На третий день меня снова вывели на улицу. Сопровождающих на этот раз было больше. К подручным кузнеца прибавились два крепких парня в кольчугах, шлемах и с мечами у пояса. Ага… это значит, что прибыл управляющий, а эти парни из его свиты.
Так оно и оказалось.
На площади был сооружен помост с навесом, и на нем важно расположился немолодой уже мужик в черном камзоле. Одежда была подогнана по фигуре и красиво отделана серебряными кружевами. Вот как, тут уже умеют их делать? Не совсем, значит, тут средние века, раз знакомы с такими ремеслами… Лицо у мужика было на вид аристократичным, и за ним угадывалось приличное количество благородных предков.
- К господину Гарту обращаться - "Ваша милость", - прогудел у меня над ухом один из сопровождавших солдат. - Понял?
- Понял.
- То-то!
За спиной управляющего стоял Брог. На этот раз он был в панцире, поножах и наручах. Эк, вырядился-то! Шлем его был начищен и блестел. Ну да, он ведь ныне не сам по себе, а при важной особе. Должен соответствовать. И внушать.
Вокруг площади толпилось изрядное количество народу. Надо полагать, тут было население не только этой деревни, но еще и соседи пожаловали. Ну да, кому-то хлопоты, а кому-то зрелище. Не каждый же день тут такие судилища происходят?
Меня вытолкнули к помосту. Подручные кузнеца остались в толпе, а по бокам стояли только солдаты. Рук не развязали. Толчком меня вынудили встать на колени.
- Как тебя зовут, незнакомец? - соизволил обратить на меня свое внимание Гарт.
- Ершов, Александр Николаевич.
В его глазах мелькнул огонек интереса.
- Дворянин?
Ага, так это он за фамилию зацепился! Простолюдинам такое, вроде бы как, не полагалось. А сойду ли я за такового? Капитан милиции - как это будет соответствовать хотя бы и Петровской табели о рангах? Будет соответствовать. Да и кто меня тут проверит? Документов в это время еще не изобрели, о паспортизации населения тут, похоже, и не слыхивали вовсе. Накажут за самозванство? Так не строже же, чем за убийство, надо полагать? Вообще, по одежке я уж точно на крестьянина не машу.
- Да, ваша милость. Дворянин. Но наш род обеднел… Я последний, кто остался.
- Воевал? Служил?
- Да. И то и другое.
- Где и кем воевал?
- Далеко отсюда… в Афганистане.
- Не знаю такого места… Кем был в армии? Кто командовал?
Кому соответствует замкомвзвода в нынешнем времени?
- Заместитель командира полусотни пехотинцев. Командовал нами полковник Громов.
Брог уважительно покивал головой.
- Слышал о таком? - повернулся к нему управляющий.
- Точно не скажу… Вроде бы приходилось что-то такое слышать… Может быть - Гарам? Про него слышал. Говорят, серьезный был командир. Погиб он, лет пять уже прошло…
- Ну ладно. Это не так важно. А служил после кем?
- Помогал искать и ловить преступников. В Москве.
- Стражником был? Что же не остался на этом почетном месте?
И что я ему скажу? После моего рассказа, если и не повесят, то в психушку закатают на веки вечные. Хотя… психбольниц тут еще нет… Тогда, скорее всего, все же повесят.
- Сопровождал судью (а ведь по местным меркам наш следак - почти что судья!) в дальней поездке. На нас напали, меня ударили по голове. Очнулся вдали от знакомых мест, связанный, в чужой повозке. Ночью удалось бежать…
- Хм… Ну… все может быть…
По знаку Гарта к помосту подвели Вилема и тоже поставили на колени.
Управляющий оглядел нас и удовлетворенно кивнул головой.
- Итак! Я, Годефрин Гарт, рассмотрел данное дело и установил следующее. Убитый торговец Олли действительно был сброшен в воду уже мертвым. Осмотром его тела удалось установить причину смерти… - Управляющий обвел внимательным взглядом притихшую толпу. - Он был отравлен!
По толпе пронесся вздох.
- Задержанный по указанию старосты незнакомец, именующий себя Алексом Ершем, свою вину в убийстве не признал. Более того! Он обвинил в этом трактирщика Вилема, жителя вашей деревни. Косвенным доказательством этого служат и обнаруженные на теле покойного улики.
Толпа затихла совсем. Слышно было, как вдалеке чирикают птички.
- Которых, однако, недостаточно для того, чтобы оправдать Алекса Ерша, так и для того, чтобы обвинить Вилема.
Управляющий сделал паузу.
- И потому предоставленной мне властью объявляю! Для установления истины в этом деле мною назначается… божий суд!
За моей спиной послышался дружный выдох.
- Суд произойдет здесь же! Оба поединщика не могут выставить вместо себя защитников. Они могут драться только своим собственным оружием. Белым оружием! Они не имеют права выходить за пределы площади. Не могут использовать колдовство и магию. Не могут прибегать к уловкам и чьей-либо помощи. Не могут заменять сломанное оружие. Нарушивший эти условия будет признан виновным! При попытке бежать или уклониться от боя виновный будет убит на месте арбалетчиками.
За спиной послышались щелчки - арбалетчики заряжали свое оружие.
- Поединок будет продолжен до смерти одного из поединщиков! Все! Я сказал!
Моих рук коснулось железо, веревки были разрезаны. Солдат похлопал по плечу и жестом предложил мне встать на ноги. Брог спустился с помоста и подошел ко мне.
- Ну вот, видишь, как все обернулось? Не так уж и плохо, в твоем-то положении?
- Да уж…
Я покосился на Вилема. Тот стоял, разминая руки. К его бедру был прислонен немаленький обоюдоострый топор. Рукоятка его завершалась копейным острием.
- Ну да, он же в прошлом солдат, как и ты. Накопил денег, вот и открыл тут харчевню.
Но… у меня же нет своего белого оружия… Разве что складной нож… или вот… ломик еще есть… Ножовкой по металлу и молотком тоже не очень отмахаешся от такого топора.
Тесак! Вот он был бы весьма кстати!
- Подожди… Брог, в моих вещах должен ведь быть мешок? Он цел?
- Разумеется! Кто же тронет вещи подсудимого до приговора?
- Я могу его получить?
- Да, твои вещи сейчас принесут.
В голове тут же всплыла картина показательного расстрела из АПСа как самого Вилема, так и тех, кто попытался бы мне в этом помешать. Но… я помнил слова Брога о колдунах… В том, что это признали бы колдовством, да еще и прилюдно совершенным, сомнений не было никаких. Стало быть, меня начали бы гонять всей округой. Да и не факт, что против полутора десятков арбалетчиков пистолет будет очень эффективным оружием. Даже если я и положу большую часть своих противников, оставшиеся быстро превратят меня в подушку для булавок…
