Ознакомительная версия.
Я подошел, сказал негромко и внушительно:
— Паладин Ричард. Меня ждут.
Один произнес громко, не отрывая от меня острого взгляда:
— Господин Лателло!..
Из сторожки по ту стороны ограды появился такой же рослый и могучий рыцарь в блестящих доспехах, но тоже не парадных. Для него распахнули калитку, но он остановился в проходе.
— Имя?
— Ричард, — ответил я и добавил веско: — Фидей Дефендер.
Он мгновение всматривался в меня очень внимательно, словно сравнивая мои параметры с теми, что уже в его черепе, наконец сказал медленно:
— Вас ждут, сэр Ричард. Проходите… Сержант Бельнер, проводите гостя к управляющему.
Из сторожки легко выскочил парень выше меня ростом, широкий и в массивной кирасе, надраенной и блестящей. На стальной груди во всю длину и ширину выпуклый барельеф в виде огромного креста с завитушками на окончаниях.
— Пойдемте, сэр, — предложил он. — Это близко.
Этот тоже, весь налитой силой, с двумя белыми шрамиками на лбу и над ухом, смотрится бывалым бойцом, несмотря на молодость, а когда мы пошли по вымощенной плитами дорожке среди роскошных зеленых растений, и он начал задавать вроде бы ничего не значащие вопросы, я вслушался в них и ответил мирно:
— Да, красиво у вас тут.
Он зыркнул исподлобья:
— У вас не так?
— Везде не так, — сообщил я. — Как зовут управителя?
— Господин Латераль. Латераль Пьяченца.
— Знакомое имя, — заметил я.
— Вы о нем слышали?
— Только имя, — ответил я. — Хотя, может быть, то было не совсем имя?
Он перестал посматривать испытующе, не каждый провинциал вот так все и выкладывает, дальше шли молча до самого дворца. Дорожка под ногами незаметно и плавно расширилась до вымощенной гранитом площади, впереди две ступени помпезного возвышения из белого благородного мрамора, на котором и расположено роскошное и вместе с тем величественно строгое здание делового типа.
Дворец оказался не совсем дворец, а нечто вроде исполинской беседки из мрамора, через которую вышли во двор, что опять же не двор, а нечто особое, вымощенное плитами из розового камня, три стены с колоннами и портиками, а вместо четвертой открывается прекрасный вид на великий и бессмертный город Рим.
На той стороне просторной площади розового камня пламенеют перила лестницы, что широкими ступенями уходит с холма вниз. Во дворе небольшой фонтан с бассейном, в трех шагах от него стол и полдюжины легких изящных кресел.
— Присядьте, — сказал сержант, — господин Пьяченца сейчас выйдет.
Я придвинул ногой стул, сержант посмотрел с неудовольствием, что за манеры у северного дикаря, но остался рядом, а я сел и мирно осведомился:
— А он что, видит нас с балкона?
— Он управляющий, — ответил сержант почтительно. — Потому все видит. Неважно, где он и чем занят.
— Хорошая особенность, — согласился я. — В некоторых случаях, правда. Иногда все же не хочется, чтобы тебя видели.
Он посмотрел косо, но остался неподвижным, словно я арестант, за которым нужен глаз да глаз.
Я сам тоже присматривался к немногим прошмыгивающим вдали под стенами служителям этого города-государства. В них странно сочетается величие их высоких постов с христианским смирением, двигаются неслышно, склонив головы и сложив руки на груди или животе, головы опущены, глазками не зыркают по сторонам, все думают о высоком, понятно.
Сержант подтянулся, я повернул голову, к нам подходит человек в черной рясе до пола, тоже с вроде бы опущенной головой, но глаза вперили в меня почти ощутимый острый взгляд.
— Сэр Ричард, — произнес он властно, — мы знаем о вашем прибытии и вашей важной роли, которую предполагается вам поручить.
Я поднялся, отвесил учтивый поклон.
— Ой, вот так просто? Я польщен, однако…
— Скажу сразу, — прервал он, — многие будут против, так что не надейтесь на легкую победу.
— А-а, — сказал я с облегчением, — и здесь не просто! Сразу от сердца отлегло.
Он сдержанно улыбнулся одними глазами.
— А сейчас покажу, где остановитесь на время своего визита. Кстати, можете снять свою защиту. На территорию Ватикана не проникнет ни один демон!.. А вы отдохнете…
— Не беспокойтесь, — заверил я. — У меня это безусловный защитный рефлекс. Или инстинкт, еще сам не понял. Как панцирь у черепахи, который она и не замечает. Потому и я снимать не буду, так как не знаю даже, как. Вы представляете себе черепаху без панциря?
— Не представляю, — ответил он честно, — но вы же не черепаха?
— Еще какая черепаха! — заверил я. — А еще я мыслящий тростник и ощипанный петух с плоскими ногтями. И, конечно, ревностный христианин. Здорово?
Он посмотрел на меня весьма озадаченно, в Ватикане все медленные и важные, понимают свою значимость, каждый жест и каждое слово весомы.
— Возможно, — ответил он дипломатично после долгой паузы. — Так позвольте вас разместить?
— В каком смысле? — спросил я с подозрением. — Ах, вы о помещении в апартаменты… С удовольствием. Надеюсь, не в женский монастырь? А то я борюсь с соблазнами, избегаю по мере возможности всего слишком греховного.
— В Ватикане нет слишком греховного, — ответил он сдержанно, но я уловил ударение на слове «слишком», что и понятно, остаться совсем без греховности — это перестать быть человеком. — Вам не придется слишком уж напрягаться, отстаивая свою сравнительную непорочность.
— Это счастье, — сказал я со вкусом, — когда тебя понимают! Принять монашеский сан, что ли?.. Я же создан для неспешных и возвышенных бесед о высоком и чувственном, а я бегаю с высунутым языком за демонами и бью их по головам, словно зверь какой бессердечный!
Он с величественно-вежливым поклоном протянул руку, показывая путь, мне показалось, все еще пытается как-то прощупать, даже панцирь не зря предложил снять, как же, щас сниму. Если бы умел, то еще глубже бы влез.
— Здесь неспешная жизнь, — сказал я почтительно, — ваша милость, но мне нужно немедленно обратно! Маркус опустится со дня на день, а то и с минуты на минуту!
Он наклонил голову.
— Вы, Фидей Дефендер, должны понимать, что без веры в Господа мы не люди. Все в Его длани. И мы в ней тоже.
— Хорошо, — сказал я со вздохом, — показывайте мою келью. Я, правда, еще и Дефендер гомо сапиенсов. Это тоже такие птицы без перьев… Когда смогу поговорить с кардиналами? Или с папой?
Он коротко усмехнулся:
— Никто еще вот так, не отряхнув пыль с сапог, не получал аудиенцию у папы.
— Сейчас особые обстоятельства, — напомнил я. — Не думаю, что в Ватикане так же тихо, как видится.
— Вам устроят аудиенцию, — пообещал он. — Не знаю, долго ли она продлится, но несомненно, просто несомненно состоится. О вас ходят разные слухи.
Ознакомительная версия.
