Геннадий смотрел на Корнелию, обнимающую статую богини, и чувствовал себя абсолютно счастливым. Нет, не абсолютно. Для абсолютного счастья ему не хватало физического прикосновения к гладкой шелковой коже: прикосновения щеки к теплой плоти этих удивительно нежных грудок, упругости маленьких ягодиц в ладонях, ягодок-сосков — между губ, ласково-жадных объятий, жаркого влажного трепета… Он хотел эту сладкую, нежную, своенравную девочку так, словно не она прошлой ночью изгибалась натянутым луком в него в объятиях… И вместе с тем ему было так хорошо валяться на подушках, прихлебывать темное тридцатилетнее вино и смотреть, как его маленькая, изящная, словно тоже выточенная из белого мрамора девочка-богиня кормит золотых рыбок, напевает что-то по-гречески, и прозрачный негромкий ее голосок проникает внутрь, струится под кожей, и губы Геннадия сами растягиваются в такой же нежной, ласковой, совершенно не свойственной ему улыбке.
— Кора…
Она стремительно обернулась, высыпала оставшиеся крошки в фонтан и мгновенно оказалась рядом с ним, на ложе.
— Ты проснулся!
— Уже давно. Любовался тобой.
— Правда? — Она прильнула к нему: грудью, ладонями, коленями, животом. — Хочешь меня?
— Всегда! — Геннадий нырнул лицом под ее круглый подбородок, прижался губами к светлому горлышку.
— Возьми меня, возьми! — постанывала она. — О Венера великолепная… еще… еще…
— Хватит! — сказал он, когда клепсидра[96] отмерила чуть больше часа. — Так много любви вредно для той, которая еще вчера была девственницей…
— Мне совсем не больно! — запротестовала Корнелия. — И крови почти не было! Видишь, видишь! — Она показала ему крохотное алое пятнышко на покрывале.
— Хватит! — строго повторил Черепанов. — Мне сегодня к третьему часу в Сенате надо быть. Так что я не могу все свое время отдавать одной-единственной сенаторской дочке, пусть даже моей жене. Учти на будущее.
— Жене?
— Или ты против?
— Нет, конечно. Только мой папа еще не назначил день свадьбы.
— Назначит! — уверенно заявил Черепанов. — Я его потороплю…
— Ну так же нельзя! — сладкая кошечка моментально превратилась в благородную львицу. — Это же свадьба! В нашем роду… Надо подготовиться… Платья сшить, гороскоп составить, день лучший выбрать… Прорицателей вопросить…
— Ладно, ладно, — махнул рукой Черепанов. — Все будет как надо, девочка. Как положено. И платья, и гости, и прорицатели. Только ты учти: время сейчас военное, а я — военачальник на службе императора. Да и отец твой — тоже. Так что рассусоливать нам некогда. А сейчас распорядись насчет завтрака, ладно?
— Угу!
Корнелия хлопнула в ладоши, крикнула: «Марция!» — и в атриум тут же впорхнула служанка. К смущению не ожидавшего вторжения Черепанова.
— Марция! Вели подать завтрак нам с домом Геннадием! — ничуть не напрягаясь тем, что она, обнаженная, — в объятиях обнаженного же мужчины, распоряжалась юная патрицианка. — Да побыстрее! Дом Геннадий торопится в Сенат!
Пятое июля девятьсот девяностого года от основания Рима. Третий год правления Максимина. Рим— Дом Геннадий! — К Черепанову, стоявшему неподалеку от сошедшего с «трибуны» Максимина-младшего, который только что зачитывал сенаторам письмо отца, направлялся бывший наместник Нижней Мезии Туллий Менофил.
— Дом Геннадий! — Рядом с Туллием двое. Один — жирный, нарумяненный, типичная сластолюбовая свинья, упакованная в сенаторскую тогу. Другой — посерьезнее. С первого взгляда видно: палец в рот не клади…
Вообще-то сопровождать Цезаря в Сенат должен был Аптус, но он скинул эту обязанность на Геннадия.
— У тебя лучше выйдет, — сказал он. — Тем более ты патрициев любишь (Гонорий ухмыльнулся), а у меня, как только их лживые рожи увижу, сразу рука к спате тянется. Так что я лучше картинки на форуме развешу и с простым народом поговорю.
Идею с картинками Максимину подсказал Коршунов (позднее, конечно, Фракиец авторство присвоил себе), мол, читать не всякий умеет, а «плакат», на котором изображен побивающий врагов император, — всякому внятен.
В общем, пришлось Черепанову отдуваться и вместе с юным Цезарем Максимином-младшим парировать въедливые реплики сенаторов. И удавалось это Геннадию, в общем, неплохо. Сказывались риторические упражнения. Да и латынь у него теперь была хоть куда. Не хуже, чем у Максиминова сынка, который получил самое наилучшее образование. Да и язык у парня подвешен отменно. Сын перенял у отца много хорошего: волевой, храбрый, умный. Плюс образование, которое сам Фракиец получить, естественно, не мог, но позаботился, чтобы сына обучили как следует.
Когда выдавалась возможность, Черепанов охотно беседовал с парнем, которому после смерти матери было довольно одиноко. Нет, Максимина-младшего многие любили, и у девушек он имел стопроцентный успех (с его-то внешностью, манерами и положением), но за спиной младшего постоянно маячила тень старшего… превращая друзей этого юноши в подданных Цезаря. Впрочем, к Максимину-младшему даже здесь, в Сенате, были куда более расположены, чем к его отцу. Черепанов слыхал, что прежний император Александр даже подумывал, не выдать ли за него замуж свою сестру Теоклию, но его мать воспротивилась. А зря! Согласись она, может, были бы оба живы. Сейчас Максимин-младший стоял в окружении сенаторов. А рядом бдили двое приставленных Черепановым телохранителя: на случай, если кому из благородных римлян захочется сыграть в «мартовские иды два[97]». От презрительного высокомерия благородных в …надцатом поколении юный Цезарь защищался еще большим высокомерием. Когда надо, парень умел напустить на себя такой надменно-презрительный вид, что даже самых спесивых краснополосников пронимало.
— Дом Геннадий! — бывший наместник Нижней Мезии Туллий Менофил приближался к Черепанову. Вместе с Туллием — двое. Один — жирный, нарумяненный, типичная сластолюбовая свинья, упакованная в сенаторскую тогу. Другой — посерьезнее. С первого взгляда видно: палец в рот не клади.
— Хочу познакомить вас, друзья мои, с храбрейшим Геннадием Павлом! — демонстрируя вставные зубы (это было заметно, потому что римские медики все-таки уступали дантистам двадцать первого века) провозгласил бывший наместник Мезии. — Геннадий, это благороднейший Клодий Бальбин, а это — Марк Клодий Пупиен Максим, лучший из тех, кто когда-либо был префектом Рима…
— Сволочь! — процедил нынешний префект Рима Сабин. — Я этого Пупиена при первой возможности медведям скормлю!
