любой ценой,- медленно проговорил он.- Ну, так и начнем. Нужно оружие. Хоть что-нибудь.
Осмотревшись по сторонам, вырвал несколько сухих, заросших вьюнком палок. Они легко ломались руками, и он отшвырнул остатки:
– Не пойдет.
Попытался сломать молодое деревце, но оно только гнулось и недовольно потрескивало. Вася навалился всем телом. Ствол хрустнул и сломался у самой земли, но отделить его от корня никак не получалось. Деревце сопротивлялось до последней полоски коры.
Когда все было кончено, и распушенный пенек ощетинился веером белых древесных жил, Вася прохрипел:
– У-а-а!..
Он высоко над головой поднял сломанное дерево – демонстрируя миру свою победу, и обессиленный рухнул рядом. Легкие с шумом перекачивали воздух, руки приятно болели. И хоть это была небольшое достижение, и впереди еще предстояло очень многое, но Вася лежал и улыбался. Пока он боролся с могучим растением, то сделал маленькое открытие: кора этого дерева очень прочная и гибкая, легко разделяется на тоненькие полоски и может послужить неплохой веревкой.
Надо найти воду, думал Вася, и выбраться из леса, если это вообще возможно. Еда, вода – первым делом…
Размышления перебил комар, жужжащий как циркулярная пила. Он бесцеремонно уселся на грудь, потоптался на месте и уперся хоботком в кожу. Вася стречком сбил насекомое и поднялся. Обломал верхушку дерева и лишние ветки, так что получилась довольно увесистая дубина. Осмотрелся и пошел по небольшому уклону, прощупывая путь перед собой палкой, в надежде выйти в низину с ручьем.
Его замысел удался и вскоре он услышал легкое журчание воды. Извилистый ручей плавно бежал по довольно широкому руслу бывшей реки.
– Для начала неплохо.
Вася спустился к самому ручью. Река, протекающая здесь раньше, умещалась в углубление шириной в пять и глубиной в метр-два. Сейчас только в самом центре петляла змейка чистой воды. Русло еще не успело основательно зарасти и четко выделялось на фоне зелени. Кое-где из земли торчали круглые макушки камней. Вася наклонился и зачерпнул пригоршню воды. Понюхал и сделал осторожный глоток. Вода оказалась восхитительна на вкус. Он лег на живот и напился вдоволь.
Переночую тут, подумал Вася, а завтра посмотрим. Надо как-то развести огонь. Ну, как там дикари делают? Палкой крутить в палке:
– Ща-а!..
Найти сухое полено оказалось очень трудно. Все вокруг было пропитанно влагой насквозь, а то, что лежало на земле, можно было выжимать словно тряпку. Прочесав всю окрестность, Вася наткнулся на давно упавшее дерево, заросшее мхом и пучками разноцветных грибов. Его сердцевина уже превратилась в труху и легко крошилась. Василий без труда выломал большой кусок еще прочной древесины. Она не была сухой, но пока это все, что удалось отыскать. Найти тоненькую и гладкую длинную палочку было гораздо проще.
Он удобно уселся на песке у ручья и вставил палочку в углубление на деревяшке.
Все оказалось намного сложнее, чем он представлял себе. Палка все время норовила выскочить из ложбинки, путалась в руках и не хотела вращаться. Через десять минут Вася оттолкнул от себя деревяшку и воткнул в песок палочку. Руки горели, а то место, откуда должен был появиться огонь, только слегка потеплело.
– Да ну… блин!- Вася сжал покрасневшие ладони в кулаки.- А-а-ай, собака! Ладно, огонь потом. В любом случае переночую тут.
Он прошел вниз по ручью и остановился возле причудливо скрученного дерева. Его разросшиеся корни оголились, и казалось, что ствол стоит на них, как гигантский паук. Вася обошел его по кругу, пошарил палкой в корнях. Там копошились насекомые, но змей и каких-либо животных не было.
– Нет, туда я не полезу. Вот наверх…- он задрал голову.
Вася снял лесную обувь и кое-как вскарабкался на дерево. Ноги скользили по мокрой коре, и он несколько раз чуть не свалился вниз. В одном месте две толстые ветки переплетались, и в них можно было лечь. Вася попробовал примоститься, покрутился и так, и этак – неудобно: кора царапала кожу, ноги соскальзывали, а руки некуда было деть.
– Нет, попробую внизу,- заключил Вася и спрыгнул.
Он вспомнил, что ничего не ел, когда увидел небольшие красные ягоды в темно зеленых лопухах. Повертел между пальцев крепкие, сочные шарики и прошептал:
– Я не знаю что это, но и не узнаю, пока не попробую.
