– Тогда пошли сразу в зал, – тут же согласился Торгидор и, повернувшись к командиру отряда, отдал короткий приказ. От гвардейцев отделилось два гнома, которые бегом понеслись в один из боковых проходов.
– Обычно зал закрыт для посещений, и только раз в сто лет на один месяц мы его открываем для всех желающих, – пояснил мне король и хитро прищурился. – Делаем это не просто так, сейчас поймёшь, почему.
Во дворец мы даже не зашли, поскольку Зал славы оказался огромной пристройкой к нему. Торгидор пояснил, что Зал пришлось построить именно из-за того, что полюбоваться на творения рук мастеров клинков прибывает почти всё население королевства, и такую массу народа запустить во дворец было бы немыслимо.
Так что мы просто обогнули дворец и подошли к впечатляющему своими размерами и монументальностью строению. Я обратил внимание на то, что это прямоугольное здание отличалось своей архитектурой от всего, что я прежде видел у гномов. Если всё остальные их строения были выполнены строго функционально и без всяких излишеств, то у Зала все внешние стены были украшены различными барельефами, в том числе и отображавшими множество сцен битв с участием легендарного оружия. Оно сильно выделялось на фоне всего остального, светясь яркими мазками на фоне серого камня.
– Специально заказывали рисунки у лучших художников, – с гордостью произнёс, идущий рядом Торгидор. – Ещё наши предки поняли, насколько важно хранить наследие народа гномов и передавать его следующим поколениям.
– Красиво, – ответил я, зрелище действительно было впечатляющим. – А почему вон та секира сияет радугой?
– Сейчас всё сам увидишь, – хитро улыбнулся король и махнул рукой, подзывая к себе трёх гномов, застывших в поклоне перед огромными воротами.
– Итак, старший хранитель Зала славы, – представил меня король. Гном спокойно поклонился мне и выпрямился.
– Не верится, что я при жизни смогу увидеть, как кто-то поднимет Клив-Солаш, – тихо сказал он.
– Уже растрепали по всему дворцу, – король грозно нахмурился, – надо укоротить некоторым слишком длинные языки.
– Новость из тех, что не спрячешь даже в камне, – хранитель ничуть не испугался монаршего гнева. – Ваше величество, дозволите ли вы мне присутствовать?
– Хорошо, – недовольно ответил король, – заодно все слухи опровергнешь, если, к несчастью, мы ошибаемся, и наш гость не является мастером клинков.
– Благодарю вас, ваше величество, – обрадовался хранитель и, повернувшись к воротам, начал их открывать. К нему тут же присоединились его помощники.
– Не совсем понял ваш диалог, – обратился я к Торгидору.
– Не буду ничего говорить, хочу убедиться во всём сам, – король снова прищурился, глядя на меня. – Итак правильно всё сказал, только я бы хотел посмотреть на Лейте, с самого детства мечтал увидеть её радугу.
Так ничего и не поняв из его речи, я пожал плечами и направился ко входу в зал, благо его хранители уже открыли ворота и зажигали свечи на трёх огромных подъёмных люстрах. Пришлось немного подождать, пока они закончат и поднимут их под потолок, зато в зале сразу стало светло, а я едва не открыл рот от удивления.
Огромный зал был поделён на несколько секций, в каждой из которых на высоких постаментах лежали экспонаты.
– С чего начнём? – обратился к королю Итак.
– Поскольку тан Максимильян здесь впервые, то по обычной программе для граждан, – решил король.
– Ну, тогда прошу всех за мной, – Итак склонил голову и зашагал к первой секции.
Мы подошли к невысокому железному постаменту, на котором лежала простая рукоять меча, с обветшавшей обмоткой, и три куска сломанного клинка. Я уже догадался, что сейчас скажет Итак.
– Символ королевской власти, победитель демона Эй'штака, меч основателя Рода нашего короля, могучий Каладборг, – тут же подтвердил мои мысли он. – Его уникальная способность в том, что он обладал огромной разрушительной силой и, по преданию, мог срезать верхушки трёх скал.
Я сдержался, чтобы не хмыкнуть от такого заявления, только серьёзный вид короля и хранителя остановил меня.
– Можно потрогать? – спросил я короля. Тот кивнул. Под удивлённым взором хранителей я подошел к постаменту ближе и наклонился посмотреть на остатки меча. Как и следовало ожидать, металл был чёрен, слегка темнее того цвета, чем получились у меня подковы, но сходство явно было налицо. Я поднял один из осколков и посмотрел на скол, увиденное заставило меня немного сменить своё ироническое настроение. Структура металла была отлична от всего, что я видел раньше, зёрна его были настолько мелкими и такой странной формы, что я едва не проглядел еле видные светлые прожилки. Только повернув скол под определённым углом, я заметил, что весь металл пронизывают эти тонкие нити странной консистенции и цвета.
Недоумённо взглянув на короля, я положил осколок на место и вернулся к гномам.
– Следующий – меч короля Стратклайда, огненный Дирнуин, – продолжил Итак, ведя нас в следующую секцию. – Никогда не вредит друзьям владельца, зато заживо сжигает его врагов.
Тут уже у меня даже мысли о хмыканье не возникло, поскольку я собственными глазами видел то, чего попросту не могло быть. Лежавший на постаменте меч горел спокойным жёлтым пламенем, причём горело не только лезвие, но и рукоять.
– Для того, чтобы иногда протирать ложе Дирнуина, нам приходится пользоваться стальной перчаткой самого Стратклайда, – хранитель получал удовольствие от моего ошарашенного вида. – По-другому его не взять, он воспламеняет всё, что к нему прикасается.
«Офигеть, – у меня не было других слов, при виде такого явного нарушения всех основ физики и химии, – во что же это я влип?».
– Попробуй подойти ближе, – попросил меня Торгидор.
Оглядываясь на напряжённые лица моих экскурсоводов, я осторожно приблизился к мечу, помня только что сказанные слова хранителя, сгореть заживо мне вовсе не хотелось.
Приблизившись к мечу, я заметил, как при моём приближении пламя на нём слегка дрогнуло, качнувшись в мою сторону, но тут же вернулось назад. Я осторожно протянул руку ладонью вперёд, как будто хотел проверить температуру огня в кузнечном горне, руку не обожгло. Тогда я начал потихонечку вытягивать её всё дальше и дальше, пока не коснулся рукояти меча, пламя приветственно мигнуло, и я ощутил, что руке всего лишь немного тепло. Подняв и подержав меч на весу, я поразился его странному балансу, смещённому ближе к его центру. Обернувшись, чтобы спросить об этом гномов, я увидел, что они смотрят на пылающий меч в моей руке с каким-то религиозным восторгом.
