— Шура, приготовь-ка пушку! — скомандовала Люси. Я послушно извлёк из-за сиденья автомат, примкнул магазин. Держась за рукоять затвора, глянул на маленькую начальницу, не зная, готовить оружие к бою или как.
— Досылай, досылай! — поторопила мышка. Лязгнула затворная рама, на секундочку приоткрыв золотистый бочок гильзы. Отпущенная пружина распрямилась, причавкнув, отправляя на место патрон. Щёлкнул предохранитель. Я пристроил ствол на опущенном стекле окна и начал тихонько дрожать в ожидании неведомых напастей.
— У вас здесь война?
— Во-первых, не «у вас», а «у нас». А во-вторых — нет. Это не зона боевых действий. Это Лес. Только неизвестно, где ещё хуже. У нас многие предпочитают по краешку военной зоны проскочить, лишь бы в Лес не соваться.
— Что ж тут опасного? Звери? Так они в машину-то не влезут.
— Ха! Не влезут! Да здесь такие милые зверушки есть, что нас вместе с машиной заглотят и добавки попросят! — встрял в разговор Нилыч.
— Это точно, — подтвердила Люси, — но звери — пустяки. Ты страшные сказки читывал?
— Как не читывать, читывал.
— Ну вот, представь себе, что всех страшилок из этих сказок собрали в одно место. Драконы, людоеды, ведьмы с колдунами, привидения, лешие… Что ни выдумаешь, всё найдётся. Да плюс к этому — беглые бандиты, что пострашнее любых колдунов. По нашей специальности вызовов сюда немного, в основном потому, что в здешних местах любой бред и галлюцинации сложно отделить от реальных ужасов. Зато нам Лес поставляет немало работы в других зонах. Кто отсюда переселился, частенько потом страхами мучается. А здешние пужастики, слава богу, локальные. В других местах не приживаются, за границы Леса не лазают…
— Не скажи, — заметил Нилыч, — в Озёрном крае тоже кое-какая нечисть водится. Да и в Песках, говорят…
— Говорят, говорят… Языки-то без костей, вот и мелют чёрт-те что.
— Про Лес тоже, сдаётся мне, болтовни разводят много.
— Может, и разводят. Но и достоверных случаев не так уж мало. Что говорить, сама попервости как-то накололась. Дали какой-то соматический вызовок сюда попутно. Лечу его, а он мне про призрака толкует. Глаза безумные, зубы от страха лязгают. Я давай ему сопроводильничек в дурку рисовать. Глаза от бумаги отрываю, а призрак-то тут как тут. Колышется себе над столом, когти ко мне тянет и подвывает потихоньку… Я, извиняюсь, мужики, там на месте чуть не обгадилась.
— Всё равно, трёпа больше. На одного твоего настоящего сорок сказок наплетут. Бандам выгодно, чтобы поменьше народу в лес совалось.
— Кому ж охота жить в таком страшном месте? — спросил я.
— Живут… Места тут богатые. Травы, птица, зверь, пушнина, драгоценные камни… Немало и кладов закопали разбойнички по тайным местам. Вот и не нужны им лишние люди, оттого страхов понагородили выше крыши, один другого кошмарней. Но ездить здесь впрямь опасно. Благо, что медиков почти никогда не трогают…
Машина резко затормозила. Я пребольно стукнулся головой о стойку двери. Негодующе заверещала мышка, вылетевшая из моего кармана на приборную доску.
— Сглазили… — мрачно протянул Нилыч и взвёл курок револьвера.
— Попали конкретно, — согласилась Люси.
Поперёк колеи, загораживая проезд, стояли три добрых молодца в живописных одеяниях, с оружием в руках. Винтовки они держали уверенно. Профессионально держали. Я тихонечко приоткрыл замок дверцы, прикидывая, успею ли откатиться в придорожную канаву и открыть огонь раньше, чем сам схлопочу пулю в брюхо. Особой убеждённости в том, что успею, как-то не испытывал.
Знатных успехов в стрельбе у меня отродясь не было, да и где гарантии, что за кустами не скрывается ещё десятка два-три вот таких же бравых ребятишек, взявших нас на мушку?
Стоявший посередине здоровенный лоб в замшевом жилете поверх пятнистого комбинезона не иначе как прочитал мои мысли и гнусно захохотал:
— Писаешь, докторёнок? Не боись, мы тебя зарежем совсем не больно!
Я перехватил автомат поудобнее и, стараясь не производить шума, опустил переводчик огня на автоматический, решив дорого продать свою шкуру. Бандюга вновь проявил телепатическую способность:
— Ты, докторенок, пукалку-то не тереби. У тебя в ней пулек, один бес, меньше, чем наших ребят за деревьями (ну, точно!). Да ты не бледней, мы сегодня добрые, докторей на ужин жарить не будем. Вы нам по специальности нужны. Подранило, вишь, командира-то нашего.
— Что ж вы своих медиков не вызвали? — мрачно поинтересовался Нилыч.
— Каких таких своих?
— С Потерянной подстанции, — пояснил Нилыч, не обращая внимания на злобное шипение требовавшей заткнуться Люси.
— Они такие ж мои, как и твои. Да и себе дороже у них лечиться… В общем, трёп закончили. Берём манаточки и вытряхаемся из машины. — И бандит сделал недвусмысленное движение стволом винтовки.
Я вылез… Вынул из салона ящик. Сунул на место, в карман, свою миниатюрную начальницу. Захватил мешок с растворами и пошагал в лес за встретившей нас троицей.
Командир (атаман?) разбойничков лежал на куче сухих листьев, прикрытой дорогой меховой шубой. Не менее роскошный мех укутывал его сверху. Лицо атамана было бледно, на лбу крупные капли пота. Увидев нас, он выпростал наружу замотанную окровавленным бинтом руку, выше локтя перетянутую умело наложенным жгутом с закруткой. Его, судя по всему, наложили давно — рука уже посинела.
По команде Люси я разрезал бинт, открыв небольшую ранку чуть ниже локтевого сгиба. Её размер отнюдь не должен был вызвать такой паники. Обилие крови, вероятнее всего, объяснялось наличием жгута.
Зачастую, прослышав о том, что при кровотечении нужно пережать повреждённый сосуд, люди накладывают закрутку по делу и не по делу. Между тем когда задета вена, жгут прилаживается не выше, а ниже раны. В противном случае кровотечение только усиливается.
Люси, бормоча себе под нос что-то в том же роде, повелела мне снимать закрутку. Я развязал узел и начал потихонечку отпускать жгут. Тут же мне прямо в лицо, залепляя глаза, ударил шипящий фонтан алой горячей крови. Артерия! Нужно признать, разбойники, оказывая помощь, не ошиблись. Зря я на них грешил. Впрочем, оно и неудивительно. В чём в чём, а в ранениях они, при их-то профессии, соображать должны.
— Вашему командиру — срочно нужно в больницу! — заявила Люси.
Тот еле заметно качнул головой.
— Нет! — перевёл стоявший ближе к нам бандит. — Лечите здесь!
— Это невозможно!
— Вы очень постараетесь, — приподнял тяжёлую винтовку говоривший, — и сделаете всё возможное. И не дай бог…
Мы переглянулись. Выхода не было. Очевидно, что в случае отказа живыми нам отсюда не выбраться. Если клиент при нас склеит ласты — тоже.
