Но для начала разберемся с колючками.
В отрывке с подсвеченным словом значилось: '...отличались раскованностью, которая, по мнению консерваторов, граничила с дерзостью и откровенным вызовом. Так, одна из дам явилась на прием с брошью в форме скорпиона, другая же вместо розы прикрепила на платье цветок чертополоха с шипами...'
Короче говоря, речь в этом абзаце шла о взбрыках придворной моды. Конкретных имен, однако, не называлось, да и вообще автор не углублялся в тему. Что было вполне объяснимо: хроники династии - это все-таки не дамский роман. Наряды описывались лишь в качестве иллюстрации того факта, что этикет в те годы стал чуть менее строгим, а при дворе появилось множество новых лиц.
Ладно, с чертополохом - пока пустышка. Ничего интересного.
Да, но почему засбоил свет-поиск? Почему вдруг 'засомневался'? Вот, пожалуйста, слово 'чертополох' напечатано в тексте, черным по белому.
Загадка.
И с 'фавориткой' тоже ясности не прибавилось - ни на этой, ни на соседних страницах она не упоминалась. То есть, конечно, Генрих и не надеялся, что в парадном издании будут перечисляться любовницы наследника трона. Но здесь и намека не было, что это за брюнетка на фото.
Библиотекарша, которая тоже прочла абзац, спросила немного разочарованно:
- Вы что-нибудь поняли, герр фон Рау?
- Пока нет. Давайте посмотрим другие книги. Вот хотя бы геральдику.
Он убрал фолиант с конторки, а на его место положил справочник. Снова зашелестели страницы. Книга пестрела картинками - здесь были гербы дворянских фамилий Девятиморья, от самых известных и приближенных к трону до захирелых и полунищих. Мелькали щиты всевозможных форм и расцветок, клинки и звезды, зверюги с когтями и красными языками, птицы с тяжелым взглядом.
Чертополох попался несколько раз - девять, если быть точным. Символ был довольно распространенный и означал что-то вроде: 'К нам лучше не лезь, уколем'. Генрих, взяв перо и листок бумаги, сделал для себя памятку - перечислил всех, у кого такой элемент нашелся. Практического смысла в этом пока не просматривалось. Ну разве что явиться к каждому в замок и поинтересоваться - а не вы ли, часом, загубили профессора? Но, на всякий случай, пусть будет.
На очереди была третья книжка, однако едва Генрих ее открыл, раздался звонок - лекционный час завершился, началась перемена. Не дожидаясь, пока в библиотеку потянутся посетители, Генрих сказал:
- Фройляйн, книгу про Жженый Лог я тоже возьму. Можете даже записать ее на меня. Я, между прочим, ваш абонент.
- Вот как? - она изогнула бровь. - Сотрудники Третьего департамента испытывают тягу к печатному слову?
- Мы очень разносторонние личности. Но, напомню, детали нашей беседы никому сообщать не нужно. И особенно про рукопись.
- Я поняла! Какой вы все-таки...
- Нудный, - закончил за нее Генрих. - Мне много раз говорили.
- Я хотела сказать - добросовестный.
- Ценю вашу тактичность. Кстати, нельзя ли книги во что-нибудь завернуть? Чтобы в руках не тащить? Ага, спасибо, вот так. Что ж, фройляйн Майреген, благодарю за содействие.
- Только не забудьте наш уговор! Если что-то еще понадобится...
- ...то я непременно к вам обращусь. А пока позвольте откланяться.
Он снова шел по длинному коридору, только теперь здесь было шумно и людно. Студенты, галдя, покидали аудитории. Попались навстречу двое смутно знакомых профессоров. Генрих кивнул им, порадовавшись, что учился и преподавал в другом здании, - разговаривать ни с кем не хотелось.
Но к ректору все-таки надо заглянуть на прощание, чтобы не обижался. А то обиды он помнит долго. Подумав об этом, Генрих со вздохом шагнул в приемную. Секретарь, завидев его, замахал рукой и затараторил кому-то по телефону:
- Да-да, он здесь! Одну секундочку!
И уже Генриху:
- Это вас!
- Спасибо, - Генрих взял трубку. - Слушаю.
- Что-нибудь выяснили? - спросил генерал.
- Пока ничего конкретного. Я тут как раз закончил, собирался в контору.
- В контору не надо. Встретимся на железнодорожном вокзале, я сейчас туда выезжаю. Предупрежу Кольберга, он вас подберет по пути.
- Почему на вокзале?
- Найдена третья жертва. Так что поторопитесь.
Паровозы тянули к небу дымные руки, шарили в стылой мгле, пытаясь нащупать солнце. Семафоры отмахивали сигнальными крыльями, вагоны катились с тяжелым гулом. Рельсы, блестя, похотливо переплетались. Депо разевало черную пасть, глотая очередную груду железа.
Уголь и пар. Смрад и сажа. Искры и лязг.
Труп лежал за пакгаузом - мужчина лет сорока пяти в разодранном длиннополом пальто. На горле зияла рваная рана. Кровь растеклась вокруг, прежде чем ее прихватил мороз; она почти не выделялась на бурой, закопченной земле.
Да, рана явно осталась от таких же шипов, как в профессорском доме. Вот только сами шипы отсутствовали.
- Погодите, - сказал Генрих. - Я что-то не совсем понимаю...
Генерал посмотрел на Либхольца. Тот неохотно принялся объяснять:
- Судя по всему, эта жертва - первая, просто ее обнаружили позже всех. Засветка меньше, чем в аптеке и, тем более, у профессора. Шипы сразу распались. А сам убитый пролежал, как минимум, сутки. Нашли сегодня случайно. Сюда почти никто не заглядывает, вход в пакгауз - с другой стороны.
Генрих еще раз огляделся. И правда, закуток довольно глухой. До ближайшего перрона - пара сотен шагов, оттуда ничего не увидишь. Да никто и не смотрит - как раз началась посадка, паровоз уже под парами.
- А личность установили?
- Да, у него были при себе документы. Старший механик в таксомоторном парке. Ехал по служебной надобности в Тильзит. Точнее, собрался ехать - билет мы тоже нашли. Поезд ушел вчера в 15.15, но он на него не сел. Зачем-то сошел с перрона и оказался здесь, у пакгауза.
- То есть, получается, если по хронологии...
- Сначала убили этого господина. Потом аптекаря. Потом историка. Мощность выброса каждый раз нарастала.
- И связь между ними установить, конечно, не удалось?
Либхольц пожал плечами.
Генрих попытался проанализировать ситуацию, но голова отказывалась работать. Слишком много он увидел за этот день. Хотелось сесть где-нибудь, закрыть глаза, и чтобы никто больше его не трогал. Еще не мешало бы пообедать, но ведь кусок не полезет в горло после таких картин.
Он отошел на несколько шагов, поднял лицо к небу, вдохнул дымно-морозный воздух. Стало немного легче.
- Что в университете? - генерал остановился рядом.
Генрих пересказал беседу с библиотекаршей. Развернул свой пакет, показал книгу и рукопись генералу. Тот бегло пролистал их, прочел оглавление. Спросил:
