- Мне тоже кажется, что всё похоже на откровенное предательство. - Добавил третий дроу, подливая масла в огонь. — Что будем делать?
- Мне кажется, предательство не в том, что ваши старшие справедливо и добросовестно не стали покрывать ваши дела. — Хмуро заявил старший из гномов. Затем он перешел на Всеобщий, поскольку им владел явно лучше. — Мы никогда не обманываем своих партнеров. Во всяком случае, после заключения сделки или договора, — тут же поправился он. — Да, мы можем попытаться навязать невыгодный договор. Воспользоваться вашими глупостью или просто сегодняшним незнанием. Можем недоговорить или умолчать, в том числе, на этапе обсуждения условий сделки. Но мы. Никогда. Не. Обманем. Партнёра. После. Рукопожатия. Или. Подписи.
- К чему ты мне это всё рассказываешь? Решил морали напоследок почитать? - отстраненно спросил старший дроу, брезгливо пожимая плечами.
- Я веду запись нашей беседы, — любезно сообщил представитель подгорного народа, даже улыбаясь в ответ. — Эта запись, вместе с расшифровкой вашего некроманта, будет рассматриваться тем органом, который стоит над всеми нами. И попутно, под запись: вам была оказана великая честь.
Тёмные эльфы, несмотря на остроту ситуации, как один, разинули рты.
- Вам позволили на равных вести дела с подгорным народом, включая беспроцентные займы с нашей стороны. Льготное обеспечение. Использование наших элитных отрядов в качестве…
Гном говорил пару минут, а дроу поняли только в конце его речи: к ним прибыл, ни много ни мало, кто-то из наказующих жрецов их Пантеона.
- Потому что искренний фанатизм не сыграешь и на ходу не придумаешь, - задумчиво и невпопад бухнул в пустоту средний тёмный, сразу после монолога коротконогого.
***
Там же, через некоторое время.
Дроу-некромант, затребованный срочным специальным вызовом для некой таинственной экспертизы, только вышел из портала внутри здания штаба, как его тут же взяли в оборот двое гномов.
Эти коротышки, ввиду каких-то распоряжений объединённого Совета, только что оказались главными над его соплеменниками.
Вместо погружения в информационные потоки и в координацию общих усилий, как было раньше, мордовороты из подгорного народа потребовали экспертизы последних часов каких-то разумных, на основании биологических фрагментов тел.
Процедура, кстати, была достаточно стандартной. Но, судя по красноречивым лицам собственных соплеменников, не всё с ней было так просто.
Некромант даже подумал: а насколько стоит сейчас искренне по теме выкладываться?
Старший коротконогий, внимательно следивший за ним, словно прочитал его мысли:
- Работа под амулет, — и тут же подсунул достаточно неприятный рунный скрипт, их подгорного производство. — Вопрос для нас очень важен. Двоякого толкования быть не может. Если не уверен в своих силах — скажи сразу. Пусть вместо тебя шлют замену. Нормальную. — Последнее слово было выплюнуто с явной насмешкой.
С другой стороны, на судебного мага, добрую половину жизни занимающегося извлечением достоверной информации точно в таких условиях, особого впечатления не произвели ни гномьи самострелы, ни общая напряженность, висевшая в воздухе.
Многозначительно фыркнув и продемонстрировав движением бровей презрение, он вначале активировал гномий амулет, а затем принялся старательно формировать картинку событий. Одного тела, потом второго, потом третьего.
Полная радуга, переливаясь всеми цветами над гномьим индикатором, говорила присутствующим: поток идёт без искажений. Наложение пространства и времени, глазами трёх независимых разумных, в исполнении умелого некроманта давало потрясающий эффект реальности.
- Хороший сигнал, — пробормотал через некоторое время погружённый в работу эксперт. — Кто-то очень грамотно образцы отбирал, как будто кто-то из своих…
Когда он работал подобным образом, то на саму картинку внимания обычно не обращал: если расслабиться, сбивается концентрация.
