– Покажи палец! – приказал Итак таким тоном, что бедный парень, не пикнув вытянул вперёд руку, на указательном пальце которой и вправду виднелся глубокий, слегка подзаживший порез.
Под любопытными взглядами присутствующих я поднёс секиру к его руке, плашмя приложил к порезу и едва не ослеп от яркой вспышки, которая ударила по глазам. Когда мы немного проморгались и протёрли слезящиеся глаза, то я с чувством некоторого удивления – правда, после всех продемонстрированных чудес уже не слишком сильного – увидел, что раны больше нет, только кожа на пальце подростка стала нежно-розовой.
– Доволен, Итак? – усмехнулся продолжавший смаргивать слезы король, обращаясь к хранителю. – Есть ещё сомнения в том, что мастер клинков подлинный?
– Ваше величество, теперь ни у кого не останется сомнений, – пробормотал хранитель, похожий на какую-то сомнамбулу.
– Опять вы темните, – я усилено тёр глаза. – Что такого произошло в зале, что вы всё время переглядываетесь и перемигиваетесь?
Король захохотал, а вслед за ним засмеялись Итак и его помощник.
– Если не брать в расчёт то, что никому за последнюю пару-тройку столетий не удавалось разговорить Круайдин, заставить светиться Лейте и излечить раненого Хвитингом, то ничего особенного не произошло, – с иронией ответил Итар. – О свойствах всех содержащихся в Зале предметов мы знали только из легенд, преданий и обрывочных записей наших предков, поскольку последний мастер клинков умер более чем тысячелетие назад.
– Я ведь не зря сказал тебе, что Зал славы – это не просто музей или место поклонения народа, – улыбнулся король, – это единственный верный способ найти мастера клинка. Знаешь, какая плата берётся за посещение этого священного места? Каждый вошедший сюда должен прикоснуться к Круайдину, с которым ты так содержательно побеседовал!
При этих словах гномы снова принялись хохотать. Я озадаченно посмотрел на короля, хранителя, и понял, что всякие сомнения в том, что я не мастер клинков полностью развеяны, оружие признало во мне кровь мастеров прошлого.
– Я вот хотел спросить, а наверху знают, какие сокровища вы тут храните? – спросил я короля, когда час спустя, так и не отойдя от впечатлений увиденного, мы ужинали у него в покоях.
– Может, знают, а может, и нет, – пожал плечами Торгидор. – Среди всех рас есть предатели или просто болтуны. Только какой толк им в этом знании? Оружие не подчиняется никому, кроме мастера клинков и того, кому тот подарил своё оружие.
– Подарил? – переспросил я.
– Именно, – подтвердил король. – Как гласят хроники, заставить мастера клинков выковать себе оружие, или отнять его силой – значит получить Проклятое оружие. С одним таким ты уже познакомился, поэтому можешь себе представить, каковы были свойства шести других.
– Кто-то всё же пытался, несмотря ни на что, применить к мастерам силу? – усмехнулся я. – Уроки прошлого их ничему не научили?
– К сожалению, искушение обладать легендарным оружием иногда преобладает над здравым смыслом, – Торгидор внимательно посмотрел на меня, – поэтому попытки предпринимались.
– Вы так спокойно мне всё это рассказываете, ваше величество, – я поймал его взгляд. – Значит, вы прекрасно понимаете, что заставить меня отковать Каладборг заново нельзя, и тем не менее ничего от меня не скрываете. А я ведь могу, зная это, и отказаться от вашей просьбы?
– Теперь, когда ты дал своё слово сотрудничать, не откажешься, Максимильян, – усмехнулся король, – тем более, что я видел, как ты смотрел на оружие.
– Это да, – проворчал я, вспоминая свои ощущения, – таких ощущений лёгкости и счастья у себя я и не припомню.
– Ну что, подкрепился? – спросил меня Торгидор через минуту.
– Да, большое спасибо, сир. Теперь, если возможно, мне бы хотелось посетить библиотеку, – я отодвинул от себя поднос с едой, качество которой резко отличалось от подаваемой в нашем посёлке. Понятное дело, что королю я об этом не сказал.
– Доромир тебя проводит, – король кивнул на стоящего возле двери начальника гвардии, – думаю, там тебе моя помощь не потребуется.
– Если застряну, пусть мне хотя бы поесть-попить туда приносят, – усмехнулся я.
– Можешь быть уверен, уж теперь-то я тебя без присмотра и внимания не оставлю, – погрозил мне пальцем Таргидор. – Имей в виду, если решишь вдруг куда-нибудь исчезнуть.
– Думаю, это не в моих интересах, – я встал с места, – не говоря уже о ваших.
– Доромир, ты всё слышал? – обратился король к неподвижной колонне возле двери.
– Да, сир, – колонна обратилась в гнома внушительных габаритов, который, несмотря на свои размеры, подошёл к королю с лёгкостью балетной танцовщицы.
– Ну, тогда, если тебе что-то понадобится, Максимильян, дай знать ему, – сказал Торгидор и жестом дал понять, что я могу быть свободен.
– Да, ваше величество, – я поднялся и затопал вслед за гномом к двери.
Монументальный королевский страж не проронил ни слова, пока мы шли в подвалы дворца, но я видел, как у него блестят глаза и дёргаются уголки рта, словно он порывался у меня что-то спросить, но дисциплина не позволяла.
К моменту нашего появления в библиотеке все её служащие уже выстроились в начале длинного зала, конец которого было вообще не разглядеть.
– Поступаете в распоряжения тана Максимильяна, – приказал начальник гвардии и показал им какой-то жетон. Служащие синхронно поклонились, хотя на некоторых лицах я заметил явное недовольство полученным распоряжением.
– Сразу скажу, что от вас требуется, – обратился я к библиотекарям, пока не ушёл Доромир. – Вы несёте мне все – подчёркиваю, все – хроники и записи, в которых есть хотя бы малейшее упоминание о мастерах клинков, а также любые их личные записи, дневники или заметки. Мне здесь выделяется отдельное помещение, сухое и с хорошим освещением, там я буду изучать то, что вы будете приносить.
– Тан, объём вашего заказа настолько велик, что только на ознакомление с титульными листами у вас уйдёт пара лет жизни, – не без иронии заявил мне один из служащих.
– Это мои заботы. Вы, главное, ничего не упустите, а я разберусь по ходу дела, – я не собирался отступать от своей идеи, ведь если и можно узнать что-то ценное о том, как же делалось это оружие, то только из описаний самих мастеров. Я не думал, что столь педантичные и скрупулезно относящиеся к любым жизненным мелочам гномы могли обойти стороной процесс создания клинков, ведь ковали они их для своих потомков. Встречаться же с оружейниками я пока не счёл нужным, потому как, во-первых, если бы они могли дать мне стоящий совет относительно ковки такого оружия, они бы сами его давно изготовили, а во-вторых, едва я увидел клинок Каладборга, то сразу утвердился в той мысли, что посещение библиотеки даст мне намного больше. Такой структуры метала, какую продемонстрировала мне реликвия рода Торгидора, попросту не могло существовать в моём мире, а те приёмы, которые использовали гномы для изготовления сельхозутвари, вряд ли сильно отличались от их же технологий изготовления оружия. Но никакие способы отливки, ковки и термической обработки металла, которым я научился у Дарина и Тарака, не давали возможности хотя бы приблизиться к тому, что я видел. Хотя конечно, после библиотечных изысканий я собирался взглянуть на работу лучших оружейников.
