Судя по часам, кстати, я провозился с котами около часа.
Выйдя в прихожую, я встретил, конечно же, Салли и Истера. Оба, вроде, ведут себя как-то робко, неуверенно, смущённо улыбаются – ну и дети! Чего они только так меня комплексуют?
– Доброе утро, Август! – отсалютовал Истериан, – Как ты тут поживаешь?
– Ну, как видишь, свободен ещё, – поприветствовал я товарища.
– А я вот не понимаю, чего они вообще пытаются тебя засадить за решётку? Я, Арика, Салли, а на последнюю ночь ещё и Элеонора можем подтвердить твоё алиби!
– Сантибы что-то вдруг заболели тугодумством – перестали уважать логику, – хмыкнул я, внутренне обрадованный тем, что Салли не стала выяснять, кто же такая Элеонора.
– С этим мы разберёмся, – заверила меня Салли, – Как провёл ожидание?
– С котами играл.
– О, вы так подружились? – засияла озорным блеском радости девушка.
– Да, со многими нашёл общий язык. Достал им мячик – радуются, играют.
– Да? А я думала, что потеряла его…
Девушка не смогла устоять на месте и пошла проверить, чем же там заняты её питомцы. Мы с Истером на какое-то время остались одни.
– Арика сильно за тебя беспокоится, Август, – серьёзно проговорил мой друг.
– Надеюсь, ты её убедил, что мы с этим скоро разберёмся? – чувствуя некоторую вину перед такой ранимой девушкой, как Арика, ответил я вопросом.
Истериан уверенно кивнул, мол, не могло быть иначе, и начал постепенно всё больше улыбаться:
– Я сильно постарался! И, знаешь, думаю, расследование может закончиться уже сегодня!
Какие заманчивые слова…
– Ты уже рассказал ему? – вернулась из гостиной довольная Салли.
– Только собирался!
– Тогда расскажешь по пути, а ты, Август, давай-ка собирайся!
Внимая командам детектива Фер, я быстро нацепил ременную систему с оружием, верхнюю одежду и был готов уже через десять секунд. Тогда мы тронулись в путь.
За дверью нас ожидала всё та же уютная чистая улица, не утратившая своего лоска даже после ливня, даже насквозь сырая и запятнанная грязью и лужами. Солнечные лучи освещают окружающие виды тонкими ниточками, словно дневное светило сияет через сито. Туман мыльными разводами наползает на мостовую.
Мы пошли по улице на юг. Спустя триста ярдов нас нагнал экипаж, но Истериан вдруг не дал мне выставить руку и остановить его. Когда карета скрылась за углом, на ум пришла недобрая мысль:
– Мы что, всю дорогу пойдём пешком?
– Придётся, – радостно воскликнул полукровка, – Тебя же ищут по всему городу и каждому кучеру раздали твои описания! Что толку зря рисковать?
Мало кто сейчас поймёт всю степень моего недовольства. Действительно, ошибка властей мне очень досадна.
– Так что там с расследованием? – уже перестав верить во всё хорошее, осведомился я.
– Всё очень интересно, – начала Салли, – За две ночи и один день сантибы излазили опоры всех мостов в городе, но ничего не нашли.
– Что же тут интересного?
– А то, что у Истера есть одна теория.
Самодовольный полукровка, поправив выбившуюся прядь длинных чёрных волос, важно взял слово:
– Понимаешь, мне пришла в голову мысль, что мы изначально неправильно поняли слова «под мостом». В самом деле, чего благородным господам ютиться в сырости, в холоде и условиях, благоприятных для распространения чумы? Они могли использовать любое другое и гораздо более комфортабельное укрытие. И тут я вспомнил про улицу Зимнюю: там очень много нежилых зданий, принадлежащих одному дельцу, по-моему, его зовут Суринатом, но это не важно… Так вот, эти здания он сдаёт в аренду за огромные деньги под всевозможные гостиницы, рестораны и прочее, а подвалы этих зданий, как отдельные точки, сдаёт в ту же аренду, но за меньшие деньги и под гораздо менее законные увеселительные заведения: бордели, клубы для наркоманов, нелегальные игорные дома и прочее. Что любопытно, никто про них даже знать не знает, каждый такой подвальчик только для своих, и прятать там можно всё, что угодно! А теперь фанфары, потому что на этой улице стоит бар, под названием Мост!
– А под Мостом – это значит в его подвале… – задумчиво продолжил я.
– Мы так думаем…
– Уже сказали сантибам?
