– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
– Там озеро неподалеку.
– А вы как думаете? Три часа в седле. Устала, – вздохнула девушка.
– Сказали бы раньше, сделали бы привал, – с укором произнес Данион.
– А что, так можно было? А я не знала, какая досада! Пойду утоплюсь, – и пошла по направлению к озеру.
– Ваше величество! – раздался хор из десяти голосов.
– Да пошутила я, расслабьтесь, мальчики, – обернулась девушка. – Шутка! Просто умоюсь и поздороваюсь с водяным.
Мужчины озадаченно переглянулись. То домовой, то водяной – бедная девочка сошла с ума.
Тэйла тем временем исполнила заветную мечту – сняла сапоги и босиком пошла по мягкой травке, чем еще больше уверила сопровождающих в своем безумии.
– Хозяйка, они же думают, что ты с головой не дружишь. Зачем ты это делаешь? – возмущался домовой.
– А я решила тебя не прятать. Как представлю, что придется всю жизнь с домовым по углам шушукаться, аж передергивает. Ты ведь можешь быть виден всем? Или это трудно?
– Совсем не трудно, стоит только пожелать. Но домовые так не делают!
– Домовые пусть не делают, но ты же уникальный.
– А что значит это слово?
– А ты додумай. Ну?
– Ну, наверное, самый умный, самый сообразительный, самый красивый… – вошел в раж Кузяка.
– Главное, самый скромный, – засмеялась Тэйла. – Ты согласен? У тебя появится много знакомых, жизнь станет интереснее.
– Еще интереснее? Если ты хочешь, согласен, конечно, – не стал спорить домовой.
Так, за разговорами, они дошли до лесного озера – большого водоема, окруженного со всех сторон деревьями. От восторга просто дух захватило! Полюбовавшись красотами природы, Тэйла подошла к берегу. Присев на корточки, она похлопала ладонью по воде и спросила:
– Ну, и где тут водяной? Тук-тук! Есть кто дома?
– Видящая!
Вода всколыхнулась, и перед девушкой появился импозантный русал в годах. Длинные зеленые волосы обрамляли приятное лицо. Мощный торс переходил в рыбий хвост. Чувствовалось, что ему не один век, но нечисть, как объяснил когда-то Зипун, не стареет, а матереет. «В этом мире даже нечисть симпатичная, – подумала Тэйла, – наверное, если встречу в лесу Бабу-ягу – и она окажется красавицей».
– Госпожа! Неужто дождались мы милости богов?
– Здравствуй, дядюшка водяной!
– Ишь как, – крякнул довольный русал, – дядюшка!
– Как жизнь, какие проблемы? Искупаться у тебя можно? – завалила водяного вопросами Тэйла.
А пока хозяин озера собирался с мыслями, вспомнила о своем сопровождении.
– Кузя, как бы разведать, что там фрейлины делают? Возвращаются домой?
– Да разведать можно, только одну тебя оставлять не хочу, – засомневался домовенок.
– А за мной водяной присмотрит. Я пока искупнусь, – улыбнулась хозяйка своему малышу.
– Тогда ладно. Разведать и правда надо. Я быстро, – согласился домовой и исчез.
– Ты вот сюда иди, госпожа, левее. Здесь песочек на дне, – учтиво подсказал хозяин вод.
– А никто страшный у тебя здесь не водится? Крокодилы какие-нибудь? Никто не цапнет? – поинтересовалась Тэйла.
– Да кто же тебя цапнет в моем озере? – возмутился русал. – Близко и рыбки не допущу!
Девушка разделась до нижнего белья, над которым трудилась всю «принцессину неделю». Разрезав неудобные корсеты, ей удалось сшить довольно приличные комплекты, ручки-то из правильного места растут. Теперь вот и раздеться не стыдно, почти купальник.
Вода была замечательная. Теплая, прозрачная. И ни одной рыбки, как и было обещано водяным, рядом не наблюдалось. У другого берега Тэйла заметила русалку и крикнула ей:
– Привет! Давай познакомимся!
– Привет! Я Капель, – моментально возникла перед девушкой прекрасная жительница озера. – Я первая стеснялась подойти. Здравствуй, госпожа!
– Меня зовут Тэйла. Поплаваем?
И они начали плескаться. Как же это весело – плавать с русалкой! Но недолго. Капель вдруг ойкнула и спряталась за спиной у девушки.
– Там мужчина, я их не люблю, – объяснила она.
– А разве тебя видят? – удивилась девушка.
– Конечно, я же не домовой. Только их не видят.
– Век живи – век учись, а я и не знала, – вздохнула Тэйла.
К озеру подходил король. Он наблюдал за женой издалека, но, когда она вошла в воду, забеспокоился и решил проконтролировать ситуацию.
– Ваше величество, выходите на берег! – раздался приказ.
– А вы не хотите поплавать, ваше величество? Водичка замечательная, и крокодилов нет, – принялась соблазнять девушка.
– Пора ехать.
– Пора так пора, – вздохнула королева и поплыла к берегу.
Когда под ногами почувствовалось дно и Тэйла стала медленно выходить из воды, король повернулся спиной к озеру. Как раз в этот момент вернулся Кузя.
– Какой тактичный, видишь, Кузь?
Король хмыкнул и прислушался. Он отвернулся, но чувствовал движение за спиной. Значит, одевается и топиться не будет.
– Что означает это слово?.. А ты додумай!
Данион напрягся. Ответов он не слышал.
– Правильно, ты такой умница, – продолжала говорить сама с собой девушка.
Бедная принцесса! Видимо, не прошло бесследно употребление ядуса. Ее спасли, но она осталась не в себе. Его шпионы докладывали обо всем. Но теперь она королева!
– А я с русалкой познакомилась. Такая красавица!
Боги, за что? Что делать? Лечить! Созвать магов и целителей! Собрать консилиум! Сумасшествие на почве… нечисти? Бедная девочка!
– В погоню отправились? Шатры не забыли? О, надо поторопиться!
Каждое слово вонзалось королю в сердце, как острый кинжал. Он поймал себя на мысли, что эта девочка ему не безразлична.
– Ваше величество, – отвлек от размышлений нежный голосок, – купаться не стали, так хоть руки помойте.
Данион пристально посмотрел на свою королеву и молча пошел к берегу. «Поддается дрессировке», – мысленно отметила Тэйла.
– До свидания, – махнула рукой девушка, прощаясь с водяным и русалочкой. Король хмуро посмотрел в сторону озера и вздохнул.
До стоянки дошли молча. Каждый думал о своем.
С полянки доносился чудесный запах похлебки. Мужчины, обратив внимание на подавленный вид своего короля, тоже поникли, и Тэйла решила больше не разыгрывать комедию.
Усевшись на одеяло, она громко объявила:
– Господа! Я хочу вас познакомить с моим домовым. И не надо так тяжело вздыхать, ну дружу я с нечистью и очень этому рада. Познакомьтесь – это Кузя.
Десять мужчин с открытыми от удивления ртами – та еще композиция. Даже королю отказала выдержка, когда он вдруг увидел на коленях у королевы маленького симпатягу.
