отсюда, слишком много посторонних глаз вокруг.
Мы сели в машину и рванули прочь.
Пока мы ехали я поделился с Мартом нашими размышлениями по поводу выбросов некротической силы. Магистр выслушал молча и с интересом. Потом сказал:
— Вполне интересная теория. Но она предполагает, что похититель с внешнего периметр, назовем это так.
— А вы так не думаете?
— Я думаю, что нужно все же поискать вора сначала в своем королевстве, — улыбнулся Март.
— Неужели найдется такой человек, которому под силу выкрасть Кристалл? Артефакт уничтожит же его мгновенно!
— Теоретически да, уничтожит. Но ничто не может работать идеально. К тому же есть конструкты, есть формулы, есть руны и еще много разных инструментов, с помощью которых можно попытаться создать защиту от Кристалла, или какую-то оболочку, которая бы уберегла похитителя от воздействия.
— Это умение высшего порядка! Чтобы создать что-то подобное понадобятся года, если не десятилетия.
— А кто сказал, что похититель спешил? Он, может быть, всю жизнь только к этому и готовился.
Замечание было резонным.
— Конечно, это маловероятно. Чтобы сделать необходимые расчеты нужно производить замеры непосредственно у артефакта, и не один день, а годы. А это исключено. Доступ к артефакту есть только и Императора.
— А магистры?
— Наша цель — только защитить артефакт. Но доступа к нему нет даже у нас. Оттого это дело и кажется таким запутанны м- кто мог похитить Кристалл?
— А сам Император под подозрение не падает? — спросила Катя, чем вызвала наши недоуменные взгляды.
— Кощунственные вещи ты говоришь, — буркнул я.
— А что такого? Если проверять, то всех. Тем более раз вы говорите, что только у него есть доступ.
— Какой смысл в этом⁈ — не выдержал я. — Зачем Императору это делать?
Катя не нашлась что ответить. Вместо этого спросила:
— Куда мы едем?
Мне этот вопрос тоже был интересен.
— К Кириллу, — просто ответил Март. — Нам же нужно убедиться в том, что он ни причем в этом деле.
Беспардонность магистра меня удивляла. Но его понятно можно было — его основной задачей был возврат Кристалла. Но словно и этого было мало, и магистр добавил:
— Заодно и у Императора спросим — не похищал ли он Кристалл?
* * *
Мы проехали центр города, свернули в проулок и оказались на тесной улочке. Подъехали к одному из домов, у которого была припаркована красная видавшая виды машина. Одна фара авто была разбита, а на лобовом стекле виднелась длинная, во всю ширину, трещина.
Дом тоже выглядел старовато, краска выгорела на солнце и в некоторых местах даже сошла.
Я не сразу понял, что мы тут потеряли. Но едва вышел из машины, как почувствовал мощную и плотную ауру. Без сомнения, здесь был Император. И от осознания этого мне вновь стало не по себе. Являлся без предупреждения в гости не очень красиво.
Но Император почувствовал нас и первым открыл дверь, едва мы только подошли к порогу. Вид Его Величества заставил меня впасть в шок. Обычная одежда — джинсы, футболка с надписью какой-то рок-группы, темные очки. Никаких отличительных знаков и дворцовой полагающейся одежды. Пройди такой парень мимо в толпе — никто не обратит внимания.
— Александр! Март! — воскликнул Император, улыбнувшись. — Рад видеть вас. Ожидал вашего прихода.
— Ожидали? — переспросил я.
— Март он такой, — рассмеялся Император. — Напористый человек. И если нужно для дела, то он ни на что смотреть не будет.
— Ваше Величество, вы же знаете, для меня дело превыше всего, — поклонившись, ответил магистр. — К тому же дело требует решительных действий.
— Я тебя не осуждаю, — ответил Император. — Хотя и не слишком рад тому, что вы пришли сюда, да еще и увидели меня в таком виде.
— Простите, — ответил я.
— Ничего страшного, — Император глянул на Катю. — А это кто?
— Она со мной, — ответил я.
— Хорошо.
— Ваше Величество, Дар пропал…
— Чувствую, — хмуро ответил Император. — Напасть какая! Представляю, какая сейчас паника среди одаренных. ПОэтому нужно как можно срочно найти Кристалл Отчизны.
Император махнул нам рукой, приглашая войти.
— Проходите.
Ощущения были странными. Мы вошли в дом. Внутри он оказался не таким убогим как снаружи.
— Кирилл, подойди к нам. Я познакомлю тебя со своими друзьями.
Из другой комнаты к нам вышел подросток лет пятнадцати. Черты лица были знакомыми — парень сильно напоминал своего отца.
— Здравствуйте, — поприветствовал нас Кирилл.
Мы поздоровались, представились.
Император попросил сына приготовить всем чай, а пока парень ушел, сказал:
— Я приехал сюда, не чтобы понять воровал Кирилл артефакт или нет. Я точно уверен, что он этого не делает. Я приехал сюда, чтобы защитить сына. Похитителя мы не знаем. И его истинные мотивы нам тоже не известны. Поэтому я решил лично проведать Кирилла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и опасность ему не грозит.
— Так может быть стоит приставить к нему дворцовую охрану? — предложил я.
— Нет, — категорично ответил Император. — О сыне никто не знает. И я хочу, чтобы это оставалось до последнего тайной. От вас ожидаю того же.
— Конечно! — в один голос произнесли мы.
— Это государственная тайна и за ее разглашение полагается суровое наказание, — словно бы в шутку произнес Император, но мы все поняли, что едва ли останемся в живых, если разболтаем об этом.
Император сел на кресло, предложил и нам сесть. Потом сказал:
— Если хотите, то можете осмотреть квартиру — чтобы убедиться, что Кристалла здесь нет.
Мы нервно хохотнули.
— Думаю, мы и без этого поняли, что Кирилл здесь ни при чем, — ответил я.
— Скажите, Алексей Иванович, а к Кириллу кто-то обращался с необычными вопросами и предложениями?
— Нет, этого не было, — вместо отца ответил парень, входя в комнату.
В руках у него было пара кружек с холодным фруктовым чаем.
— Я живу дома один. На улицу никогда не выхожу.
— Не выходите? — уточнил Март. — А отдохнуть со сверстниками, сходить в магазин или закусочную? В кино? На концерт?
Император и Кирилл переглянулись. Парень едва заметно кивнул и Его Величество пояснил:
— У сына есть один недуг. Агорафобия. Это боязнь открыть больших пространств. Он предпочитает быть дома, вместо того, чтобы выходить на улицу.
— Такое вот расстройство психики! — улыбнулся Кирилл.
— Ну какое это расстройство психики? — нахмурился отец. — Просто небольшой недуг. Придворные врачи найдут способ его излечить.
— Десятый год ищут, пап.
— Найдут! — с нажимом произнес Алексей Иванович.
— Да я особо и не жалуюсь, — сказал нам Кирилл. — Еду мне привозит доставщик, через интернет узнаю все новости, смотрю фильмы. Концерты тоже можно посмотреть онлайн, у меня очень недурная акустическая система. Через мессенджеры со мной никто не связывался. А в социальных сетях меня нет.
Повисла пауза. Наше недолгое