– Нет, и у нас на это две причины, – тут же ответила Салли, – Мы руководствуемся только догадками и нам нужны доказательства, и, кроме того, будь с нами сантибы, не смог бы пойти ты.
– А мы рассчитываем на тебя больше, чем на серых парней! – поддержал свою (теперь уже официально) девушку Истер.
Что ж, польщён.
– И далеко это? – увернувшись от смачной капли, сорвавшейся с крыши, спросил я.
– Всего-то семь миль на юг, – беззаботно «обрадовал» меня полукровка.
– Лучше бы не спрашивал…
Задорно рассмеявшись, будто я тут вывел в свет гениальнейшую шутку, Истериан порылся во внутренних карманах и извлёк аккуратно сложенную газету, которую тут же протянул мне:
– Держи, она поднимет тебе настроение!
Я развернул утреннюю прессу, которую очень уж неудобно читать на ходу. На первой полосе всё до боли предсказуемо: главный преступник всех времён и народов Август Хромер подался в бега и теперь скрывается где-то в городе. Тут лучше цитировать…
В ходе расследования, проводимого опытнейшими криминалистами Гольха, были найдены многочисленные улики и собраны многочисленные заявления свидетелей, подтверждающие прямую причастность известного охотника на демонов к группировке сектантов, уже более двух недель наводящих ужас на жителей города. Как заявили власти, при аресте преступник оказал сопротивление и смог скрыться. При его аресте были травмированы несколько сотрудников сантиба и отдела по борьбе с демонами. В настоящее время проводится работа по поиску беглеца, подключены дополнительные силы. По заявлению начальника сантиба, Август Хромер приговорён к повешению без судебного разбирательства.
– И это должно поднять мне настроение? – хмуро покосился я на товарища, указав ему на статью.
– Это не то. На второй странице…
Я послушал друга и перевернул страницу со статьёй. Как только разгладил шуршащую бумагу, точно в центр газеты угодила толстая дождевая капля. Я отвлёкся на неё на секунду, но, когда оторвал взгляд от расползающегося мокрого пятна и увидел заголовок, на лице моём появилась довольная улыбка.
Начальник отдела по борьбе с демонами Бьюло Дах уволен со своего поста. Новым начальником экзорцистов назначен его помощник и заместитель Чес Хленд.
Я был прав – мир очень справедлив.
– Ну, что я говорил? – ехидно прищурился Истер и толкнул меня в плечо.
– Очень любопытная статья, – согласно кивнул я.
– Я уже три раза перечитал!
За невыполнение своих обязанностей и неудовлетворительную работу Бьюло Дах отправлен в отставку, а на его место встал проявивший себя с самых лучших сторон Чес Хленд. Вот и закончилось время Дворняги! Если вспомнить, то на его счету уже два абсолютных разгрома от Семальгора и Нуно, в Доме Культуры его так и вовсе чуть не убили, у старой верфи его отряд показал своё бессилие, плюс ко всему он упустил меня при аресте… Слишком много для одного начальника падальщиков.
Новый же глава алых гордо взирает на нас со страниц газеты, надменно и самоуверенно улыбается, не скрывая своего триумфа. Что-то в нём явно есть от древних королей, иначе откуда взяться такому величавому виду. Фирменный камзол вычищен, пуговицы в ряд блестят, а на шее красуется здоровый амулет в виде солнца. Да, на такого смотришь и веришь, что он от демонов избавит город.
Старину Бьюло с его картавой речью и дёргающейся верхней губой мне будет немного не доставать, но жестокий огонь правосудия согревает мне душу.
Зимняя улица… понять название того или иного географического объекта порой бывает затруднительно. Я даже считаю, что многие из них лепят не задумываясь. Как, например, этой улицы…
Насчёт неё Истериан всё рассказал верно: практически в каждом доме располагается клуб, казино, бар, отель, крупный магазин или даже театр. Здесь находится средоточие доступных среднему классу развлечений и утех. Самые разные люди снуют здесь от одного здания к другому, какие-то презентабельные с виду персоны уже валяются в лужах в нетрезвом состоянии, а их огибают напыщенные дамы с покупками.
Наивно полагать, что жизнь здесь затихает по ночам, напротив ночью здесь творится самое интересное. Затеряться в такой толпе зевак несложно, так что сектанты даже большими группами останутся вне пристального внимания. Неплохое логово.
– Что-то здесь полно всякого сброда, – с опаской покосилась Салли на двух еле стоящих на ногах старичков.
– Это, как раз, местные подвальщики, – поработал экскурсоводом Истериан, – Наркоманы, я думаю. Выбрались из своего притона и пытаются вспомнить, где живут.
