– Так я побегу, скажу Оксане? – задал вопрос удаляющейся спине, как говорится, начал масть, продолжай, а то окажусь дурнем перед Давидом.
– Беги, да под ноги смотри, а то у нас яйца другие, не откатаем, – обронил Иллар, не оборачиваясь.
Мне, уже уклоняясь от ветвей летящих в глаза, оставалось удивляться, как легко, он согласился заняться этим. Мужик он, безусловно, достойный, сразу видно, но та легкость, с которой он согласился, была подозрительной. Отправив Оксану выполнять очередное общественное задание и загрузив в воз свою рогатину, которая теперь мешала крутить в руках палки, сам побежал напрямик, приблизительно представляя, куда могут вести следы. Где-то в километре ниже по течению был удобный брод, где легко можно было переправиться через речку, не слезая с коня и не замочив ног.
– Заскакивай на коня – великодушно предложил Давид, и ему не пришлось повторять, засунув свои палки сзади за кушак, так что бы они торчали над плечами на манер парных клинков, выполнив прыжок с упором руками о круп коня, затормозил, врезавшись в широкую спину Давида.
– Не прижимайся так, ты не девка, – улыбаясь, оттолкнул меня плечами Давид
– Слухаюсь – четко ответил, хватаясь за луку седла
– Чисто щенята малые, – буркнул Иллар, переезжая брод. Дальше следы пошли по лугу вдоль реки, и недолго проехав, мы повернули вслед за ними, к одной из казацких хат.
– Так я и знал, что без Оттара тут не обошлось, – зло проговорил Иллар, направляя коня к хате. Отворив калитку со стороны огорода мы въехали во двор. На порог хаты выбежала молодая женщина с деревянным ковшиком в руках.
– Добрый день Иллар, добрый день казаки, попробуйте молочка свежего, – с поклоном протянула Иллару ковшик. Мы слезли с коней. Иллар взял ковшик, отпил и протянул Давиду, а тот соответственно мне. Выпив остатки и перевернув ковшик, демонстрируя, что в нем ничего нет, с поклоном вернул его хозяйке.
– И тебе добрый день, Настя, а что вернулся вже Оттар? А то мы ехали вдоль реки, давай, думаем, повернем к Оттару- ласково спросил Иллар, осматриваясь вокруг.
– И ще вчера к вечеру вернулся, оружия доброго добыл, – затарахтела Настя, хвастаясь своим мужем, – велел припасу на неделю готовить, обратно в поход собирается. Не сидит дома мой добытчик.
– А чего ж не выходит, не показывает, а ль спит с устатку? – продолжал тем же тоном Иллар.
– Так к церкви пошел, Иван заходил, сказал, ты всех собираешь, – недоуменно глядя на нас, ответила Настя.
– Ну, так и мы поедем, а то заждались, поди, казаки, – весело сказал Иллар, вскакивая в седло. Настя бросилась открывать ворота, и мы дружно поехали к церкви. У церкви уже гудело полтора десятка казаков, опоясанных саблями, дальше собралось десятка два взрослых мужиков без оружия. Спешившись, Давид пошел к казакам, а я остался возле лошадей.
– Добрый день, казаки – сняв шапку, и поклонившись, начал Иллар
– И тебе добрый день, батьку, – поклонились ему казаки.
– Собрал я вас казаки, потому что обвиняет парубок Богдан, казака Оттара в тяжком грехе. Я с Давидом следы тропил, был там Оттар, ведут следы двух коней к Оттаровой хате, и кони те у Оттара в стойле стоят. Поэтому спрашиваю Оттар тебя я, и спрашивает наше товарищество, с кем был ты вчера, у Волчьего оврага, и что ты видел. – Оттар оказался молодым казаком лет 25, смуглым и черноволосым. Больше всего он напоминал молодого хищного волка, поджарый, двигающийся со звериной грацией. Сходство усиливали зеленовато-желтые, злые глаза. "Сильный боец", – мысль была окрашена каким-то внутренним сожалением, что такой сильный, и по-своему красивый человек, оказался врагом. Скоро, на этой площади, один из нас умрет. Другого выхода не было.
– Был я там с казаком Загулею, Ахметом и Товстым, с села атамана Непыйводы, видел, как этот щенок по лесу бежал, и орал как недорезанный. А в чем этот дурнык меня обвиняет? – справившись с первоначальной растерянностью, Оттар в конце уже перешел на откровенно наглый тон.
– Кто из них носит полный татарский доспех с железной маской? – невозмутимо продолжил допрос Иллар.
– Ахмет. Ты скажи толком атаман, в чем я виноват, я не хлопчик тут тебе, – вспылил Оттар. "Заводной ты хлопец, будем иметь в виду, а не пора ли нам вступить в разговор", мелькнула мысль.
– Это его стрела? – тыкнул Иллар, Оттару под нос, найденную стрелу
– Может и его, мне почем знать, я что, его стрелы собираю, – допрос явно заходил в тупик, никаких доказательств у нас не было. Собравшись с духом, я вышел, снял шапку и поклонившись, обратился к собранию.
– А дозвольте и мне казаки, слово молвить.
– Говори, – ответил за всех Иллар, недовольно глядя на меня, и больше тридцати пар глаз устремились на меня.
– Обвиняю казака Оттара, что продал он свою душу за червонцы. Что ворует он наших сестер, и продает нехристям в рабство. – Если хочешь драки, давить надо на эмоции, а не на факты. – Что видел меня вчера, как видит сегодня, видел, как пускал его подельщик Ахмет в меня стрелу, чтоб меня побить, а сестру мою Оксану умыкнуть, и татарам продать. Обвиняю казака Оттара, что не человек он более, а смердючая крыса, что поедает своих детей, – у меня было наготовлено намного больше сравнений и эпитетов, но их не понадобилось.
– Да я порублю тебя сейчас на куски, недоносок, – вспылил Оттар, хватаясь за саблю. Это было то, что можно принять за вызов на поединок.
– Принимаю твой вызов Оттар. Мы будем биться в круге, до смерти, саблями в обеих руках. И да рассудит нас Бог. Атаман объяви поединок, – глядя в глаза Иллара, мне хотелось вложить в свой взгляд так много, ибо от его решения зависело, как повернется не только моя жизнь, но и многое другое. Он смотрел на меня холодным, испытывающим взором раздумывая, что сказать, и как сказать. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на жалость, так обычно смотрят на человека, которому вынесен приговор.
– Сейчас в круг, на честный бой выйдут Оттар и Богдан. Пусть Бог поможет определить правду.
Все вокруг зашумело голосами, события развивались так стремительно, их было так много для одного дня, они были так значительны, что требовали немедленной реакции зрителей. Но мне нужно было готовиться к выходу в круг. Подойдя к церковной ограде, быстро разделся по пояс, подтянул веревку на штанах, затем, попрыгав в сапогах, решил их снять, и потуже подмотав портянки, вышел в центр полукруга с двумя заточенными дубовыми палками в руках. Народ смотрел на меня, кто с удивлением, кто с иронией, уже начали раздаваться насмешки, понимая, что в глазах многих, выгляжу сейчас смешно, решил срочно форсировать события, и не отдавать инициативу.
– Выходи Оттар, не прячься, перед смертью не надышишься, – обратился к противнику, который с изумлением смотрел за моими приготовлениями.
