Откуда-то сбоку вывернулся еще один солдат. Он тащил мой "Кюлленберг" и вещмешок. Положив все это к ногам Брога, он остался стоять рядом.
- Вот, - кивнул мне стражник головой. - Можешь выбирать.
С сожалением отодвинув в сторону кобуру с пистолетом, я подпоясался ремнем с подсумками и, развязав бывшую сумку, вытащил оттуда сверток с тесаком. Еще в лесу я завернул его в обрывок ткани, который там же, в сумке, и лежал. Меня не прельщала перспектива порезаться об тесак, лежащий у меня за спиной. По этой же причине я надел на его острие кусок деревяшки. А то еще пропорет сумку… Вот теперь я только что и мог, как воздать хвалу собственной предусмотрительности. Развернув ткань, я вытащил на свет божий тесак и повертел его в руке, приноравливаясь к балансу…
Сдавленный вздох!
И около меня стало пусто…
Брог и солдат оказались в паре метров от прежней позиции. Стоявший за спиной солдат тоже куда-то отскочил.
Наступила тишина.
И в этой тишине проскрипели по помосту сапоги Гарта.
- Что там у вас, Брог?
- Вот… ваша милость… извольте посмотреть, - и стражник указал на клинок в моих руках.
Гарт неожиданно легко спрыгнул на землю и подошел поближе. Глаза его удивленно расширились.
- Надо же… вот уж не ожидал увидеть его своими глазами. Ну-ка, уважаемый, - обратился он уже ко мне. - Покажите-ка мне эту… вещицу. Нет-нет! Из своих рук!
- Да ради бога…
Клинок как клинок. Сантиметров семьдесят или около того. Обоюдоострый. Колющее острие слегка приподнято над средней линией клинка. Широкая гарда и примитивная, явно не родная, деревянная рукоять. Сейчас, на ярком свету, он уже не выглядел потасканным и очень старым. Металл отливал синевой, подчеркивая очертания рун. Освобожденное от наколотой на него деревяшки острие смотрелось хищно и недобро. Баланс клинка был великолепен, видимо, его основание каким-то образом было специально утяжелено.
Не прикасаясь к оружию, Гарт обошел меня со всех сторон, рассматривая не только клинок, но, по-видимому, и меня заодно.
- А скажите, уважаемый, на вас одета вся ваша одежда? Или есть еще что-нибудь?
Интересные перемены однако! Я вдруг стал "уважаемым"! С чего бы это?
- Да, есть еще одежда. Вот там лежит, - указал я клинком на скатку с шинелью.
- Наденьте ее, пожалуйста.
- Не проблема, - положив клинок на чемодан, я распутал и развернул скатку. Надев шинель в рукава, повернулся к управляющему.
- Так?
- Спасибо. Да, все так, как и должно было быть… Серая одежда и Рунный клинок… да, все правильно. Позвольте мне первому приветствовать вас, милорд Серый рыцарь!
Нихренаськи… а ведь он вполне серьезно это говорит. Вон и стражники закивали головами. Что это за хрень я держу в руках? Серый рыцарь… Кто это такой? Похоже, что большой и горячей любовью здесь этот персонаж не пользуется, вон как мужики насупились…
- Но, ваша милость…
- Гарт.
- Хорошо, Гарт, я, к сожалению, не очень себе представляю… всех своих обязанностей, связанных с обладанием… данным клинком.
- С вашего позволения, я вернусь к этому чуть позже, вы не возражаете?
- Нет, конечно… но…
- Вилем! - повернулся управляющий к трактирщику. - Ты все еще настаиваешь на своей правоте?
Тот судорожно сглотнул слюну и кивнул.
- Да, ваша милость. Я подтверждаю свои слова. Я невиновен.
- Ну что ж… ты знаешь, чем рискуешь… Освободите площадь! - повернулся он к крестьянам. - Быстро!
Толпа раздалась в стороны, будто на нее плеснули кипятком.
- Прошу вас, милорд. - Гарт учтиво указал рукой на площадь.
- Я могу снять шинель?
- Что?
- Мои серые одежды.
- Разумеется! Это всего лишь церемониальное облачение для судопроизводства. В битве оно не требуется.
Крутанув в руке клинок, я шагнул вперед.
Вилем уже ждал меня, покачивая в руках свой топор. Да… оружие серьезное… Что там Брог говорил? Солдатом был? Надеюсь, он там не этим топориком махал? Трактирщик крутанул в руке топор, и его лезвия слились в один сверкающий полукруг. Этим… хреново, топор в умелых руках многого стоит.
Прикинем. Он тяжелее меня и старше. В драке наверняка уже давно не участвовал, значит, с выносливостью у него не очень. Руки крепкие, еще бы, он ими столько ворочает! Ноги… скорее всего, ноги тоже на уровне. А вот прыгает он хуже, это уж точно. Жаль, что тут прыгать некуда.
Вилем нетерпеливо шагнул вперед.
Значит, так: топор - оружие для боя на средней дистанции, стало быть, он будет строгать из меня лучинки, не особо приближаясь. Клинком я его так не достану, и он должен это понимать. Какая у него манера боя? Будет ждать удобного момента? Или станет сразу меня пластать?
В-в-ж-ж-и-х! В-в-ж-ж-и-х!
Сверкающие полукружия, описанные лезвиями, по горизонтали качнулись вправо-влево. Сразу решил распластать.
Отчего?
Не уверен в себе?
Устал?
Не похоже.
Боится?
А вот это уже вернее. Вон он как за клинком смотрит.
Для проверки я перебросил клинок в левую руку. Назад. Снова в левую.
Точно, смотрит на клинок.
Что же у меня в руках?
Трактирщик уже был достаточно близко. Ладно, стоять на месте негоже, для начала потанцуем. Так, влево-вправо… Не купился? Опытный солдат, так он меня и к краю поля прижмет, а я еще не решил, как его брать… Тьфу ты, черт! Вот брать-то мне его как раз и не надо.
Средняя дистанция боя…
Сократим?
Шаг вперед, проворот…
В-в-ж!
Копейное острие на рукояти прошло в паре сантиметров от моего лица, я еле успел уйти от удара.
Кувырок вбок, на ноги…
Где он?
Здеся…
Прет на меня с неутомимостью тяжелого танка.
Плохо… секирник он явно не из последних. Как он меня, а?! Чуть-чуть не наколол… уважаю… да уж, этим топориком он точно не дрова рубил.
Подкат!
Хрясь!
Тяжелое лезвие врубилось в грунт на моем пути. Не отверни я в сторону, он мне точно что-нибудь да отрубил бы.
Снизу его тоже не взять.
Сверху?
Летать не умею, увы… Да и это бы не сильно помогло. Вон он как ловко оружием вертит, мастер, и неплохой.
Пляшем дальше… А особо-то и некуда. Вон уже и граница площади. А там и стрелки… будут ли они стрелять в Серого рыцаря? Будут, это же божий суд. Да, хреновато…
Уловив момент, когда сверкающее лезвие пронеслось мимо моего лица, я шагнул было вперед…
И еле успел вернуться назад!
Изменив на полуходе направление, топор резко вернулся назад!