Осмотр и оценка увиденного — это дело уже непосредственно дознавателей, работающих по вопросу.
По мере прокручивания эпизодов, лица соплеменников всё больше мрачнели.
- К чему это комедия? - наконец хлопнул ладонью по столу один из дроу. — Вы что, не можете так сказать, чего хотите в итоге?
- Мы меняли караул по всему зданию на свой это время, — отозвался тот коротышка, что с оружием стоял у двери (сверившись с какой-то плоской плашкой непонятного назначения). — Мы пока не знаем, как относиться к тому, что увидели. Это была лично ваша инициатива? Или это новая веха в проекте? Какой-то этап отношения между нашими народами?
- Формально являющимися союзниками на сегодняшний момент, — многозначительно вставил старший гном, не выпуская из виду работу некроманта. — Мастер, мне, в принципе, достаточно. Пожалуйста, проконтролируйте соответствие записи в моём кристалле. Мне это ещё на Коллегии демонстрировать.
Дроу-эксперт, попирая собственные многолетние правила, последние пару минут всё же поглядывал на формирующееся в стороне изображение.
Он не планировал выгораживать соплеменников, но сейчас мысленно разрывался на две половины.
То, что он увидел, его категорически не радовало, как представителя своего народа. Но он был слишком сильным профессионалом, чтобы позволить эмоциям повлиять на качество своей работы.
- Всё тождественно, — уверенно заявил он через четверть минуты, не глядя на троих тёмных эльфов. — Что-то ещё нужно?
- Нет, благодарю. На сейчас достаточно.
*********
За некоторое время до этого.
- Ты вообще уверен, что нам стоило на это соглашаться? — Ло, беззаботно болтая ногой в воздухе, сидела на подоконнике второго этажа и плевалась вниз вишневыми косточками.
- Почему нет? — пожал плечами Тангред. — Место нейтральное, расположено удобно, портал за их счёт.
- Если это тот пятнистый, мне немного не по себе, — призналась теперь его уже полноценная жена.
- Брось, — поморщился гном. — Если бы он имел в виду сделать любому из нас что-то плохое, у него было на то много шансов. В более подходящих для этого местах. Согласна?
- Ну-у-у, не скажи, — как обычно, принялась оппонировать дроу (в силу натуры). — Графство вроде как и нейтральное, да; но заправляют всем здесь люди. Он, если что, тоже хуман. И потом, почему именно ты…?
Тангред не стал в третий раз повторять, что хуман, во-первых, неизвестно где раздобыл возможность писать на его личный амулет.
Во-вторых, человек открыто заявил о проблемах у гномов, как у народа. А бывшему начальнику гномьего лагеря очень хотелось утереть нос кое-кому из своих, реабилитируясь (пусть и задним числом).
- Если ты переживаешь на тему моего согласия выйти за тебя повторно, уже по вашим правилам, то зря. — Ло с усилием притянула мужа за лацканы сюртука к себе и звонко поцеловала его в лоб, не слезая с подоконника. — Я где-то удивлена, что ты вообще сюда в первую очередь бросился. А не жениться повторно.
Тангред время от времени нервничал из-за краткосрочной неопределенности своего положения; и она не упускала возможности его подколоть.
- Идёт. — Муж кивнул на противоположную сторону анфилады.
Бывший пятнистый, а теперь самый обычный, человек, как ни в чём ни бывало, шагал по второму ярусу стеклянной галереи, с интересом глядя по сторонам.
- Привет, — чуть ли не доброжелательно кивнул он Тангреду, полностью игнорируя при этом его супругу. — Я ровно на пару минут. Ты уверен, что тёмная эльфийка рядом — это самый лучший вариант? Я же просил: по возможности, без других народов.
- Это не "тёмная эльфийка", а моя жена. — Хмуро ответил гном. — И я, именно в этот момент, по гражданскому статусу являюсь темным эльфом дроу. До второго обряда бракосочетания, — Тангред не удержался от подчёркивания всех значимых деталей своего положения.
