Тут же осматривая балку, развели костерок, сварили кашу, и перекусив, отправились в обратный путь. Дорога мерно ложилась под копыта моей кобылы, а я радовался, как легко удалось на этот раз, подбить атамана на очередную авантюру. Впрочем, это неожиданно, вновь напомнило мне мою прежнюю жизнь. Ведь точно так же было в университете. На первом курсе, каждую пятерку в зачетку, приходилось выдирать у преподавателей с кровью. Зато потом, они меня вообще перестали слушать. Полистают зачетку с пятерками, послушают в пол-уха, что я пою, и выводят очередную "отлично".
Так и тут. Сначала ты работаешь на авторитет, а потом он на тебя. Главное, чтоб противник не нарушил эту идиллию.
***
Осенний день короткий, и мы въехали в село, когда уже стемнело. Родичи успели поужинать, и уже ложились спать, не ожидая меня, ночью по лесным тропам много не наездишь. Быстро перекусил, потушил лучину и отключился. После болезни, даже такая безобидная прогулка, далась с трудом.
Еще вчера по дороге, обдумывая, как приступать к работе, договорился с атаманом, что завтра с утра, соберу костяк будущих стрелков у него во дворе, для его короткого напутственного слова. Хотелось официально быть представленным в качестве командира, и утвердить десятников и командиров пятерок. Андрея планировал своим заместителем, еще четырех хлопцев, что с нами были у вдовы, командирами пятерок, двое из них, будут еще, формально, десятниками. Потом планировался общий сбор отряда, но тут уже атаман сказал, чтоб я сам разбирался, он мою работу через месяц проверит, чему хлопцев научил. Мне показалось, что это чисто дипломатический ход. Если родичи начнут сетовать, атаман отморозится, мол, есть тут у нас блаженный, со святым Ильей общается, к нему все претензии. Но даром он перестраховывался. Комитет солдатских матерей еще не создан, колхоз, дело добровольное, никто никого силком на войну не тянет. С родичами я и общаться не буду. Не хотят пусть не пускают, если смогут. Но было еще пару факторов, не учитываемых атаманом, которые делали подобные разговоры маловероятными. Это такие человеческие недостатки, как жадность и зависть. Желание избавиться от тягла, рассказы о невероятном количестве добытых и выигранных монет, карьера от сельского дурачка к известному казаку, с которым окрестные атаманы повидаться и потолковать хотят, все это толкает родителей к размышлениям. И естественный вывод звучит так, а чем мой сын хуже, он бы и не такое смог.
Захватив по дороге Андрея, и остальных хлопцев, стояли с утра у атамана и слушали его вводную.
– Есть хлопцы у нас задумка одна, где вы казакам весной в походе дюже пригодиться сможете. И не только вы, но и все гречкосеи, здоровые как бычки, бегают по селу коровам хвосты крутят, да девкам проходу не дают. Старшими над вами, ставлю Богдана и Давида, они вам все расскажут, и покажут. Через месяц другой, и я гляну, чему вас научили. Положим вам, пока, половинную долю в добыче, а там поглядим, будете добре биться, примем в казаки, тогда будете полную долю иметь. Кто что сказать, аль спросить хочет?
– Я, батьку так себе думал, Андрей будет правой рукой, Петро, Ярослав, Иван и Лавор будут старшими, каждый над пятью парубками, кто-то из них будут потом десятниками.
– То пока сами решайте, ближе к весне уже видно станет, кто на что горазд, тогда десятников призначим. Если все вам хлопцы ясно, беритесь до роботы. Богдан, собери всех, расскажи что к чему. Когда начнете парубков учить, придешь, потолкуем, что ты учить будешь, а где Давид тебе подсобит.
– Мы все поняли, батьку, пойдем собирать парубков.
– С Богом хлопцы.
Распределив хаты, мы разошлись по селу собирать нужный нам контингент. Его я определил как все женатые и неженатые гречкосеи, от четырнадцати и до двадцати. Было еще два казацких хлопца, но им четырнадцати еще не было. Поспрашивав хлопцев что они умеют, выяснил, что оба с раннего детства на конях, и часто пасут сельский табун лошадей. А значит сгуртовать табун, и погнать в степь, казакам смогут помочь. Наблюдать, подать сигнал тоже физической силы не нужно, что здоровый казак справится, что хлопец молодой. Вместе с нами набралось аж двадцать четыре человека.
У атамана в стодоле, в углу, среди десятка других копий, которые там стояли, нашел свое первое копьецо, которое соорудил из старого ножа без ручки, и ровного куска орешника, и стоял посреди площади, возле церкви, держа его в руке.
– Хлопцы, я собрал вас тут сегодня, чтоб рассказать одну бывальщину. Жил в вашем селе дурачок по имени Богдан. Одного дня, когда он был в лесу со своей сестрой, захотелось одному Иуде, украсть его сестру и татарам продать. Бежал Богдан сестру домой завернуть, о беде сказать, да не добежал, упал и забился.
– И явился мне, хлопцы, святой Илья, и спросил меня, хочешь ли ты Богдан, спасти свою сестру? Хочу, сказал я. Готов ли ты для этого сражаться и убивать, сражаться, и если надо, умереть? Готов, сказал я, но нет у меня зброи. И сказал мне святой Илья, сперва сам стань зброей, тогда зброя найдет тебя. Как же я стану зброей если нет ее у нас дома, не видел я ее никогда? Когда сам станешь зброей, увидишь, что кругом она, везде ее можно найти, но первый раз, я тебе помогу, сказал святой Илья. Повел он меня в стодолу, там нашел я старый нож без ручки, кусок палки с орешника и бечевку. И недолго прошло времени, как в моих руках оказалось это копье, которое сделал своими руками, ровное, острое и смертельное. И сказал мне святой Илья, так, Богдан, и в твоей душе, где-то есть палка, бечевка и старый нож. Найди их, соедини вместе, и ты станешь копьем. И стоял, я братцы, как громом пораженный, искал, и просил господа Бога, чтоб стал я как это копье. Нашел в себе я то, что гнуло меня до долу, отрубил и выбросил, выровнял себя, завязал узлом, выточил нож, и стал я братцы, прямой, острый и смертельный, стал тем, кто я есть теперь.
– Теперь вас спрашиваю хлопцы, хотите ли вы стать зброей, защитой сестрам своим, женам и матерям, земле этой, на которой живем? Если захотите, помогу вам в первый раз, как помог мне святой Илья. У кого получится зброю из себя выковать, поедет с казаками весной в поход, басурман бить, тому учить вас целую зиму будем, я и Давид. Торопить вас никто не будет, подумайте добре, не все с похода возвращаются, можно и буйную голову сложить. Кто захочет спробовать, приходите сюда в субботу, после полудня, как мы с похода вернемся. Тогда дальше толковать будем.
– Возьмите хлопцы копье это, моими руками собранное и наточенное, посмотрите, и соседу дальше передайте. Есть среди вас те, кто не верит словам моим, ибо сказал Господь наш Иисус Христос, нет пророка в своем отечестве. Кто не верит, что опасней и острее можно стать, чем мое копье, подходи по одному, только сразу говорю, болеть будет долго, и сильно.
