Ознакомительная версия.
— Армия церковников, — сказал он понимающе, — да, в наступлении они полное ничто, но оборону держать смогут.
Я сказал тихо:
— Плюс маги.
Он покрутил головой.
— Всегда поражался, как ухитряешься держать их в одном войске и не дать перерезать друг другу глотки.
— Я им всегда подкидываю общего врага, — сообщил я военную хитрость. — А пока дерутся плечом к плечу, могут пусть не подружиться, но столерантничать и помультикультурничать на благо общего дела построения авторитарной демократии с моим человеческим лицом. А потом, глядишь, что-то и построим.
В его глазах я увидел багровый огонь приближающегося Маркуса, а когда он заговорил, я уловил почти человеческую симпатию:
— Ты и мысли не допускаешь, что все погибнет… Как это по-человечески!
— Мартин Лютер как-то изрек, — сообщил я, — или изречет, что если ему скажут, что завтра конец света, он сегодня все равно посадит дерево.
Он вздохнул, поднялся.
— Я отбываю.
— На коне? — спросил я. — Все равно забери, а то собаки воют, когда твоего облого зрят.
— Собаки видят больше, — согласился он. — А людям и не обязательно. Люди обожают обманываться.
Он исчез в мгновение ока, меня это все еще поражает, он же во плоти, а это значит, лишен возможности перемещаться, как ангелы. Значит, отыскал некую могучую магию, молодец, вживается в нашу жизнь.
Я поднялся в седло и повернул арбогастра в сторону собора, Бобик громко ахнул, в больших глазах обида, непонимание и вопрос крупными буквами: ну какая там охота? Я так давно гусей не ловил! А какие в соборе гуси?
— Есть там гуси, — заверил я. — Еще какие! Сытые, откормленные… Но ловить их, увы, браконьерство и посягание на власть церкви, так что мы пока не посягатели, секуляризация еще впереди.
Ворота распахнуты, народ выходит, крестясь, но лица просветленные. Что не отнять у церкви, так это умение давать людям утешение и душевный покой, а также настраивать их на благополучный исход любого хорошего дела.
Отец Дитрих медленно переворачивает листы толстой старинной книги, но не Библии, ту узнаю издали. Я приблизился осторожно, страшась помешать его чтению, однако отец Дитрих встрепенулся, поднял голову:
— Сэр Ричард?
— Да, — ответил я, — удалось переговорить тут с… некоторыми, помощь обещана. Без всяких условий.
— Прекрасно.
— Только, боюсь, ее будет недостаточно.
— Что случилось?
— Говоря откровенно, — сказал я, — небесный легион все это время упивался победой и хлебалом щелкал, а мятежники копили злобу и тайком готовились к реваншу. За несколько тысяч лет они наверняка преуспели! Сейчас их тайную базу и тренировочные лагеря всячески ищут как светлые, так и темные.
Он перекрестился, но лицо оставалось тревожным.
— Слава тебе, Господи, хоть что-то делают вместе!
— Не совсем так, — признался я. — Ищут темные, а светлые как бы поддерживают. Хотя мы и говорим, что падшие ангелы не пользуются милостью Господа, но это брехня, мы это знаем.
Он сказал мирно:
— Все на свете пользуется милостью Господа!
— Золотые слова, отец Дитрих! — сказал я с восторгом. — Только одни большей милостью, другие меньшей. Не пользуйся мятежные ангелы милостью вовсе, Господь бы просто стер их из мира! Но Он и там, в аду, дал им полезную работу.
— Гм…
— Полезную для общества, — уточнил я. — Они по его заданию обустроили сложную и богато разветвленную пенитенциарную систему со сложной иерархией, множеством наказаний, чтобы именно за содеянное и ничего лишнего, различные виды карцеров и в то же время один день в неделю для отдыха… Это чтоб в день Страшного Суда на свободу с чистой совестью! Однако, отец Дитрих, тревожно то, что мятежники знают все о силах небесного легиона и легиона ада, а вот мы о них ничего не знаем.
Он тяжело вздохнул:
— Это понятно, они готовились долго и тщательно. Но пока ты, сын мой, общался с… осведомителями, я договорился в некотором ином роде. Тебя встретят и примут немедля. Дело неотложное, там понимают.
Я переспросил:
— Отец Дитрих, встретят где?
Он со вздохом потер лоб:
— Я не сказал?.. Третью ночь без сна. Встретят в Ватикане. Кардиналы Гальяниницатти и Гольдонини. Я им доверяю. В определенной степени, конечно, введут тебя в курс дела и помогут по мере своих сил. Гальяниницатти, кстати, был простым крестьянином, когда пошел в священники, а теперь один из высших и влиятельнейших кардиналов! Он самый мудрый в конклаве!
— Благодарю, — сказал я ошалело, — но… какая необходимость?
— Ты Дефендер, — напомнил он. — Дефендер Веры. В случае крайней необходимости можешь получить доступ к некоторым вещам в Ватикане, которые хранятся пуще зеницы ока. В подвалах под папским дворцом есть тщательно охраняемые склады, где хранятся наши священные реликвии.
— Реликвии? — переспросил я. — Тогда почему их не выставить на всеобщее обозрение? Это только прибавило бы церкви мощи и популярности.
Он взглянул косо.
— Сын мой, — произнес несколько сварливо, — церковь не нуждается в еще большей популярности! Но как выставить, к примеру, жезл Моисея, которым пророк распахнул море, открыв проход беглецам?.. Народ тут же начнет требовать, чтобы церковь начала проводить ручьи к их огородам!
— Это бы можно, — пробормотал я, — если бы народ продолжал работать. Но они сразу же сядут на завалинку и будут ждать, что чудеса создадут им счастливую жизнь. Понимаю. Но боюсь поверить, что мне может что-то обломиться!
— Я на это надеюсь, — ответил он уклончиво. — Если мы приняли решение дать бой Маркусу, нужно использовать все средства!
— Еще бы…
— Даже их, — сказал он горько, — может оказаться недостаточно, чтобы сломить мятежников. А уж Маркус… Потому, сын мой, отбывай немедленно.
Я помялся, спросил осторожно:
— Однако… весьма как?
Он зыркнул из-под насупленных бровей.
— Думаю, — ответил приглушенным голосом, — у тебя есть некоторые средства.
Я посмотрел по сторонам, тоже понизил голос:
— Однако как на это смотрит церковь?
— Церковь против, — ответил он ясным голосом. — Ты сам только что сказал, что если простым людям дать пользоваться чудесами, они перестанут трудиться в поте лица своего, как неспроста завещал Господь. Потому ни чудес, ни древних вещей как бы не существует. А прибегать к ним должно только в случае крайней необходимости. Самой крайней! Да и то так, чтобы простой народ не знал. Нам можно, ему нельзя.
Я вздохнул с облегчением:
— Рад, что церковь это понимает.
— Отцы церкви, — сказал он строго, — мудрецы, а не фанатики. Они знают по опыту, когда нужно проявить строгость, а когда и снисходительность. Человек слаб, и мудрая церковь именно для таких случаев выработала основополагающую формулу: «Чего делать нельзя, того делать нельзя, но если очень-очень хочется, то можно».
Ознакомительная версия.
