Проанализировав полученную информацию, Леонид решил воздержаться от повторной бомбардировки города. Очень может быть, что она и не понадобится, англичане сами "дозреют". Ну, а пока не дозрели, и с учетом того, что дела у них — полный швах, можно снять с осады города один батальон морской пехоты и пусть потихоньку зачищает Барбадос от остатков рабовладельческой системы "цивилизованных европейцев". Ирландцы помогут, в случае чего. Те, которых освободили по дороге к Бриджтауну, сами рвались бить англичан, насилу удержали. Какие из них сейчас вояки… Но для наведения порядка на плантациях и освобождения соотечественников вполне сгодятся. Согласовав этот вопрос с командиром десанта, Леонид уже хотел вызвать Форт Росс, как неожиданно поступил доклад от "Авроры", патрулирующей подходы к Бриджтауну. Обнаружен крупный корабль, идущий в сторону Барбадоса. Предположительно "купец". Флага пока не видно. Дав команду "Авроре" проверить, кого это нелегкая принесла, вызвал Форт Росс и пригласил к аппарату Карпова. Тот не замедлил явиться.
— Поздравляю, мой команданте! Расчехвостили наглов?
— Рано поздравлять, герр Мюллер. Пока только как следует морду им набили, но город еще не взяли.
— Ждешь, когда сами дойдут до нужной кондиции?
— Да. Не хочу понапрасну людей терять. Судя по информации от пленных и перебежчиков, в городе через неделю жрать будет нечего. Поэтому подождем, нам торопиться некуда. А по ходу дела зачистку острова проведем, освободив всех ирландцев.
— Есть у меня интересная задумка, Петрович. Но дело не к спеху. Как вернетесь домой — расскажу.
— Ладно, задумки после, за рюмкой чая обсудим. Ты лучше скажи, как там ситуация с испанцами и прочими после нашей маленькой победоносной войны с осколком Германской империи?
— Да все отлично, Петрович! Сейчас кто только к нам в друзья ни набивается! Как этот "осколок" под нашим флагом увидели, сразу до всех дошло, что тут народ серьезный подобрался, и подобных шуток не понимает.
— А что голландосы?
— Принесли извинения и выразили глубокое сожаление о случившемся. Но выполнить наши требования они пока что физически не в состоянии. Где находятся Келлер со товарищи, голландский посол не знает. Если их отправили в Европу, то надо ждать, когда они там появятся. Письмо о случившемся он уже отправил в Роттердам с первым же кораблем.
— Ладно… Будем ждать, где немцы всплывут. А где‑то все равно всплывут. И что‑то у меня большие сомнения, что Келлер станет работать на голландосов. Скорее всего, сбежит от них в Пруссию. Тем более, бежать недалеко.
— Очень может быть. Но тут — будем посмотреть. Что дальше думаешь делать?
— Отправлю часть наших "малышей" под охраной "Песца" в Форт Росс за провизией и боеприпасами. Ведь сейчас придется столько народу на довольствие взять. Везти всю эту толпу на Тринидад нет смысла. Пусть Барбадос поднимают… под нашим чутким руководством.
— А наглов куда девать собираешься?
— А никуда. Пусть тут и остаются. Все. Постараемся как можно дольше сохранить в тайне информацию о том, что Барбадос Англии больше не принадлежит.
— Так все равно ведь узнают. В Якобштадте ничего не скроешь. Не тормозить же всех, кто туда из Европы придет? Всю клиентуру так распугаем.
— Ничего, в нашем положении даже лишние три — четыре месяца много значат. Надеюсь, ты не забыл, что наш дорогой ямайский друг сбежал? И судя по всему, он уже давно должен быть в Англии.
— Ты думаешь…
— Да. Такой человек не остановится на полдороги.
— Ух, мой каудильо, как бы я хотел, чтобы Вы ошибались!
— Я бы тоже этого хотел.
— Чуйка?
— Она самая.
— Ну, Петрович… Плохо. Чуйка тебя еще ни разу не подводила…
Выяснив ряд текущих вопросов, Леонид снова вернулся к местным делам. На фронте вокруг Бриджтауна до сих пор было затишье, но пришел доклад от "Авроры".
— Английский грузовой корабль "Эребус", восемнадцать пушек. Судя по курсу, направляется в Бриджтаун. "Тезей" еще визуально не видно, так что считает себя хозяином положения. Канониры у орудий, готовы к стрельбе.
— Не входите в зону огня пушек, следуйте за ним по пятам, находясь все время на ветре. Он ваш флаг видел?
— Должен рассмотреть. Во всяком случае, в подзорные трубы оттуда на нас пялились.
— Высылаю к вам "Ягуар" и "Кугуар". Если наглы не захотят сдаться по — хорошему, близко не подходите, "кошки" сами справятся. В случае чего, работать пушкой с носовых курсовых углов по палубе. Ниже ватерлинии не стрелять.
— Думаете, там ирландцы?
— Скорее всего. Если мы сейчас освободим большую партию рабов, не нанеся им вреда, наши ставки среди ирландцев здорово возрастут.
Вызвал "Ягуар" и "Кугуар", приказав им сниматься с якоря и следовать на помощь "Авроре". Много времени это не заняло, так как корабли поддерживали пары в котлах на якорной стоянке, и вскоре оба фрегата рванули полным ходом навстречу "Эребусу".
Можно было представить себе чувства тех, кто находился на палубе "Эребуса" и наблюдал за открывшейся картиной. Позади на ветре шел небольшой двухмачтовый кораблик необычной конструкции, причем довольно быстроходный и способный идти очень круто к ветру. На это обратили внимание все, когда он маневрировал. А впереди, со стороны Барбадоса, мчались навстречу два корабля, оставляя за собой шлейф дыма. И у обоих на мачтах не было парусов. Кто это такие, гадать не приходилось. Но с "Эребуса" еще не был виден рейд Бриджтауна, поэтому о причинах такой встречи англичанам оставалось только гадать.
Дальнейшее не составило труда. Подойдя ближе, фрегаты уменьшили ход и разделились. "Кугуар" дал выстрел поперек курса "Эребуса", приказывая убрать паруса и лечь в дрейф, после чего развернулся и лег на параллельный курс, держа "Эребус" под прицелом своих бортовых орудий. Ягуар" же зашел сзади в кильватер, готовый взять английский корабль под перекрестный огонь. Силы были слишком неравны, поэтому капитан "Эребуса" не стал геройствовать. Матросы бросились к мачтам, и вскоре "Эребус" лег в дрейф, закачавшись на зыби. "Кугуар" подошел почти вплотную и спустил шлюпки с морскими пехотинцами, которые без каких‑либо препятствий поднялись на борт "Эребуса". И вскоре на "Тезей" пришел доклад командира "Кугуара" о результатах досмотра.
— Проверили англичанина, Леонид Петрович. В трюме несколько сотен ирландцев, состояние ужасающее.
— "Эребус" объявить призом и привести в Бриджтаун. Ирландцам сказать, что они свободны, но пусть пока не бузят и посидят спокойно до порта. Как наглы себя ведут?
— Нагло, права качают. Своим Ройял Нэви пугают.
