– Дамы спят, – завязал разговор маркиз.
– Ой, не начинай, – скривился король, – а то ты не знаешь, когда встают дамы. Как же меня это все бесит! И надо было опять ввязаться в договорной брак! Мало мне было… Политика! За год хоть доберемся? Как раз супруга подрастет.
Рыцари невесело рассмеялись.
– Доброе утро, приятного аппетита, – неожиданно прозвучал нежный голосок.
Мужчины опешили. Возле стола, вежливо улыбаясь, стояла прекрасная девушка в темно-зеленом костюме для верховой езды. Первым опомнился король, – эти глаза он не забудет никогда. Встал, а за ним поднялись и остальные товарищи, сообразившие, наконец, что они лицезреют вышеупомянутую супругу. Да что там – свою королеву.
– Прошу вас, ваше величество, – взмахом руки освобождая место за столом, пригласил Данион.
– Благодарю, – вежливо ответила Тэйла.
Она корила себя за земной этикет. «Нужно было, наверное, как-то по другому поздороваться, – подумала девушка, – но что поделаешь, если от рионской Тэйлы во мне ничего не осталось?»
– Что вы желаете на завтрак? – поинтересовался король, подзывая работника таверны.
– А что здесь подают? Творог, чай, – ответила королева, думая про себя, что съест все, лишь бы без настойки мэтра Хромуса.
Обслужили постояльцев быстро и по высшему разряду.
Спокойно завтракая, Тэйла поглядывала на мужчин. Она уже заметила, что в этом мире все люди очень красивые. До сих пор не попадалось ни одного неприятного лица. Вот и за этим столом сидели десять умопомрачительных мужчин. «Хватит любоваться, пора действовать», – одернула себя девушка.
– Ваше величество, а долго мы будем добираться? – обратилась Тэйла к королю.
– С вашим обозом месяца два, а то и три, – раздраженно ответил Данион.
– Ужас! А без обоза?
– Дней десять.
– Ваше величество, ответьте мне на один вопрос, – задумчиво протянула Тэйла.
– Спрашивайте, ваше величество, – вздохнул король.
– Зачем вы совершенно добровольно везете с собой целую кучу гелуронских шпионов?
Синие глаза удивленно расширились, мужчина был поражен.
– Это же ваши фрейлины и ваши вещи!
– Новая жизнь – новый гардероб. Разве вы не в состоянии обновить супруге гардероб? – с нажимом спросила девушка. – А насчет фрейлин, так у вас во дворце своих змей хватает, а вы туда еще и гелуронских хотите добавить. Гремучая смесь получится, вы не находите?
Король находил. Еще как находил! Но пусть решение примет королева, женщины так любят изводить упреками.
– Леди не может путешествовать без сопровождения, – привел веский довод страшный и ужасный.
Тэйла обвела рыцарей взглядом, вопросительно приподняв бровь, и Данион сформулировал иначе:
– Леди не может путешествовать без дуэньи.
– А с мужем?
Король соображал быстро. Юная супруга, конечно, не в себе, раз предлагает такое, и она еще не раз пожалеет об этом, но лучше возиться с одной, чем с этой толпой. Нужно воспользоваться моментом.
– Ваше величество, лично вам кто-нибудь дорог из вашей свиты? – решил ковать, пока горячо, Данион.
– Мой конь. Велите седлать, и отправляемся, – встала из-за стола Тэйла, – мой конь и мой домовой.
И пошла на выход.
– Седлать коней, в путь! – приказал король.
– Данион, она не в себе! Какой, к гоблину, домовой? – попытался образумить друга маркиз.
– Ты будешь скучать по дамам, Тиан? Предлагаешь упустить такой шанс.
– Уходим быстрее, – спохватился маркиз.
И ледонийцы бросились к выходу.
– Ты ж мой красивый! Ты ж мой хороший! Соскучился? – ворковала вокруг коня Тэйла.
Мэт благосклонно фыркал, хрумкая третьим яблоком. Девушка легко запрыгнула в седло, отметив про себя, что королева-то должна была дождаться помощи со стороны, опять она совершила ошибку. А потом махнула рукой – пусть привыкают, невозможно постоянно переступать через себя. И отряд из одиннадцати человек поскакал из города прочь.
Девушку охватила радость. Она радовалась солнцу, ветру, простору. Вот она, свобода! Относительная, конечно, только от обоза. Но это уже была ее маленькая, но победа. Конечно, королю было выгодно согласиться на ее предложение, поэтому все и получилось. Просто их планы совпали. Да и ладно, главное – результат.
Через какое-то время отряд въехал в величественный лес. Высоченные деревья в два обхвата приветливо шелестели раскидистыми кронами. Кузя объяснил, что лес здесь большой, и вообще на Рионе много лесов, они часто будут их проезжать. Настроение зашкаливало.
– Кузя, а давай споем!
И Тэйла запела:
– Если с другом вышел в путь…
Мужчины с удивлением слушали незнакомую песню. Эта девочка, их королева, еще вчера похожая на тень, сегодня поражала своим задором. Тэйла, впервые за все время, проведенное в этом мире, чувствовала себя свободно.
– Подпевайте! – воскликнула девушка.
И мужчины подхватили задорный припев.
Король, глядя на довольных друзей, с удивлением поймал себя на том, что он тоже подпевает.
По ходу песни Тэйла стала дирижировать своим хором. Она почувствовала себя в своей тарелке, как когда-то, в прошлой жизни, когда разучивала новую песню со своими детишками. Эти «детишки» тоже с удовольствием обучались.
И вот уже над лесом разносится слаженное:
– Ла-ла, ла-ла-ла!
Так и ехали веселой, дружной компанией. Рыцари его величества никогда еще не путешествовали с таким хорошим настроением, какое им подарила юная королева. Девушка придворным очень понравилась, только вот иногда она забывалась и разговаривала сама с собой. В такие моменты мужчины обреченно переглядывались. Жалкое зрелище.
Вокруг одобрительно шумел лес. Тэйла уже устала, но терпела. Хотелось побыстрее покинуть Гелуронию, где постоянно приходилось притворяться. И не хотелось показывать свою слабость. Привычка из прошлой жизни. Король все ждал, когда начнутся капризы, но первым не выдержал маркиз.
– Пора бы сделать привал, – сказал Тиан, обращаясь к другу. – Ты решил уморить свою жену?
– Жду, когда она сама попросит.
– Я прошу. Я устал! Или ты меня решил уморить?
– Лекс! Привал! – приказал король старшему рыцарю.
Подходящая полянка нашлась скоро. Отряд спешился. Чувствовалась слаженность всего коллектива, где у каждого было свое дело. Кто-то собирал хворост, кто-то готовил место для костра. Несколько парней пошли разведывать местность. Тэйла разминала затекшие ноги.
– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – участливо спросил король.
В это время один из разведчиков доложил:
