Словно свора одичавших от голода псов, сантибы потоком хлынули из-за углов и пустились за мной по пятам, не желая упустить такой лакомой добычи. Был бы я Истером – убежал бы со скоростью пули прочь, а так приходилось переставлять ноги, да поглядывать, не начали ли меня настигать ребята.
По узкому проулку невозможно бежать в ряд более чем четырём, так что отряду погони пришлось оперативно перестраиваться в длинную шеренгу. Пробегая мимо тяжёлого мусорного бака, я легко оторвал его от земли и метнул в первый ряд настигающих сантибов и экзорцистов. Подмятые железным контейнером, они создали затор, и группа преследования быстро потеряла скорость.
Не упуская своего шанса, я устремился дальше по узкому проулку.
Когда я пробежал около двухсот ярдов, из-за бокового ответвления слева вдруг выскочил отряд из четырёх падальщиков, которые дружно направили в мою сторону какие-то ружья. Первому не повезло больше всех, ведь мой кулак сходу вмазался в его закрытое маской лицо и разбил оба обзорных кругляша. Подхватив обмякшее тело, я укрылся им, как щитом, от целой очереди электро-снарядов, пущенных беспощадными к коллеге алыми.
По телу экзорциста забегали мелкие молнии, его затрясло, как дикого шамана, плящущего ритуальные танцы, но разряды достались и мне хоть и в меньшем количестве. Руку словно пронзило парой десятков раскалённых игл, которые теперь оттягивают саднящую конечность.
Не беда, главное – бежать можно. Чтобы какой-нибудь меткач не угодил в меня, я быстро свернул с проулка по ближайшему боковому ответвлению на улицу. Бросив живой щит на повороте, я стремглав рванул по переулку, нацелившись на пустую улицу.
Мне осталось сделать всего три шага, как посреди улицы, прямо напротив выхода из переулка заскребла колёсами о брусчатку в экстренном торможении автокарета, а на пути внезапно вырос громобоец. Но не этим бронированным толстякам останавливать иоаннитов!
Громила и сам был удивлён встрече, а уж мой удар так и точно заставил его ошалело вопить от неожиданности. На всей скорости я прыгнул прямо на него и поддал таранным ударом плеча – колоссальной силы удар смял нагрудную пластину элитной боевой единицы падальщиков, и громобоец отправился в низкий полёт. Приземление гиганта пришлось точно на крышу автокареты, и моторизированный экипаж, натужно скрипя и треща деформируемым металлом, ме-е-е-е-е-едленно завалился на бок вместе с опрокинувшим его громобойцем.
Не успел я порадоваться, как чудовищной силы удар свалил меня с ног, и я покатился по мостовой. Хук второго здоровяка в броне был силён и неожидан. Да и больно порядочно. Сморгнув с глаз чёрную пелену, я увидел аж двух громобойцев, ленивой поступью надвигающихся на меня, как две чугунные горы. Их громадные сапоги вминают в мостовой настоящие воронки их следов и крошат в пыль булыжник.
Почувствовав, что вестибулярный аппарат снова готов верно служить мне, я кувырком через спину вскочил на ноги и отступил на шаг от двух грозных противников. Чувствуя себя вполне уверенно, громобойцы продолжили наседать. Сейчас самоуверенность выйдет вам боком…
Правый бездумно обрушил сверху громадный кулак, который вышиб паровым поршнем знатную дыру в мостовой. А я уже отскочил назад и приглядел неплохую скамейку под фонарным столбом. Вырвав её ножки из фундамента, я вооружился таким вот неказистым, но увесистым оружием. Первым ударом попал сбоку по колену исполина и подкосил бедняжку. Пока тот не оклемался, я переложил вес тела назад, совершил резкий разворот и махнул скамьёй точно в круглый шлем громобойца. Металл скамейки и шлема начали взаимную деформацию, споря друг с другом в прочности. Выявить точного победителя не удалось, так как бронированный гигант с расплющенным шлемом гулко рухнул оземь, а в моих руках остался неказистый кусок металла, свёрнутый в узлы, винты и чуть ли не узоры…
Товарищ поверженного набросился, как лавина на альпиниста, но не смог меня зацепить корявыми ударами из-за излишней своей неуклюжести. Большого труда приседать под пудовые кулаки и отпрыгивать в стороны не составило. Единственный его точный удар я сбил ударом ноги, и массивный кулак вдарил собственного хозяина плашмя в грудь, и, пока громобоец пританцовывал на пятках, стараясь поймать равновесие, я дал дёру. Засвистевшие за спиной парализующие электро-разрядами пули лишь подгоняют меня, пролетая совсем близко, что даже жалят случайными дугами ветвящихся молний.
Чтобы не попасть под один из таких снарядов, я бросился поперёк дороги, укрываясь за проезжающие экипажи. Экзорцисты, нисколько не смущаясь, продолжили пускать вдогонку синие пули, одна из которых поразила запряжённую лошадь. Издав дикое ржание гнедая взбрыкнула ногами и завалилась с глазами навыкате. Эти штуки создали для борьбы с демонами, неудивительно, что они косят с ног всех земных существ.
Свернув за угол, я оказался на узенькой улочке, зажатой между стеной серых домов и небольшой речушкой. Людей здесь совсем нет, так что можно спокойно бежать вперёд, не отвлекаясь на встречный поток людей. Я постарался стучать туфлями не так громко, чтобы отчетливее слышать крики догоняющих. Спустя сто ярдов бега по пустующей набережной, я резко нырнул в подворотню справа и… столкнулся лоб в лоб с неизвестно какими судьбами затесавшимся здесь одиноким стражем порядка.
Растерявшись, я не сразу смог действовать, а когда опомнился, тут же заблокировал его руку с дубинкой и вырвал у него буквально из губ сигнальный свисток, который тут же вышвырнул в реку позади себя. Проводив взглядом летящий в спокойную воду предмет сантибской амуниции, я придумал до боли глупый, но от этого только сильнее нравящийся мне план…
Ударом ребром ладони в шею я отключил взятого в клинч сантиба, взвалил тело на плечо и стрелой метнулся к приставленной к двухэтажному зданию лестнице. Подъём не отнял у меня много времени, я закинул мешковатое тело пленника на крышу, в то время как сам застыл на вершине лестницы. Я жду погоню…
Дождаться ребят очень нужно.
Стоило только из-за угла появиться первым преследователем и обнаружить меня, как я легко вскочил наверх, оттолкнув массивную лестницу. Пока сантибы приставят её обратно у меня есть пара секунд времени: я стянул с пленника плащ с фуражкой и накинул их на себя, бросив свою одежду поближе к тому краю крыши, что выходит к реке. Затем я легонько хлестанул сантиба по щекам, а когда тот пришёл в чувство, безапелляционно швырнул его с верхотуры в воду. Пока тот выделывал пируэты и кульбиты перед приводнением, я вскочил на край дымоходной трубы, поблагодарив за такую широкую шахту создателя, и опустился в неё, повиснув на самый кончиках пальцев. Если со стороны их видно не будет, то прятки в дымоходе можно считать удачными.
Вскоре загромыхали по черепице ноги догоняющих. Прогромыхав мимо, они тут же рванули смотреть на реку. Где-то внизу коллеги подсказали верхолазам, что «я» спрыгнул в воду.
– Вот его одежда, – раздалось сверху, – Скинул с себя, чтобы плыть было легче. А вон и он в воде барахтается!
– Всем вниз! Быстро! – гаркнул самый инициативный, и стражи порядка понеслись спускаться на землю.
Когда крики и шумы стихли, я подтянулся и выбрался из своего грязного, но спасительного укрытия. Пока господа раздобудут лодку, выловят коллегу и поймут, что я их облапошил, я располагаю внушительным запасом времени. Подхватив свою одежду, я поскорее укрылся за скатом крыши, разбежался, перепрыгнул за спинами сантибов на соседнюю, снова набрал скорость и перепрыгнул на следующую.
Пробежав по крышам не меньше двухсот ярдов, я несколько неуклюже спустился в пустой переулок, быстро скинул с себя сантибские шмотки, наспех одел свои вещи и двинулся к выходу из переулка. Ещё сверху я разглядел, что добрался по перекрытиям до оживлённой улицы, заполненной большим количеством праздношатающихся. Плавно вклинившись в общий поток, я пробрёл около полумили, после чего позволил себе остановиться и внимательно оглядеться. Ни сантибов, ни экзорцистов, ни даже их отдалённых криков здесь не обнаруживается.
Видимо, сбились со следа.
Швырнув крепу уличному скрипачу, от души и с талантом играющему, я неторопливо побрёл в северную часть Гольха. Если идти совсем медленно и с частыми остановками, то к восьми точно буду в «Уголке Вагнера».
Хорошо бы, чтобы все эти люди на меня особо не поглядывали. Не думаю, что мои приметы очень скоро будут украшать каждый столб, но от лишнего внимания мне и раньше было неуютно, чего уж сейчас говорить…
Когда-то это со мной уже было… Когда-то меня уже объявляли вне закона. Досадно, что оба раза это делали несправедливо.
Вагнер. Хозяин кафе или какой-то любопытный персонаж, в честь которого возвели такое чудное и уютное заведение? Мне как-то не принципиально, какова же природа названия, единственное, что меня волнует, – это личность неизвестного доброжелателя, который всеми силами жаждет мне помочь. А может, и себе заодно, а то мне не нравится сомнительная теория бесплатной помощи…
